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不列顛東印度公司（British East India Company，EIC），通稱英國東印度公司，1600年12月31日，在英女王伊麗莎白一世的授權(quán)下成立。總部設(shè)在倫敦。

一，成立與發(fā)展

為了壟斷印度洋的貿(mào)易，打擊西班牙，葡萄牙的海外勢力，獲取巨額財富，東印度公司在英女王的支持下于1600年成立。正式名稱為“倫敦商人在東印度貿(mào)易的公司”，公司獲得壟斷東印度貿(mào)易的15年特許權(quán)。

1601年在詹姆斯·蘭開斯特的帶領(lǐng)下，東印度公司展開了第一次貿(mào)易航行。次年船隊(duì)在蘇門答臘島的亞齊登陸，1603年船隊(duì)回到英國。此次航行使得東印度公司獲利巨大。1608年東印度公司的船隊(duì)到達(dá)印度半島西海岸的蘇拉特并在此建立貿(mào)易據(jù)點(diǎn)。東印度公司在印度獲利頗豐，使得1609年英王詹姆斯一世向公司發(fā)出了一張不設(shè)期限的特許狀。

1612年公司在蘇瓦里戰(zhàn)役擊敗葡萄牙人，引起了莫臥兒帝國皇帝賈漢吉爾的興趣。1615年在公司的推動下，詹姆斯一世派遣托馬斯·羅伊出使莫臥兒帝國。托馬斯·羅伊的出使獲得了巨大成功。莫臥兒帝國允許英國人在印度定居及建立工廠，東印度公司則向莫臥兒帝國提供歐洲的商品和珍品。

在莫臥兒帝國的支持下（1634年莫臥兒帝國給予東印度公司的優(yōu)待擴(kuò)大到孟加拉地區(qū)，1717年則完全免除了孟加拉地區(qū)的關(guān)稅），東印度公司的貿(mào)易業(yè)務(wù)迅速超過葡萄牙人。公司的主要貿(mào)易貨物是棉花、絲綢、硝石和茶葉。1657年在護(hù)國公克倫威爾的命令下，柯亭協(xié)會（公司的主要競爭對手）并入公司。

1662年葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英王查理二世，孟買作為嫁妝被凱瑟琳帶給英國。1670年查理二世授予東印度公司領(lǐng)地權(quán)、鑄錢權(quán)、司法權(quán)，結(jié)盟和宣戰(zhàn)權(quán)，簽訂條約，修建要塞和建立軍隊(duì)的權(quán)利，公司成為英國殖民海外的代理人。1668年英王將孟買交給東印度公司管理。1687年公司將總部從蘇拉特搬到孟買。

東印度公司在壟斷貿(mào)易中的巨額獲利引起了一些商人的不滿，在他們的壓力下，1694年英國國會取消了東印度公司的壟斷權(quán)，允許其他公司與印度貿(mào)易。1698年國會成立英國東印度貿(mào)易公司，以同東印度公司競爭。但在東印度公司強(qiáng)大的影響下，雙方于1702年合并。

二，征服印度

早在1640年前后東印度公司就開始修建軍事堡壘并以此為據(jù)點(diǎn)展開殖民活動。之后公司組建自己的武裝力量，大部分士兵來自于當(dāng)?shù)鼐用瘛?/p>

1757年羅伯特·克萊武率軍在普拉西擊敗了孟加拉總督西拉杰·烏德·達(dá)烏拉（受法國東印度公司支持），確立了東印度公司在孟加拉的霸權(quán)。

1760年公司又擊敗法國東印度公司，使得法國在印度的影響力大減，只能龜縮在幾個據(jù)點(diǎn)之內(nèi)。

1764年公司在布克薩爾戰(zhàn)役擊敗莫臥兒帝國，在次年迫使莫臥兒帝國皇帝沙·阿拉姆二世簽訂阿拉哈巴德條約。莫臥兒帝國在孟加拉、比哈爾和奧利薩三地的征稅權(quán)交給公司，確立了英國在印度的霸權(quán)。印度逐漸淪為英國殖民地。

三，沒落與結(jié)束

由于對印度管理的巨大經(jīng)濟(jì)壓力及東印度公司的嚴(yán)重腐敗，英國議會不斷出臺法令限制公司的權(quán)利。

1773年英國議會通過法案，明確規(guī)定國會對東印度公司擁有主權(quán)及最終控制權(quán)，同時對公司進(jìn)行全面改革。沃倫·黑斯廷斯被任命為首任英屬印度總督。

1784年議會通過法案，明確規(guī)定公司的政治活動必須服從政府的命令，成立印度委員會管理印度。

1813年議會通過法案取消了東印度公司對印度貿(mào)易的壟斷權(quán)。

1833年議會通過法案使東印度公司成為純粹的貿(mào)易公司。

1857年印度民族起義爆發(fā)，議會終結(jié)了東印度公司對印度的管治。

1874年議會通過法案，東印度公司解散。

四，走私鴉片危害中華帝國

1711年東印度公司在廣州建立貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，中英貿(mào)易開始。

由于清朝出產(chǎn)的茶葉、絲綢、瓷器等奢侈品在歐洲市場十分受歡迎，而西方工業(yè)制成品在清朝不大受歡迎，所以在中英貿(mào)易中，中華帝國一直處于順差地位。為了扭轉(zhuǎn)逆差的不利地位，東印度公司大力向清朝走私鴉片。

鴉片走私由道光元年（1821年）的4000余箱，到道光十八年（1838年）猛增到40200箱。鴉片使清朝白銀大量外流，加劇了通貨膨脹，吸食鴉片給嚴(yán)重危害吸食者的身體健康。迫使清朝采取了嚴(yán)厲的禁煙行動。最終鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，給中國百姓帶來了沉重的災(zāi)難。