1948年晉察冀野戰(zhàn)軍在察南戰(zhàn)役后，楊成武接到電報要他立即到阜平縣城南莊軍區(qū)司令部，接受毛主席召見，召見后，毛澤東提出，要楊成武選擇一個戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的師，護(hù)送他去東北。

經(jīng)過與聶榮臻和趙爾陸商議，決定選擇晉察冀野戰(zhàn)軍第二縱隊(duì)第四旅護(hù)送毛主席，那么這支部隊(duì)旅長是誰？有什么過人的本領(lǐng)？能被選中護(hù)送毛澤東。

長征中任干部團(tuán)連長，率部巧渡金沙江

1935年4月30日，中央紅軍來到甸縣柯渡鎮(zhèn)丹桂村，當(dāng)晚就召開會議，準(zhǔn)備渡金沙江，跳出國民黨的圍追堵截。

會后，軍委副主席周恩來幾乎一夜未眠，想盡快拿出一個具體的渡江方案，擺在他面前最要緊的是選中哪支部隊(duì)執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)？

當(dāng)天夜里，干部團(tuán)2營5連連長肖應(yīng)棠在查哨中，遇到了仍在苦苦思索的周恩來，周恩來眼睛一亮，當(dāng)即把他叫到辦公室，詳細(xì)了解了連隊(duì)的人員、槍支和戰(zhàn)斗力等情況。

當(dāng)時肖應(yīng)棠還沒有意識到，他將擔(dān)負(fù)一個決定紅軍生死，注定載入史冊的光榮而艱巨的任務(wù)。

經(jīng)過縝密思考，第二天凌晨，周恩來就來到毛主席的北屋。把他直到昨夜才考慮成熟的渡江方案向毛主席交換了意見。

毛主席聽后連連點(diǎn)頭說：“這個方案很好，為了保證中央縱隊(duì)順利渡江，一定要派最得力的干部和最好的連隊(duì)?！?/p>

就這樣渡江先遣隊(duì)選定了干部團(tuán)，先遣連連長就是肖應(yīng)棠，在總參謀長劉伯承的帶領(lǐng)下，他們偽裝成國民黨軍隊(duì)，以一晝夜行軍100余公里的速度，于5月2日午夜12時左右搶占皎平渡口。

金沙江皎平渡口

在當(dāng)?shù)厝藦埑瘔鄣膸椭抡业揭恢慌f船，另奪得一只從對岸劃過來的船，隨后肖應(yīng)棠率領(lǐng)一個排乘船摸上對岸，控制了厘金局，奪取了江北岸的中武山渡口。

隨后肖應(yīng)棠帶領(lǐng)先遣連，費(fèi)盡周折找到7只船，因其中1只不能用，余下6只船成為紅軍渡江的唯一工具。

就是靠著這6只船，歷經(jīng)7個晝夜紅軍主力渡過金沙江，未落一人一馬，使中央紅軍擺脫了數(shù)十萬國民黨軍的圍追堵截。

紅軍當(dāng)年渡江所使用的船只

身經(jīng)百戰(zhàn)清風(fēng)店大捷立一等功

1947年秋，晉察冀野戰(zhàn)軍命令先是圍攻徐水，然后迅速南下清風(fēng)店，圍殲準(zhǔn)備北上保定夾擊我軍的國民黨軍第三軍軍長羅歷戎率領(lǐng)所部，當(dāng)時肖應(yīng)棠率領(lǐng)的二縱四旅正在容城地區(qū)與國民黨軍第十六軍打得難解難分。

清風(fēng)店戰(zhàn)役

肖應(yīng)棠率領(lǐng)的二縱四旅與敵人脫離南下時，部隊(duì)已經(jīng)連續(xù)奮戰(zhàn)八晝夜，又累又困，但是軍令如山，旅長蕭應(yīng)棠要求部隊(duì)召開會議，邊走邊進(jìn)行動員，干部、黨員帶頭走在最前面。

就這樣，肖應(yīng)棠率領(lǐng)二縱四旅硬是一晝夜強(qiáng)行軍80公里，于10月19日下午3時趕到預(yù)定地域。不少老戰(zhàn)士說，他們邊走路邊睡覺。

部隊(duì)在急行軍

10月20日拂曉，肖應(yīng)棠又接到命令，急行軍20余公里，強(qiáng)渡唐河，直撲國民黨軍第三軍軍部、七師師部和兩個團(tuán)駐守的西南合村。

肖應(yīng)棠帶領(lǐng)部隊(duì)先是在村西南角和南面展開強(qiáng)攻。在在敵人的防御上楔入一枚鋼釘，隨后率部向國民黨軍軍部猛插，徹底打亂了其防御體系。

在整個清風(fēng)店戰(zhàn)役中，肖應(yīng)棠率領(lǐng)二縱四旅先是圍點(diǎn)誘援，然后北阻強(qiáng)敵，最后飛兵南下，直搗敵人軍部，打滿了全場的硬仗。

二縱四旅十二團(tuán)一連還被縱隊(duì)命名為“魏成科英雄連

在戰(zhàn)役總結(jié)大會上，楊成武對四旅做出了這樣的的評價：“西南合戰(zhàn)斗，共六個旅參加，大家都有功勞。但最困難、最艱巨的任務(wù)還是四旅擔(dān)任的。他們走的路特別多，又特別快，到后即加入戰(zhàn)斗，雖然他們繳獲最少，但是記功時，四旅應(yīng)記一等功?！?/p>

戰(zhàn)功如此，肖應(yīng)棠的二縱四旅被聶榮臻、趙爾陸、楊成武三位首長選為護(hù)送毛主席的“御林軍”，也是理所應(yīng)當(dāng)，順理成章了。

雖然，事后因?yàn)楦鞣N原因，毛主席這次蘇聯(lián)之行未能成行，肖應(yīng)棠的二縱四旅“御林軍”任務(wù)未能實(shí)施，也從側(cè)面反映了肖應(yīng)棠的軍事能力和這支部隊(duì)的實(shí)力。

在之后的解放戰(zhàn)爭和抗美援朝戰(zhàn)爭時期，肖應(yīng)棠曾先后任晉察冀野戰(zhàn)軍八縱隊(duì)副司令員、軍長兼寧夏軍區(qū)第一副司令員，中國人民志愿軍副參謀長。

1955年被授予少將軍銜。

1980年8月8日肖應(yīng)棠病逝，享年66歲。