1948年11月2日，東北野戰(zhàn)軍在總司令林彪的指揮下取得了遼沈戰(zhàn)役的勝利，東北全境解放。此時(shí)的華北地區(qū)的戰(zhàn)況卻陷入了膠著，為了推動(dòng)華北的解放，從而加快全國(guó)解放的步伐。林彪根據(jù)中央軍委的指示率領(lǐng)百萬(wàn)雄師秘密入關(guān)。

東北野戰(zhàn)軍入關(guān)后迅速協(xié)助二野切斷了傅作義的退路，攻克天津，迫使傅作義接受我軍提出的和平解放北平的政策，取得了平津戰(zhàn)役的勝利。1949年初，中央軍委考慮由于戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)的改變，各大野戰(zhàn)軍活動(dòng)的區(qū)域也發(fā)生了變化，以區(qū)域命名已不再合適，因此下令各大野戰(zhàn)軍改名，以序數(shù)排列。

3月11日，根據(jù)中央軍委的指示，東北野戰(zhàn)軍改稱第四野戰(zhàn)軍。改稱后的四野仍由林彪擔(dān)任司令員，羅榮桓擔(dān)任政委，劉亞樓擔(dān)任參謀長(zhǎng)，譚政擔(dān)任副政委兼政治部主任。值得注意的是，四野此次人事任命中沒(méi)有副司令一職。

我軍雖然在長(zhǎng)期的斗爭(zhēng)中形成了雙首長(zhǎng)制度，從而保障軍隊(duì)指揮和管理的分工協(xié)作。但是按照慣例，部隊(duì)中除了軍事主官外還需要設(shè)軍事副主官，以協(xié)助軍事主官進(jìn)行軍事指揮和部隊(duì)訓(xùn)練，分管軍事工作中的一個(gè)或多個(gè)領(lǐng)域。特殊情況下，軍事副主官還可代軍事主官行使權(quán)力，指揮部隊(duì)?？梢哉f(shuō)，軍事主官與軍事副主官就是軍隊(duì)指揮的雙保險(xiǎn)。

正因?yàn)檐娛赂敝鞴傥恢檬种匾?，因此即便是連營(yíng)一級(jí)也設(shè)有軍事副主官，更別提人員眾多，又處于戰(zhàn)中的野戰(zhàn)軍了，一野更是任命了張宗遜和趙壽山兩位副司令員，三野雖然只有一位副司令，卻是被譽(yù)為“戰(zhàn)神”的粟裕。四野當(dāng)時(shí)人數(shù)超百萬(wàn)，是四大野戰(zhàn)軍中人數(shù)最多的，而且吸納了大量的俘虜，成員情況更加復(fù)雜，同時(shí)四野已經(jīng)準(zhǔn)備南下江南作戰(zhàn)，應(yīng)是最需要副司令員的一支野戰(zhàn)軍。那么，四野究竟為何沒(méi)設(shè)副司令員呢？

其實(shí)四野并非一開(kāi)始就沒(méi)設(shè)副司令。四野主要經(jīng)歷了東北人民自治軍、東北民主聯(lián)軍、東北人民解放軍、第四野戰(zhàn)軍四個(gè)發(fā)展階段，除了四野時(shí)期，，其它四個(gè)階段都有設(shè)副司令一職的。

東北人民自治軍成立于1945年10月31日，是由抗戰(zhàn)結(jié)束后進(jìn)入東北的八路軍、新四軍各部組成的。在此時(shí)期，不僅設(shè)有副司令，還同時(shí)存在呂正操、李運(yùn)昌、周保中、蕭勁光四位副司令。

之所以由這4人擔(dān)任副司令，也是中央軍委深思熟慮的結(jié)果?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)期間，東北軍、東北抗聯(lián)等部隊(duì)就在東北活動(dòng)，是東北抗日的中堅(jiān)力量。這些部隊(duì)在關(guān)中部隊(duì)出關(guān)后就根據(jù)中央軍委的指示與他們一起進(jìn)行了整編。雖然進(jìn)行了整編，但畢竟之前作戰(zhàn)區(qū)域不同，加之其他因素的影響，各部隊(duì)之間或多或少存在矛盾，對(duì)部隊(duì)的凝聚力和協(xié)調(diào)作戰(zhàn)能力存在不利影響。

為了加強(qiáng)部隊(duì)的凝聚力，必然需要各部隊(duì)有威望之人進(jìn)入核心指揮層以達(dá)到平衡作用。呂正操出身東北軍，在東北軍中有很大的話語(yǔ)權(quán)。李運(yùn)昌在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間也曾在東北活動(dòng)過(guò)，還擔(dān)任過(guò)中共冀熱邊特委書(shū)記，在東北頗具影響力。周保中本身是東北抗聯(lián)的創(chuàng)始人，在抗聯(lián)聲望極高。蕭勁光更不必說(shuō)，作為延安留守兵團(tuán)司令，多次指揮打退敵人，確保了邊區(qū)根據(jù)地的安全，聲名遠(yuǎn)播。同為副司令的4人也很好的完成了黨中央賦予的使命，為團(tuán)結(jié)部隊(duì)，穩(wěn)定東北做出了重要貢獻(xiàn)。

1946年1月，東北自治軍改稱東北民主聯(lián)軍。由于物資缺乏、群眾基礎(chǔ)薄弱、裝備落后等原因，東北自治軍此時(shí)面臨著“七無(wú)”困境，處境非常危險(xiǎn)。然而即便如此，除了李運(yùn)昌另調(diào)它職外，呂正操、周保中、蕭勁光依然擔(dān)任著參謀長(zhǎng)的職務(wù)。

1948年1月1日，根據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的變化，東北民主聯(lián)軍改稱東北人民解放軍，分東北軍和東北野戰(zhàn)軍兩個(gè)軍區(qū)。同樣還是由呂正操、周保中、蕭勁光三人擔(dān)任副司令員?？梢?jiàn)，在改編為四野之前，都一直設(shè)有副司令一職，而且有且不止一位，最少三位，最多時(shí)達(dá)到四位。

然而呂正操早在1946年7月東北鐵路管理總局成立時(shí)就被任命為局長(zhǎng)兼政治委員，所以東北野戰(zhàn)軍南下之時(shí)身兼重任的呂正操并未隨行。周保中由于長(zhǎng)期在東北戰(zhàn)斗，對(duì)東北的情況非常熟悉，所以被調(diào)往了東北軍區(qū)擔(dān)任副司令，也未能隨行。蕭勁光則是在第1前方指揮所改為東北野戰(zhàn)軍第1兵團(tuán)部時(shí)調(diào)任第一兵團(tuán)司令，職務(wù)也發(fā)生了改變。

第四野戰(zhàn)軍成立之時(shí)，呂正操、周保中、蕭勁光都已經(jīng)有了新的工作任務(wù)，無(wú)法再擔(dān)任副司令一職。加之經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的淬煉，東北野戰(zhàn)軍各部之間已經(jīng)完美契合，凝成了一塊鐵板，不再需要副司令一職進(jìn)行平衡。軍事才能突出的林彪在指揮作戰(zhàn)時(shí)更是有著自己的一套準(zhǔn)則，很少詢問(wèn)副司令的意見(jiàn)，幾乎所有的作戰(zhàn)計(jì)劃都是根據(jù)林彪的意志制定的。在林彪這里，副司令幾乎發(fā)揮不了應(yīng)有的作用，也就可有可無(wú)。在沒(méi)有合適人選的情況下，自然寧缺毋濫。

而四野雖然人數(shù)超百萬(wàn)，但軍中能將眾多，早已形成了成熟的指揮體系。盡管野戰(zhàn)軍司令部未設(shè)副司令，但下轄的兵團(tuán)均設(shè)有副司令之職，完全可以滿足作戰(zhàn)需求。四野又在東北接收了許多日軍裝備，戰(zhàn)力幾乎是四大野戰(zhàn)軍中最強(qiáng)的，編制又完善，部隊(duì)相對(duì)集中，林彪的命令完全可以直達(dá)前線部隊(duì)，也就不需要副司令進(jìn)行指揮。因此為了提高部隊(duì)的指揮效率，便取消了副司令一職。

四野沒(méi)有副司令也并非獨(dú)樹(shù)一幟，二野也因?yàn)轭愃频目紤]并未設(shè)置副司令。盡管沒(méi)有副司令，但四野無(wú)論是在之后的渡江戰(zhàn)役、還是進(jìn)軍川渝，亦或是解放海南島的戰(zhàn)役中都發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，為新中國(guó)的成立做出了重要貢獻(xiàn)。