公元88年，漢章帝去世，太子劉肇繼承皇位，是為漢和帝，東漢的第四位皇帝。漢和帝生于公元79年，繼位時不到十歲，去世于公元105年，年僅26歲，在位時間17年。在位期間，中國發(fā)生了幾件對世界歷史有重大影響的事情：在軍事上，竇憲徹底擊敗了匈奴；外交政治上，班超治理西域卓有成效，甘英出使大秦，漢文明傳播更遠；科技上，蔡倫發(fā)明了造紙術(shù)；文化上，班固和班昭寫出了《漢書》。總之，東漢的綜合國力一度達到了鼎盛。

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漢章帝去世的這一年，他任命竇皇后的哥哥竇憲為車騎將軍，對北匈奴發(fā)起了進攻，因此漢和帝即位之初，可以說逢上了一個大時代，不過這個時候他還小，開始四年，朝政掌握在竇太后的手中，繼續(xù)執(zhí)行漢章帝對北匈奴進行攻擊的政策。

公元89年，應(yīng)南匈奴單于之邀，東漢政府派竇憲率軍與南匈奴一起，大敗北匈奴，這一次，漢軍出塞三千余里，至燕然山（今蒙古杭愛山）刻石記功而還。

公元90年，竇憲派副校尉閻詟率兵在在伊吾擊敗匈奴，取得了伊吾，而且使西域的車師國深感震撼，遣質(zhì)子內(nèi)附于漢。

◎漢和帝像漢和帝劉肇（公元88-105年），東漢第四位皇帝，在位期間，漢朝徹底擊敗了匈奴，西域統(tǒng)一于祖國，甘英出使了大秦，蔡倫發(fā)明了造紙術(shù)，班固和班昭寫出了《漢書》，東漢的綜合國力一度達到了鼎盛。

公元91年，竇憲又派耿夔、任尚出兵居延塞，在阿爾泰山一帶俘獲包括單于母親在內(nèi)的五千余人。這一次，漢軍出塞五千余里，徹底擊潰了匈奴，其主力從此走上了西遷之路，影響了歐洲和全世界歷史的發(fā)展。北單于率主力西遷之后，其弟于涂鞬自立為單于，在蒲類海遣使表示歸漢，被封為北單于，但在93年叛逃，漢和帝劉肇派長史王輔帶兵出關(guān)協(xié)同當時駐守伊吾的中郎將任尚聯(lián)兵追擊，殺了于涂鞬，漢軍立《漢平夷碑》（又名任尚碑），記載了這一史實。

《任尚碑》是今天在新疆巴里坤地區(qū)發(fā)現(xiàn)的三大漢碑之一，另兩塊是《裴岑碑》和《煥彩碑》。任尚此人，《后漢書》沒有為他專門列傳，但他的確是一員勇將，值得一說。任尚因打擊北匈奴有功，被封為戊己校尉，公元100年，又接替班超任西域都護，班超臨走之時，囑咐他寬宏大量，要抓大事不要抓小事，但任尚沒有班超的政治智慧，任西域都護期間，因舉措不當，引起西域各國的不滿和反抗，于公元106年被朝廷召回，后因倒賣軍糧被斬首示眾。

在竇憲和任尚等將領(lǐng)徹底擊潰北匈奴的同時，班超也在西域進行著艱苦卓絕的斗爭。公元91年，長期與東漢為敵的龜茲、姑墨、溫宿等國向班超投降，公元92年，漢和帝委任班超為西域都護，駐于龜茲，委任徐干為長史，駐于疏勒，委任任尚為戊己校尉，駐守高昌壁，對西域全面進行管理。

公元94年，班超征討焉耆，第二年焉耆歸附漢朝，至此，西域五十余國成為東漢帝國版圖的一部分，再次統(tǒng)一于中國。

西域的統(tǒng)一，使東漢的政治勢力和文明迅速向西擴展和傳播，公元97年，班超派甘英出使大秦（羅馬），到達安息國的條支時，因遇到大海返回，雖未抵達大秦，但甘英卻是第一個到達波斯灣的中國人，在中西交通史上具有重要的意義。

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和帝一朝，有兩件事情飽受后人詬?。?/p>

一是開漢代給宦官封侯之先河?；鹿汆嵄娨騾f(xié)助漢和帝殺竇憲、廢竇氏勢力有功，由鈞盾令（皇家花園管理員）升任大長秋，職掌皇帝詔書封誥之事，后又加封為鄛鄉(xiāng)侯。和帝駕崩后，鄧太后執(zhí)掌朝政，繼續(xù)對鄭眾加封食邑，鄭眾平安度過一生，去世后，他的養(yǎng)子鄭閎承襲爵位。鄭閎死后，其子鄭安承襲爵位，后來封國不再存在。漢桓帝的時候，又繼續(xù)封鄭眾的曾孫鄭石讎為關(guān)內(nèi)侯。

◎河南洛陽孟津縣漢和帝慎陵或漢沖帝懷陵：據(jù)資料稱，漢和帝慎陵在河南省洛陽市西北的邙山上，和敬陵相鄰，俗稱“三漢?！?。在“二漢冢”南不遠處（洛陽孟津縣平樂鎮(zhèn)平樂村北），我們很快找到了“三漢?！保Ｉ弦驯恍蕹商萏锓N地。清人龔松林考證其為漢和帝慎陵，后近現(xiàn)代學(xué)者提出不同觀點，認為其為漢沖帝懷陵。我們看到，資料上所稱墓前立有的“漢和帝慎陵”石碑一通現(xiàn)已不見蹤影，現(xiàn)在只立有2001年的全國重點文物保護碑“漢沖帝陵”一通。“邙山陵墓群旅游產(chǎn)業(yè)化發(fā)展利用規(guī)劃建議”中的記載為：“三漢?！睘闈h和帝慎陵，或為沖帝劉炳懷陵。

人們普遍認為，和帝對鄭眾封侯，大大提高宦官的地位，直接導(dǎo)致了后來東漢中后期的宦官專權(quán)和政局混亂。實際上，所謂的宦官專權(quán)有更多更復(fù)雜的原因，他們是不是真的專權(quán)、專了多大的權(quán)，也要做更深入的研究。僅就鄭眾而言，他沒有多少惡行劣跡，相反，他比較謹慎，和帝信任他，但他并沒有得意忘形，很守本分。

漢和帝時期，還有一個著名的、封了侯的宦官，就是蔡倫，此人曾一度卷入宮廷內(nèi)斗當中，但他在歷史上留名，卻是因為改進了造紙術(shù)，對世界文明做出了重大貢獻，公元105年，正是他把自己造的紙獻給漢和帝，漢和帝將其在全國推廣，造紙術(shù)才真正普及開來。關(guān)于紙誕生的時代，已有西漢時期的紙出土，說明早在100多年前紙已經(jīng)造出來了，但作為一種大規(guī)模生產(chǎn)的日常用品，可能是在蔡倫之后。

二是對鄧皇后的不察。鄧皇后名綏，是東漢開國功臣鄧禹的孫女，漢和帝早逝后，她實際執(zhí)掌朝政長達20年之久，人們普遍認為正是在這一時期，強大的東漢帝國開始走向衰落。在本文中，筆者不準備對鄧皇后的事跡展開敘述，也不對她做出詳細的評價，只是想說明，將東漢的走向衰落歸到她身上，并不公允。

東漢衰落的根本原因是什么？還是回到我們的一個老觀點：人不行了。單從皇族成員的壽命上來看，漢和帝27歲就病死了，他的兩個兒子，小兒子即漢殤帝劉窿只活到兩歲，他的大兒子劉勝，也是自幼多病，這也就是鄧太后選皇位繼承人時，立幼不立長的原因。果然，劉勝未成年就死了。之所以如此，也許，是皇族有病了。病從何來？最大的可能是近親通婚導(dǎo)致的，比如，漢光武帝和南陽的鄧家、陰家，河西的竇家、梁家，隴西的馬家都曾聯(lián)姻，而且皇室的后人和這些家族的后人也繼續(xù)通婚，這其中的關(guān)系，要想理清楚，恐怕要費更多的周折。近親通婚的危害，在生物學(xué)上早就得到了證明。

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