說(shuō)到江蘇建湖縣九龍口的古樹(shù)，一般人以為是龍珠島上的五谷樹(shù)，其實(shí)那樹(shù)從別處移栽到此僅有三十年時(shí)間。而現(xiàn)生長(zhǎng)于九龍口淮劇小鎮(zhèn)沙莊李氏宗祠院內(nèi)的一棵銀杏樹(shù)，它是遺存近三百年的植物活化石，值得一看更值得一說(shuō)。

據(jù)九龍口沙莊李氏《李氏宗譜》1995年修訂版開(kāi)篇《繕譜補(bǔ)記》記載，清乾隆6年（1741年）早春，李氏族長(zhǎng)朝育公在老宅改建的祠堂院內(nèi)“栽白果樹(shù)以蔭澤門(mén)庭”。這棵銀杏和祠堂一起，成為李氏家族私有權(quán)屬物傳承至今，已有283年的樹(shù)齡。

沙莊處在蘇北里下河區(qū)域，地勢(shì)低洼，蕩灘連片，溝河交錯(cuò)，數(shù)百年來(lái)水澇洪災(zāi)不斷。而這棵雄性銀杏始終屹立不倒，表現(xiàn)出強(qiáng)勁旺盛的生長(zhǎng)力，它搖曳于天地間，吐綠于村中心，護(hù)佑樹(shù)下一方子民。兩百余年過(guò)去了，久遠(yuǎn)的歲月賦予其傳奇色彩和人文含義，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)堅(jiān)韌挺拔，如蓋如傘如炬，春秋青絲黃發(fā)交替，完美展示自然生命的頑強(qiáng)。

上世紀(jì)四十年代的蘇北抗日民主革命時(shí)期，這棵銀杏在沙莊獨(dú)樹(shù)一幟，作用突出。攀樹(shù)身而上，遠(yuǎn)眺蘆蕩及村莊周邊，敵情動(dòng)態(tài)盡收眼底，成為軍民的“瞭望樹(shù)”、“消息樹(shù)”。1947年夏天，以李春舉為首的國(guó)民黨還鄉(xiāng)團(tuán)火燒沙莊，李氏宗祠雖幸免遭災(zāi)，但院墻外農(nóng)舍的大火卻把銀杏烤焦，枝葉凋落。后來(lái)的大樹(shù)帶病生長(zhǎng)艱難修復(fù)，數(shù)年后才重現(xiàn)枝繁葉茂的活力狀態(tài)。

新中國(guó)成立后，李氏宗祠被借用于診所、糧庫(kù)、學(xué)校、救濟(jì)堂等公益事業(yè)，還支援基層組織辦公用房，但大樹(shù)和祠堂的私有性質(zhì)沒(méi)有改變，每年清明時(shí)節(jié)，李家人便集結(jié)到樹(shù)下祭奠先人。人們相信高齡古樹(shù)有靈性，向大樹(shù)祈禱許愿能夠心想事成。所以當(dāng)?shù)啬募矣鍪裁床粶y(cè)，誰(shuí)家懷什么心愿，都會(huì)到銀杏樹(shù)下點(diǎn)上一炷香，說(shuō)上一通心里話(huà)。

文革期間，這銀杏樹(shù)除了承受痛苦還有屈辱。樹(shù)梢被裝上幾個(gè)大喇叭充當(dāng)“宣傳員”，多年的設(shè)備增添輪換，枝干新舊鐵絲層層纏繞，鐵片深嵌到皮肉。還被指為“腐朽舊物”，說(shuō)樹(shù)內(nèi)藏著的蛇妖水怪給村莊帶來(lái)洪災(zāi)，給村里老幼帶來(lái)疾病，于是樹(shù)身還被釘進(jìn)許多鐵釘驅(qū)魔鎮(zhèn)妖。四十年前，還能清晰可見(jiàn)樹(shù)身釘入鐵釘?shù)挠∮?，如今這些痕跡被生長(zhǎng)中的大樹(shù)厚實(shí)有力的膚皮覆蓋了。

斗轉(zhuǎn)星移，日月變遷，沙莊這棵神奇的百年銀杏目睹九河船帆，對(duì)話(huà)萬(wàn)畝蘆蕩，浸染人間煙火，也見(jiàn)證了李氏宗族的繁衍發(fā)展。隨著政府對(duì)古樹(shù)名木的保護(hù)力度加大，又逢沙莊開(kāi)發(fā)建設(shè)成特色文旅小鎮(zhèn)，李氏宗祠的銀杏樹(shù)管護(hù)趨向完善而又規(guī)范，它被登記造冊(cè)，明確了責(zé)任人，落實(shí)保養(yǎng)措施，預(yù)示著將有更加美好的生長(zhǎng)前景。

2023年，李氏宗祠修繕一新對(duì)游客開(kāi)放，銀杏樹(shù)也煥發(fā)蒼翠新姿，被奉為神靈之樹(shù)，逐漸成淮劇小鎮(zhèn)一個(gè)神秘景點(diǎn)，吸引游客前來(lái)虔誠(chéng)觀賞膜拜。它作為沙莊的綠色新地標(biāo)，裝飾著淮劇小鎮(zhèn)有畫(huà)龍點(diǎn)睛的神韻。它將繼續(xù)豪情滿(mǎn)懷地記錄風(fēng)云變幻的大時(shí)代，靜聽(tīng)淮音悠悠，遠(yuǎn)看九龍盤(pán)旋，如李氏宗祠楹聯(lián)所云：

風(fēng)行江淮，沙溪河邊耕日月

雨沐鹽阜，銀杏樹(shù)下著文章