1958年，一大批高級解放軍將領(lǐng)帶頭響應(yīng)“軍隊干部下連當(dāng)兵”的號召，紛紛到基層連隊當(dāng)兵。其中包括楊得志、楊成武、鄧華、陳再道這些擔(dān)任大軍區(qū)司令的上將。

當(dāng)然，53歲的南京軍區(qū)司令許世友上將也不例外。

許世友脫下將軍服，穿上士兵裝，摘下大蓋帽，戴上船形帽，佩戴上等兵軍銜，成了某軍六連七班的一名老兵。

許世友規(guī)定：既然是當(dāng)兵，就不能再當(dāng)他是首長。從連長到戰(zhàn)士，一不準(zhǔn)叫“司令”，二不準(zhǔn)稱“首長”，一律叫他“老許”。

許世友剛到部隊的幾天，戰(zhàn)士們見他年齡大了，又是軍區(qū)司令員，臟活、重活、險活都不讓他干。軍事訓(xùn)練時，班、排、連長“命令”他在一旁看，公差勤務(wù)也不讓他參加，生怕他累壞了身子。

可是，沒過幾天，他們發(fā)現(xiàn)“老許”還真有幾下子。比如游泳，盡管動作不太規(guī)范，但許世友游得快，游得遠(yuǎn)，一口氣能游幾千米；又比如攀高，許世友雖然肚子大了點，但動作比小伙子還麻利，雙手在繩、竹竿上輕松地交換，不一會兒就攀到了最高處。

一次，部隊去水庫幫助當(dāng)?shù)厝嗣裉敉练?，?zhàn)士們怕累著他，不給他扁擔(dān)，讓他鏟土。但許世友不肯干輕活，于是兩手各拎一只泥筐，在工地上來回飛跑，速度比挑擔(dān)還快。

更讓戰(zhàn)士們難忘的是“老許”的武功。吃飯時，他拎起板凳就可以來上十幾個招數(shù)，左擋右砸，進(jìn)退如風(fēng)，把官兵們都看呆了；課間休息時，“老許”常為他們“打拳”,多少天打的拳都不一樣，又有勁，又好看。

許世友下連當(dāng)兵時間只有3個月，周圍的士兵都成了他的“徒弟”。傳統(tǒng)武術(shù)中的“板凳功”，易名“板凳操”，每個人提起板凳都能耍上幾下子，以至于食堂里的長板凳老是短胳膊少腿，害得司務(wù)長直埋怨。

許世友和七班戰(zhàn)士們結(jié)下了深厚感情?！爱?dāng)兵”結(jié)束后，他忘不了這個班的戰(zhàn)士們，還請戰(zhàn)士們到他家里來做客。特別是班長，每年，許世友都要去看看他。

1985年9月，許世友病重彌留之際，嘴里還常念叨“老班長”。七班所在的團、營、連領(lǐng)導(dǎo)到醫(yī)院看望他，他第一句話就問：“我的老班長呢？”大家面面相覷，不知怎樣回答。團長好不容易明白許世友的意思后，告訴他，20多年過去了，營、團領(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)換了幾茬，他在六連七班當(dāng)兵時的老班長，早轉(zhuǎn)業(yè)到地方去了。