SpinLaunch 計劃利用 Kongsberg NanoAvionics 制造的衛(wèi)星開發(fā)一個名為 Meridian Space 的寬帶星座。 圖片來源： SpinLaunch

以研發(fā)非常規(guī)發(fā)射系統(tǒng)而聞名的 SpinLaunch 公司正在推出開發(fā)寬帶衛(wèi)星星座的計劃。

該公司 4 月 3 日宣布，已與小型衛(wèi)星制造商 Kongsberg NanoAvionics 簽署了一份價值 1.225 億歐元（1.36 億美元）的合同，將為名為 Meridian Space 的衛(wèi)星星座生產(chǎn) 280 顆衛(wèi)星。該交易包括 NanoAvionics 母公司 Kongsberg Defence and Aerospace 對 SpinLaunch 的 1200 萬美元投資。

SpinLaunch 多年來一直在公開研發(fā)一種發(fā)射系統(tǒng)，該系統(tǒng)將使用離心機將運載火箭加速到高超音速，從而有效地取代傳統(tǒng)運載火箭的第一級。然而，該公司同時也在考慮用這種系統(tǒng)發(fā)射衛(wèi)星。

SpinLaunch 首席執(zhí)行官戴維·雷恩 (David Wrenn) 在接受采訪時表示：“2020 年我們真正加倍投入，開始加大對開發(fā)我們自己的衛(wèi)星星座的投資。”其中包括在 2021 年向聯(lián)邦通信委員會和國際電信聯(lián)盟提交頻譜申請。

SpinLaunch 目前正在與 Meridian Space 合作，以期在寬帶衛(wèi)星服務的強勁需求中分一杯羹。該公司認為，其技術能夠利用小型衛(wèi)星實現(xiàn)高性能——每顆衛(wèi)星重 70 公斤——從而最大限度地減少部署衛(wèi)星群所需的發(fā)射次數(shù)。

“關鍵的區(qū)別在于，該技術能夠大幅降低發(fā)射要求，最終從單位經(jīng)濟角度來看使系統(tǒng)受益，”Wrenn 說道?！拔覀冞€使用最新最好的網(wǎng)絡協(xié)議，提供延遲極低、可靠性極高的網(wǎng)絡?！?/p>

其中包括使用 5G 非地面網(wǎng)絡 (NTN) 協(xié)議、“軍用級”安全性以及擴大網(wǎng)絡規(guī)模的能力。初始的 280 顆衛(wèi)星將提供至少每秒 2 兆兆比特的可銷售容量，并能夠添加更多衛(wèi)星。該公司向 FCC 提交的文件尋求授權(quán)部署約 1,200 顆以 Ka、Ku 和 V 波段頻率運行的衛(wèi)星。

雷恩表示，SpinLaunch 計劃將 Meridian Space 的重點放在企業(yè)和政府客戶上，而不是提供像 SpaceX 的 Starlink 和亞馬遜即將推出的 Project Kuiper 系統(tǒng)這樣的消費者服務。這些客戶將能夠使用現(xiàn)有的硬件，如地面終端，來為該系統(tǒng)提供服務。

這些衛(wèi)星將在 830 公里的軌道上運行，其地面軌道為固定軌道，而非隨時間推移的軌道。這樣一來，地面設備只需在一個維度上跟蹤衛(wèi)星，從而降低系統(tǒng)成本。

雷恩表示，SpinLaunch 在對整個衛(wèi)星制造業(yè)進行廣泛審查后選擇了 NanoAvionics。“我認為他們正處于自身發(fā)展和歷史的一個獨特轉(zhuǎn)折點，”他談到 NanoAvionics 時說道，因為該公司正在擴大衛(wèi)星生產(chǎn)規(guī)模并利用 Konsgberg 的資源，后者于 2022 年收購了 NanoAvionics 的多數(shù)股權(quán)。

“我們覺得他們的組合非常強大，最終因為這些原因我們放棄了他們，”他說。SpinLaunch 本身將為 NanoAvionics 建造的衛(wèi)星提供通信有效載荷。

SpinLaunch 計劃于 2026 年開始為 Meridian Space 發(fā)射示范衛(wèi)星，最早將于 2027 年底發(fā)射首批投入運營的衛(wèi)星?！拔覀儗⒃诮酉聛淼?12 到 24 個月內(nèi)迅速將其提升到全面的商業(yè)服務水平，”他說。

在獲得 Kongsberg 的投資之前，SpinLaunch 上一次宣布B 輪融資是在 2022 年 9 月，當時該公司表示，迄今為止已籌集了 1.5 億美元。Wrenn 表示，該公司需要籌集更多資金來全面開發(fā) Meridian Space。

“目前，我認為我們正處于明年衛(wèi)星演示的階段，”他說。這次演示以及積累客戶訂單“將是繼續(xù)籌集資金的必要投入?！?/p>

他說，SpinLaunch 已經(jīng)與有意購買“數(shù)百千兆比特每秒”系統(tǒng)容量的知名潛在客戶進行了“關鍵接觸”，但該公司目前尚未宣布任何協(xié)議。

SpinLaunch 已與阿拉斯加阿達克島簽訂了土地租賃協(xié)議，該公司計劃在該島建造其軌道發(fā)射系統(tǒng)。

軌道發(fā)射系統(tǒng)進展

SpinLaunch 將尋求其他公司來發(fā)射最初的 Meridian Space 星座?！拔覀兡壳罢c多家發(fā)射提供商合作，而且肯定有許多可用的發(fā)射系統(tǒng)，”Wrenn 說道。

該公司并未放棄開發(fā)自己的非常規(guī)發(fā)射系統(tǒng)的計劃。4 月 3 日，SpinLaunch 宣布已與阿拉斯加原住民地區(qū)公司阿留申公司簽署了一項租賃協(xié)議，租賃位于阿拉斯加阿留申群島近 180 度經(jīng)度處的阿達克島上的土地。

雷恩表示，該協(xié)議標志著其軌道發(fā)射系統(tǒng)開發(fā)的“探索階段”，該系統(tǒng)將配備直徑 100 米的離心機。“我們在美國各地尋找，并放眼國際，而阿達克擁有獨特的綜合優(yōu)勢，使其成為一個非常有吸引力的潛在發(fā)射場，”他說，包括前軍事基地的基礎設施和商業(yè)航空服務。

他說，從這個位置發(fā)射系統(tǒng)可以達到很大范圍的傾斜度。而且需要處理的飛機和海上交通也有限。

雖然租賃協(xié)議已經(jīng)生效，但雷恩表示，該公司還需要幾年時間才能在那里投入使用發(fā)射系統(tǒng)。該公司將花費一年或更長時間進行初步評估，包括場地勘察和環(huán)境規(guī)劃。建設本身至少需要 36 個月?！翱偟膩碚f，我們說的是幾年的時間才能讓這個系統(tǒng)投入使用，”他總結(jié)道。

該系統(tǒng)還需要額外的資金。一個潛在來源可能是子午線空間星座的收入?！斑@最終取決于時間表如何實施，”他說，并指出該發(fā)射系統(tǒng)有一些未指定的潛在客戶，可能會加速其開發(fā)。

編丨瀟歌

圖丨網(wǎng)絡

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