1938年8月，抗日戰(zhàn)爭正處于最關鍵、最緊張之時。但就在這時，344旅旅長徐海東舊疾復發(fā)，不得不卸任旅長一職，返回延安休養(yǎng)。徐海東的離職讓八路軍總部和115師師部同時面臨一個問題，那就是由誰接任344旅長。朱老總?cè)贾筇嶙h由344旅下轄的687團團長田守堯接任，卻被毛主席駁回，最終毛主席親自派去一人完美解決了問題？那么，毛主席究竟派去了誰？

其實關于344旅旅長爭議的問題在八路軍改編之初就存在。1931年8月25日，中央軍委根據(jù)國共兩黨達成的協(xié)議完成了對紅軍主力的改編，紅十五軍團被改編為八路軍115師344旅，原軍團長徐海東改任旅長。但這個任命一公布，就引來了115師師長林彪和副師長聶榮臻的擔憂，他們聯(lián)名向毛主席致電，希望能夠改換他人擔任344旅旅長。

林彪和聶榮臻這兩位日后的開國元帥有如此舉動與344旅的歷史有很大的關系。344旅前身是紅十五軍團，紅十五軍團則是由徐海東率領的紅25軍和劉志丹率領的紅26、27軍合編而成，是一支歷史悠久、戰(zhàn)功赫赫的部隊，尤其是紅25軍，更是因其特殊性而備受關注。

紅25軍最早成立于1931年10月，是以黃麻起義、商南起義及六霍起義的武裝力量為基礎建立的，隸屬于紅四方面軍。1932年10月，由于張國燾的錯誤指揮，導致鄂豫皖蘇區(qū)第四次反圍剿失敗，紅25軍損失慘重，編號被撤銷。11月，中共鄂豫皖省委出于戰(zhàn)略需求重建了紅25軍。1932年4月8日，紅25軍再次組編，紅28軍被編入紅25軍。1934年4月17日，紅25軍和紅28軍再次合編為紅25軍，這也是紅25軍的最后一次組建。

紅25軍的發(fā)展雖然艱難曲折，但革命精神薪火相傳。鄂豫皖蘇區(qū)是工農(nóng)紅軍的革命根據(jù)地，共產(chǎn)黨在這里打土豪、分田地，給百姓帶去了希望，深受當?shù)匕傩盏膼鄞鳌Ｒ虼水敿t軍招兵時，許多人都踴躍報名，包括許多不足20歲的熱血青少年。這些青少年中還有相當一部分是革命后代，他們追隨父輩的腳步為國家未來而戰(zhàn)?？紤]到這些青少年的身體素質(zhì)低，戰(zhàn)斗力弱，便將他們?nèi)烤幦爰t25軍，作為儲備力量。紅25軍也由此被稱為童子軍。

紅25軍雖然被稱為童子軍，但實際上他們的戰(zhàn)斗力并不弱。由于紅25軍是作為后備力量而存在的，因此分配的紅25軍的武器都相對落后。但紅25軍硬是憑借這些簡易的裝備，打了一場又一場的勝仗，是第一支到達陜北的部隊。許多部隊由于長征的惡劣條件，加之國民黨的圍追堵截，到達陜北時都大幅減員，比如中央紅軍出發(fā)時有8.6萬人，但成功抵達陜北的僅有約7000人，減員92%。然而紅25軍卻創(chuàng)造了一個奇跡，兵力不減反增。

紅25軍之所以能創(chuàng)造這樣的奇跡，與其強大的凝聚力和高效的執(zhí)行力有關。戰(zhàn)斗時，永遠是軍長徐海東、政委吳煥先沖鋒在先，黨員干部身先士卒，起了良好的表率作用。部隊行進時，吳煥先又習慣走在最后一個，只為了不落下一個人。在此影響下，紅25軍的戰(zhàn)士非常團結(jié)友愛，會幫體力不支的戰(zhàn)友拿裝備，攙扶受傷的戰(zhàn)友繼續(xù)前行。且紅25軍的管理非常嚴格，無論何時何地都要做到令行禁止，信奉平時多流汗戰(zhàn)時少流血的徐海東對戰(zhàn)士們的訓練嚴苛到了可以說是“變態(tài)”的地步，因此25軍才能多次以少勝多，以弱勝強。

1937年，為了抵抗外來侵略，國共兩黨第二次合作，紅軍主力被改編為八路軍。由于國民黨對紅軍的編制的壓縮，許多紅軍將領只能降職任用，徐海東就是其中之一，連降三級成為了旅長，受林彪和聶榮臻的領導。紅軍改編之前，林彪和聶榮臻一個是紅一軍團的軍團長，一個是紅一軍團政委，與徐海東同級。徐海東戰(zhàn)功無數(shù)，就連張學良與楊虎城發(fā)動西安事變，逼蔣抗日，與其也有一定的關系。

按照徐海東的能力和功勞，完全可以勝任師長一職。徐海東突然成為二人的下級，林彪和聶榮臻擔心鎮(zhèn)不住他，影響隊伍的穩(wěn)定發(fā)展，甚至影響抗日大局。因此才向中央致電希望更換344旅的旅長，但毛主席卻堅持之前的任命。

其實毛主席并非沒有考慮林彪和聶榮臻提出的問題。但徐海東長期領導344旅，與344旅一起成長，戰(zhàn)士們對他的信任和愛戴絕非他人可以輕易取代。而且344旅還是鐵板一塊，內(nèi)部高度團結(jié)，外來人員很難融入。如果貿(mào)然更換領導人，很可能適得其反，甚至破壞344旅的戰(zhàn)斗力。因此毛主席才堅持由徐海東擔任344旅長。

被稱為徐老虎的徐海東一上戰(zhàn)場就奮不顧身，非常勇猛。但也因此大傷小傷無數(shù)，身體早已不堪重負，1938年病倒在華北戰(zhàn)場。徐海東明白他已經(jīng)無力指揮戰(zhàn)斗，為了大局考慮，他主動向中央請辭。徐海東對自己的身體狀況非常了解，也早有準備，他本打算由687團團長張紹東接任他，為此還曾重點培養(yǎng)。怎料張紹東為了一己私利，勾結(jié)參謀長蘭國清帶隊叛逃國民黨，辜負了徐海東的信任，旅長的人選面臨重新選擇。

出于對344旅超強凝聚力的考慮，朱老總認為旅長的人選應該從344旅內(nèi)部產(chǎn)生，并推薦了687團團長田守堯。田守堯也是344旅的老將，在344旅中有很大的影響力，在344旅出現(xiàn)問題時，主動承擔責任，配合調(diào)查，也是很多人公認的旅長人選。但毛主席經(jīng)過深思熟慮后，否決了這個建議。

毛主席之所以否決是考慮到田守堯太過年輕，經(jīng)驗不足，很難將這一支有著輝煌戰(zhàn)史的部隊帶好。同時毛主席還考慮如果從344旅選取旅長，無論是誰都可能引起他人的不服，破壞344旅的團結(jié)。于是便將343旅685團團長楊得志調(diào)去擔任344旅的副旅長兼代理旅長。

楊得志也是一名悍將，作風和徐海東非常像。加之黃克誠在1937年10月開始擔任344旅政委，經(jīng)過1年多的政治教育，344旅戰(zhàn)士的思想有了很大的提高。因此在黃克誠的配合下，楊得志很快就取得了33旅全體人員的信任。