說到江蘇建湖縣九龍口的古樹，一般人以為是龍珠島上的五谷樹，其實那樹從別處移栽到此僅有三十年時間。而現(xiàn)生長于九龍口淮劇小鎮(zhèn)沙莊李氏宗祠院內(nèi)的一棵銀杏樹，它是遺存近三百年的植物活化石，值得一看更值得一說。

據(jù)九龍口沙莊李氏《李氏宗譜》1995年修訂版開篇《繕譜補記》記載，清乾隆6年（1741年）早春，李氏族長朝育公在老宅改建的祠堂院內(nèi)“栽白果樹以蔭澤門庭”。這棵銀杏和祠堂一起，成為李氏家族私有權(quán)屬物傳承至今，已有283年的樹齡。

沙莊處在蘇北里下河區(qū)域，地勢低洼，蕩灘連片，溝河交錯，數(shù)百年來水澇洪災(zāi)不斷。而這棵雄性銀杏始終屹立不倒，表現(xiàn)出強勁旺盛的生長力，它搖曳于天地間，吐綠于村中心，護佑樹下一方子民。兩百余年過去了，久遠的歲月賦予其傳奇色彩和人文含義，盤根錯節(jié)堅韌挺拔，如蓋如傘如炬，春秋青絲黃發(fā)交替，完美展示自然生命的頑強。

上世紀四十年代的蘇北抗日民主革命時期，這棵銀杏在沙莊獨樹一幟，作用突出。攀樹身而上，遠眺蘆蕩及村莊周邊，敵情動態(tài)盡收眼底，成為軍民的“瞭望樹”、“消息樹”。1947年夏天，以李春舉為首的國民黨還鄉(xiāng)團火燒沙莊，李氏宗祠雖幸免遭災(zāi)，但院墻外農(nóng)舍的大火卻把銀杏烤焦，枝葉凋落。后來的大樹帶病生長艱難修復(fù)，數(shù)年后才重現(xiàn)枝繁葉茂的活力狀態(tài)。

新中國成立后，李氏宗祠被借用于診所、糧庫、學(xué)校、救濟堂等公益事業(yè)，還支援基層組織辦公用房，但大樹和祠堂的私有性質(zhì)沒有改變，每年清明時節(jié)，李家人便集結(jié)到樹下祭奠先人。人們相信高齡古樹有靈性，向大樹祈禱許愿能夠心想事成。所以當?shù)啬募矣鍪裁床粶y，誰家懷什么心愿，都會到銀杏樹下點上一炷香，說上一通心里話。

文革期間，這銀杏樹除了承受痛苦還有屈辱。樹梢被裝上幾個大喇叭充當“宣傳員”，多年的設(shè)備增添輪換，枝干新舊鐵絲層層纏繞，鐵片深嵌到皮肉。還被指為“腐朽舊物”，說樹內(nèi)藏著的蛇妖水怪給村莊帶來洪災(zāi)，給村里老幼帶來疾病，于是樹身還被釘進許多鐵釘驅(qū)魔鎮(zhèn)妖。四十年前，還能清晰可見樹身釘入鐵釘?shù)挠∮�，如今這些痕跡被生長中的大樹厚實有力的膚皮覆蓋了。

斗轉(zhuǎn)星移，日月變遷，沙莊這棵神奇的百年銀杏目睹九河船帆，對話萬畝蘆蕩，浸染人間煙火，也見證了李氏宗族的繁衍發(fā)展。隨著政府對古樹名木的保護力度加大，又逢沙莊開發(fā)建設(shè)成特色文旅小鎮(zhèn)，李氏宗祠的銀杏樹管護趨向完善而又規(guī)范，它被登記造冊，明確了責任人，落實保養(yǎng)措施，預(yù)示著將有更加美好的生長前景。

2023年，李氏宗祠修繕一新對游客開放，銀杏樹也煥發(fā)蒼翠新姿，被奉為神靈之樹，逐漸成淮劇小鎮(zhèn)一個神秘景點，吸引游客前來虔誠觀賞膜拜。它作為沙莊的綠色新地標，裝飾著淮劇小鎮(zhèn)有畫龍點睛的神韻。它將繼續(xù)豪情滿懷地記錄風云變幻的大時代，靜聽淮音悠悠，遠看九龍盤旋，如李氏宗祠楹聯(lián)所云：

風行江淮，沙溪河邊耕日月

雨沐鹽阜，銀杏樹下著文章