光緒十年五月，前武英殿大學士、軍機大臣文祥的長子熙治病故，因無嗣其妻趙氏決定過繼熙治的堂弟（再從弟）卓麟之子瑞昌，以繼承宗祧和世職騎都尉。但趙氏的立嗣單上遞朝廷后被駁回，理由是有人提出過繼人不合規(guī)。

無子者，許令同宗昭穆相當之侄承繼，先盡同父周親，次及大功、小功、緦麻。如俱無，方許擇立遠房及同姓為嗣 ……
《大清律》

明清兩朝對于過繼在律法上均有限制，簡單來說要依從血緣遠近，先同父兄弟的兒子，如無則同祖父的堂兄弟（從兄弟）之子，如無則同曾祖父的堂兄弟（再從兄弟）之子 …… 這種方式被稱為“應繼”。

但在實際生活中家族成員之間的關系并不依血緣遠近定親疏，所以不少家主為了順利過繼，也為了新家庭更融洽穩(wěn)定，并不會依照律法規(guī)定的次序，而是優(yōu)選和自己關系更親密的兄弟之子，這種被稱為“愛繼”。

這種情況朝廷在律法也給予了理解，對于“愛繼”出臺了補充條款，“其或擇立賢能、及所親愛者，若于昭穆倫序不失，不許宗族指以次序告爭、并官司受理”。不過“愛繼”需要家族內(nèi)部協(xié)商一致，朝廷不允許官府參與判定。

至于過繼時選擇哪種方式，就由當事人依自己和家族情況而定了。

趙氏這次就沒有依據(jù)“應繼”規(guī)則，選熙治從兄凱肇的兒子英華。而是“愛繼”選了熙治的再從弟卓麟之子瑞昌。至于是為什么，這就是個養(yǎng)不熟的白眼狼的故事了。

文祥出生后，由于生母身體不佳，他是由嬸母（桂樞生母）撫育至斷奶。再加上年齡相近，文祥和桂樞又一起讀書、離家求職，所以文祥和桂樞一家的關系遠超自己的親兄弟文琪。

不過文祥也沒有疏離自己的胞弟文琪一家，咸豐四年文琪病故后，文祥主動挑起了撫養(yǎng)弟媳鈕鈷祿氏、侄子凱肇和凱元的重擔。但因為朝廷的兩次封賞，這一家子（主要是鈕鈷祿氏和凱肇）反而記恨上了文祥。

咸豐十一年同治登基，“恩蔭”（后人可直接入仕為官）中樞重臣。文祥（已任軍機大臣）以兒子熙治尚年幼（2歲），希望將他的恩蔭轉給侄子凱肇（17歲），但兩宮以朝廷律令“有子不得蔭侄”予以拒絕。

同治元年為穩(wěn)定朝局，兩宮再次恩賞中樞，文祥獲追贈三代的殊榮。文祥上疏兩宮請求將其妻的誥命移贈予自己的嬸母，以報答當年的撫育之恩，兩宮詔許。

兩下一對比，沒撈著好處的文琪一家就心里打小鼓，覺得文祥是故意而為，胳膊肘朝外了。不清楚文祥是否知曉弟媳一家子有了不滿情緒，但文祥至少在行為上沒有表現(xiàn)出來。

同治元年七月，文祥為凱肇主婚迎娶了正紅旗伊爾根覺羅氏。同治三年七月，文祥獲賞太子太保銜，借這個機會文祥將自己的恩蔭轉予侄子，21歲的凱肇得仕員外郎、分部學習行走。

同治四年七月，凱肇原配病故，文祥又幫凱肇聘娶正黃旗宗室氏（愛新覺羅）為繼室，并給凱肇搞了個實缺，入盛京工部當差。

同治八年，文祥的生母馬佳氏去世。當年文祥主持了分家，他不僅將父親留下的家產(chǎn)全部都給了文琪一家。還拿出了自己的部分產(chǎn)業(yè)和白銀一萬兩，贈予自己弟弟一家。同治十年六月，凱肇的繼室因難產(chǎn)亡故，又是文祥出面幫凱肇續(xù)娶了其繼室的族姐 ……

不說文祥對這家子有大恩，起碼待他們不薄吧。但凱肇和他的母親并不感恩，他們把文祥的付出全部視為理所當然。這不是筆者猜測，這娘倆自己用行動做了證明。

光緒二年文祥病故，兩宮加恩謚文忠、追贈太傅并授騎都尉世職。文祥的喪事剛辦完，凱元也因病亡故。凱肇教唆弟媳倭氏向堂弟熙治索要白銀五千兩治喪，他則從旁施壓，年輕且社會經(jīng)驗不足的熙治抗不過，只好給五千兩。

熙治服軟了，但是光緒四年知道此事的盛京將軍崇原見不得這種白眼狼，他把這事兒告到了朝廷。當年四月，兩宮傳諭內(nèi)閣，將凱肇革職并追還銀兩。此后凱肇更恨大伯文祥一家，所以趙氏怎么可能會選凱肇的兒子過繼？

員外郎凱肇，因為弟弟凱元病故，唆使弟婦倭氏，向堂弟熙治索取銀五千兩，實出情理之外，凱肇著先行革職，交給該地方官看管，追回索要銀五千兩，交還熙治，并令凱肇出具永不滋擾堂弟熙治的文書，如果再有欺凌之事，即行從嚴懲辦。

光緒五年凱肇病故，兩家之間消停了幾年，但事兒并沒完。因為凱肇的遺孀跟他一個德行。文祥兒子熙治的絕嗣，讓凱肇的妻子看到了吃文祥絕戶的機會，因為依據(jù)朝廷的“應繼”規(guī)則，她的兒子英華有優(yōu)先過繼的資格。

凱肇妻上告后，宗人府派人詢問情況。趙氏顧及家族顏面，沒說兩家關系惡劣，而是說文琪之妻鈕鈷祿氏（她此時在家族里的地位有些類似《紅樓夢》里的賈母）尚在世，英華是承重孫所以不適合。

在鈕鈷祿氏的授意下，凱肇妻就厚著臉皮扯了套大義凜然的說辭，我們二房為了長房的存續(xù)，愿意犧牲。

注：過去人亡故后應由嫡長子主持喪事，如嫡長子先亡則由嫡長孫主持，即承重孫。人死后如果既無嫡長子也無承重孫服喪，被視為一種悲慘境遇。

這下就尷尬了，趙氏不想“應繼”選英華，但是“愛繼”選瑞昌，家族內(nèi)又不能達成一致（長輩不點頭），過繼就陷入了僵局。拖到光緒十一年，情況變得更不利文祥這一脈，因為趙氏也病重不堪了。

對于文琪一家來說只要拖死了趙氏，長房就沒人能出面主持過繼之事了，文祥的絕戶自己是不吃也得吃，所以凱肇妻鬧騰得更熱情了。

不過新任的盛京將軍慶裕，也看不慣白眼狼。將文祥家的事兒以及前因后果詳細上報朝廷，請求朝廷批準趙氏的“愛繼”請求。而且強調(diào)趙氏病情垂危，希望朝廷先公布立嗣結果，再走流程。以不負朝廷篤念忠臣之恩，孤孀寡婦不至飲恨以歿。

兩宮看到慶裕的奏折的當天就批復“詔可”，文祥一家也就此躲過被吃絕戶的命運。