咸豐三年三月太平軍攻克江寧，大為恐慌的清廷令欽差大臣琦善在揚(yáng)州城外設(shè)“江北大營”，同時(shí)令一直尾隨太平軍的向榮就地修筑“江南大營”，以防太平天國繼續(xù)東擴(kuò)和保護(hù)蘇浙淮鹽稅、錢糧重地。

“江北大營”與天京直線距離近七十公里還隔著長江，尚可說威脅有限。以紫金山下孝陵衛(wèi)為主基地的“江南大營”和天京就是真正的零距離了，如果當(dāng)時(shí)火炮技術(shù)再好點(diǎn)，向榮可以天天炮轟不到十里地的天王府。

但太平天國定都天京后的幾年里，為何對(duì)近在咫尺的清軍，長期采取視而不見的態(tài)度呢？

首要的原因是兩營清軍的士氣和戰(zhàn)斗力太差，太平天國覺得它們算不上什么實(shí)質(zhì)性的威脅。對(duì)于這個(gè)判斷，可以說太平天國缺乏戰(zhàn)略眼光，但真不能說天國諸王狂妄自大、目中無人。

江寧剛陷落時(shí)，城內(nèi)不少商賈士紳并不甘心淪于賊手。他們不僅愿為內(nèi)應(yīng)助清軍攻城，不少人還主動(dòng)潛逃投奔城外王師。當(dāng)涂縣生員馬壽齡就是其中之一，不過清軍給他的觀感，完全超出了他的想象。

馬壽齡用幾十首打油詩，詳細(xì)描述了江南大營清軍的日常軍旅生活。包括且不限于，“編籬搭棚蓋房、栽花種樹疊石、養(yǎng)鳥蓄犬聽曲、買玉修表看（色）書、吸毒賭博裝病、娶妻狎童做買賣 …… ”

除此之外這幫清軍還干短路（攔路搶劫）、搜家資的賊人買賣，常會(huì)因分贓不均而“自打仗（派系有組織的群毆）”…… 以至于馬壽齡最后感慨還是太平軍更可愛，“翻羨賊人法令嚴(yán)，手乍持槍頭已懸”。

如果這不足以說明兩營清軍的真實(shí)戰(zhàn)力，再看看桐城生員方江《家園記》里的一個(gè)實(shí)戰(zhàn)例子。

咸豐三年七月，江南大營的駐地之一當(dāng)陽被太平軍偷襲，營中輜重、火炮火藥幾乎被劫掠一空。之所以會(huì)這么慘，是因?yàn)楫?dāng)天軍營將領(lǐng)請(qǐng)了戲班子唱戲，全營將士專心致志到太平軍摸進(jìn)大營都沒有察覺。

吃了大虧后，向榮想出兵報(bào)復(fù)。哪知各營將領(lǐng)們紛紛叫嚷，天氣太熱無法出兵。向榮軟硬皆施但絕大部分將佐就是不改口，最終報(bào)仇之事不了了之。

換句話說除了當(dāng)兵打仗，這伙清軍把能折騰的都玩到極致了，所以洪秀全、楊秀清們?cè)趺磿?huì)高看他們？

其次，太平軍的戰(zhàn)斗力，尤其是攻堅(jiān)能力并不如當(dāng)下網(wǎng)上傳說的那么強(qiáng)。

江南和江北兩營都不是以城為營，而是選擇利守之地修筑堡壘。這一個(gè)個(gè)軍事堡壘不僅針對(duì)性強(qiáng)，而且建筑規(guī)模比普通城池小多了。這對(duì)進(jìn)攻方來說，不僅攻堅(jiān)難度大，而且在進(jìn)攻中難以展開兵力（可以參考元末時(shí)陳友諒攻洪都）。

江南大營初立時(shí)，太平軍組織了幾次試探性的攻擊，但均因難克而主動(dòng)撤回了。而向榮則采取添油戰(zhàn)術(shù)，不停的增兵增堡。最終形成了北至堯化門，南至七橋甕的堡壘群。太平軍如果強(qiáng)攻不論是否攻克，戰(zhàn)損都會(huì)很大。

基于以上兩個(gè)原因，楊秀清認(rèn)為與其費(fèi)時(shí)費(fèi)人去強(qiáng)攻堡壘，不如利用清廷必守蘇浙的心理，展緩東進(jìn)讓這兩個(gè)“廢物群”去消耗清廷的錢糧兵餉資源。太平軍則可趁機(jī)西征北伐，擴(kuò)大地盤并吸納更多的人力，待實(shí)力更強(qiáng)之后再收拾兩營。

唯元惡大憝，盤踞金陵，該逆以旁竄分我之力，以負(fù)固勞我之師，以久據(jù)糜我之餉?？执蟊砸慌惨疲瑒t東南半壁，更難支持 ……

太平軍的意圖，江南大營的統(tǒng)帥向榮也看得很清楚，但他也只能在奏折里吐槽自己的尷尬。當(dāng)時(shí)向榮的江南大營，一個(gè)月需軍餉三十萬兩，琦善的江北大營也少不了多少。換句話說兩營一年兵餉就需六百萬兩以上，而咸豐朝前期由于戰(zhàn)爭影響（包括第二次鴉片戰(zhàn)爭），清廷歲入最低時(shí)僅八百三十六萬兩。

其次兩營表現(xiàn)也很符合楊秀清的預(yù)判。其后天平天國發(fā)起的一系列軍事行動(dòng)中（包括日后的東進(jìn)），兩營別說主動(dòng)出營襲擾、鉗制，連太平軍從營前路過他們也當(dāng)沒看見。敵對(duì)雙方這種默契的互相無視，可謂是戰(zhàn)爭史上的一大“奇觀”。

但也不能說清廷設(shè)立兩營戰(zhàn)略上想當(dāng)然，更不能說這兩營毫無作用。

清軍腐朽不堪是事實(shí)，但是清廷也不可能因?yàn)榍遘姼嗑蜕兑膊蛔?，坐等太平軍來消滅自己或者飛蛾撲火式的強(qiáng)攻，浪費(fèi)本就孱弱的軍力。所以清廷退而求其次，選擇據(jù)營壘死守，盡可能利用火槍火炮等近代裝備去彌補(bǔ)軍隊(duì)士氣和戰(zhàn)斗力的不足。

可以說清廷是破罐子破摔，但這也旁證了清廷在鎮(zhèn)壓起義軍過程中的冷靜和務(wù)實(shí)。

而且清廷設(shè)置兩營在事實(shí)上也確實(shí)暫緩了太平天國繼續(xù)東進(jìn)，保住了對(duì)糧稅重地的控制。如果蘇浙之地在太平天國之初就易手，沒錢的清廷只怕真的就崩潰了。另外清廷的這個(gè)戰(zhàn)略，也讓太平天國失去了獲取洋人支持的機(jī)會(huì)。

太平天國攻克江寧后不久，列強(qiáng)就開始重視這個(gè)剛崛起的勢(shì)力，派人主動(dòng)接觸太平天國并表明中立態(tài)度和愿意貿(mào)易的愿望。只是太平天國并未重視這一點(diǎn)，清廷其后對(duì)蘇浙的控制，讓列強(qiáng)認(rèn)識(shí)到太平天國恐難成事，所以他們最終站到了清廷一邊。

除了戰(zhàn)略價(jià)值，兩營在戰(zhàn)術(shù)上也起到了不小作用。

太平天國組織北伐時(shí)并未攻滅江北大營，這導(dǎo)致太平軍無法有效使用大運(yùn)河這一戰(zhàn)略資源。北伐軍除了自身北進(jìn)更費(fèi)時(shí)費(fèi)力之外，后勤增援也輸送困難。甚至可以說沒能有效利用大運(yùn)河，是北伐失敗的主要原因。

太平軍的西征雖然順利，但多少還是因顧忌江南大營而過早回撤。這除了導(dǎo)致太平天國對(duì)新擴(kuò)的地盤管控不徹底，也讓太平軍未能將自己的死敵“湘軍”，剿滅在初生之時(shí)。所以有人開玩笑說，幾次自殺未成的曾國藩，攻克天京時(shí)欠江南大營一句“謝謝”。

最后，天平天國放任兩營臥居于自己榻側(cè)，還因?yàn)楣糯?quán)對(duì)這個(gè)敏感度沒有當(dāng)下認(rèn)為的那么高。

我們現(xiàn)在看歷史地圖，感覺太平天國高峰時(shí)占據(jù)了長江中下流數(shù)省之地。實(shí)際上太平天國只是控制了沿江的十幾個(gè)要害城池，如武昌、九江、安慶、江寧等。出城不遠(yuǎn)還是清朝的勢(shì)力范圍。

因?yàn)楣糯牡拖碌男姓芾砟芰?，讓各朝廷最多只能直接管轄到縣一級(jí)，省城、府城、縣城之外的廣大區(qū)域，朝廷都是通過士紳代為管轄。而太平天國與士紳這個(gè)階層有著嚴(yán)重對(duì)立，無士紳支持讓太平天國無法有效控制地盤。

可以說太平軍駐地之外的地方都不在其政權(quán)的管轄之內(nèi)。甚至于很多州縣被太平軍攻占后，縣令帶著縣衙的十幾個(gè)書吏衙役逃到鄉(xiāng)下，仍可以組織聚集一縣之力繼續(xù)供清廷使用。這也是江南江北大營被太平軍攻陷后，又能原地復(fù)立的原因。

天京事變之后，諸王為規(guī)避不測，zz紛紛離京經(jīng)營自己的地盤，反而讓太平天國增強(qiáng)了對(duì)地盤的控制和聚合資源的能力。所以經(jīng)慘烈內(nèi)耗的太平天國，反而重新壯大起來。只是此時(shí)清廷早已緩過氣來，地方團(tuán)練也成型，為時(shí)已晚 ……