端午是漢文化圈國家所共有的節(jié)日，每年陰歷五月初五，中國、日本（陽歷）、韓國、越南以及東南亞華人地區(qū)都會舉行各種活動來紀念這個特殊的日子。端午在韓國被稱作天中節(jié)、重午節(jié)、戌衣日或水瀨日（???，“戌衣”、“水瀨”為??的標音漢字）等，紀念端午所舉行的一系列活動被稱作端午祭。

韓國的端午源自中國

中國古代的陰陽思想認為，奇數(shù)為陽數(shù)，偶數(shù)為陰數(shù)，陽數(shù)為吉數(shù)，吉數(shù)月與吉數(shù)日重疊則為大吉日，因此傳統(tǒng)節(jié)日多為陽數(shù)日月，如元日（正月初一）、上巳（三月三）、七夕（七月七）、重陽（九月九），五月初五雙五疊加，自然成了祭祀天地鬼神、祈豐求福的節(jié)日。另外，因五月多雨，疫病多發(fā)，端午又成了除厄日，是日民間歷來有懸蒲于門戶、飲酒、競渡、掛天師符、沐浴、驅(qū)五毒蟲、戴長命縷、食粽子（角黍）等風俗。

《后漢書·禮儀志》載：“仲夏之月，萬物方盛……陰氣萌作，恐物不懋……故以五月五日，朱索、五色印為門戶飾，以難止惡氣?！蹦铣捍阢恋摹肚G楚歲時記》載：“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戲。采艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣……是日，競渡，采雜藥……競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死，故并命舟以拯之……以五彩絲系臂，名曰辟兵，令人不病瘟?！笨傊?，在中國，端午節(jié)是一個以紀念屈原為主題、以采菖蒲、插艾、喝雄黃酒、結(jié)五彩縷、掛藥囊、賽龍舟、食粽子等為主要風俗的全民節(jié)日。

韓國深受中華文化浸潤，遠古時代已有端午祭。據(jù)陳壽《三國志·魏書·東夷傳》記載，馬韓“常以五月下種訖，祭鬼神，群聚歌舞，飲酒晝夜無休。其舞，數(shù)十人俱起相隨，踏地低昂，手足相應(yīng)，節(jié)奏有似鐸舞?！笔菫轫n國端午之濫觴。此外，古高麗歌謠《動動》（《??》）稱端午為“戌衣日”（???），??意為上、高、神圣，???則指神日、上日。是日，女性為驅(qū)惡鬼而用菖蒲煮水沐發(fā)潔面，穿紅藍色新衣，削菖蒲根制赤簪插頭，男子則以菖蒲根佩腰間避厄，是為“端午庇蔭”。

另據(jù)洪錫謨（1778-1853）的《東國歲時記》載，端午之時，朝廷頒艾虎與閣臣，工曹制扇進獻并由朝廷頒給宮人臣子，地方大員亦向上級及同僚獻端午扇；“觀象監(jiān)本朱砂，榻天中赤符，進于大內(nèi)，貼門楣以除弗祥。卿士家亦貼之。其文曰：‘五月五日，天中之節(jié)，上得天祿，下得地福，蚩尤之神，銅頭鐵額，赤口赤舌，四百四病，一時消滅。急急如律令?！鄙倌杲匀≥牌褱疵?，穿紅藍新衣，以蒲根作簪，“遍插頭髻以避瘟”，并在腕足頸項系五彩長命縷避邪，號“端午妝”；居民則在門旁放艾束驅(qū)災厄鬼神；此外還要舉行嫁棗樹、集體巫舞、假面舞、假面劇等活動來祈求豐收。

除祭神外，民眾還進行各樣娛樂活動，男子賽摔跤、投壺、射箭、石戰(zhàn)，女子則蕩秋千、踩蹺蹺板，場面十分熱烈，如石戰(zhàn)中兩隊男子相互投擲石塊，“破額折臂，見血不止，雖至死傷而不悔，亦無償命之法，守令不能禁”。

飲食方面，人們用艾葉和糯米面做成小圓餅，上壓印車輪圖案，稱為“車輪餅”，另有豆沙圓子、藥草糕、烙餅等，作為端午特色食品。由此可以看出，韓國古代的端午祭有更多的官方參與，祭祀的基本目的、對象（不拜屈原）及端午扇、端午符、端午妝、插艾、端午巫等主要活動和中國無異，唯獨在娛樂活動及飲食上體現(xiàn)出了民族特色。

祭神為主的江陵端午祭

1895年以后，隨著西方歷法的采用和推廣以及現(xiàn)代化生活節(jié)奏的沖擊，韓國各地包括端午在內(nèi)的傳統(tǒng)習俗逐漸消衰（比如1985年始定春節(jié)為法定假日），至今除江原道的江陵端午祭、全羅南道的靈光法圣浦端午祭、全羅北道的全州豐南祭、慶尚北道的慶州慈仁端午祭（韓將軍文化節(jié)）外，其他地區(qū)的端午紀念活動都有名無實。

在這些僅存的端午紀念活動中，江原道的江陵端午祭程序完整、規(guī)模宏大，被視作韓國端午祭的代表，因此通常所說的韓國端午祭即江陵端午祭。

韓國的江陵位于朝鮮半島東南部，三面環(huán)山，東面臨海，悠久的歷史文化傳統(tǒng)及相對封閉的地理位置為古風傳承創(chuàng)造了條件，端午祭是當?shù)乇４孀顬橥暾拇笮蛡鹘y(tǒng)民俗活動。成書于1603年的《臨瀛志》曾對江陵端午祭盛況作過記錄，述其祭祀內(nèi)容包括從農(nóng)歷四月起的鋸神木、迎神、演戲等一系列活動，是一個融“大關(guān)嶺山神祭”與“村莊城隍祭”于一體的地方迎神賽會。

當今的江陵端午祭完好地繼承了傳統(tǒng)習俗，祭祀活動由政府組織，從每年的陰歷四月初五持續(xù)到五月初七，以舞蹈、祭神、民間藝術(shù)展示為主要內(nèi)容，祭祀程序包括釀神酒、祭神、迎神、拜神和送神五個部分。

釀神酒。農(nóng)歷四月初五，由著古裝的地方元老在舊江陵官府所在地“七事堂”舉行盛大的釀酒儀式，百姓捐獻酒米、酒曲及濾酒青茅，酒釀好后裝瓶備日后供神之用。

祭神。農(nóng)歷四月十五祭地方神祗，對大關(guān)嶺山神、國師城隍、邱山城隍、鶴山城隍、城隍廟獻祭。上午，穿古代祭官禮服者到大關(guān)嶺祭山神及國師城隍。

大關(guān)嶺山神據(jù)傳是新羅將軍金庾信（595-673）的化身，金庾信出身望族，他“秉精七曜……又多神異。年至十八壬申，修釰得術(shù)為國仙”（《三國逸事》），江陵人認為他這口藉以統(tǒng)一朝鮮的寶劍是在江陵的禪智寺鑄成的，故此尊其為地方保護神。

國師城隍是梵日國師（810-889）的化身，據(jù)傳其母為當?shù)厍Ы?，飲日影水得孕產(chǎn)子后棄子山野，數(shù)日后往視，見孩子正被仙鶴哺育，孩子被抱回后聰穎過人，后得道成為高僧，被尊為梵日國師，國師晚年返鄉(xiāng)，在江陵建神福寺，逝后被尊為當?shù)爻勤颉?/p>

祭完山神后，眾人隨巫師上山，選一棵晃動最烈的楓樹祝禱并伐作神木，系紅、黃、青、藍、白五彩禮緞，作為國師城隍降靈之載體，然后抬神木舉行迎靈儀式。下午，眾人抬神木前往邱山，祭邱山城隍，然后前往國師城隍家鄉(xiāng)鶴山，接受鶴山城隍禮拜，最后抵達市內(nèi)的城隍夫婦祠，讓城隍還鄉(xiāng)歸位。

迎神。農(nóng)歷五月初三迎神，即將國師城隍夫婦的神位迎到南大川岸邊的祭壇。由儒生、道士、女巫打扮的人在城隍夫婦祠前依次獻禮，儒生誦經(jīng)、道士奏樂、女巫狂舞，這種儒、道、巫雜糅的祭祀場面被韓國人津津樂道，視為國粹。禮畢，眾人分食祭品，然后前往南大川，將城隍靈位和神木安放于祭壇之上。在整個迎神過程中，民眾夾道歡呼，鼓樂齊鳴，河燈璀璨，場面蔚為壯觀。

拜神。農(nóng)歷五月初四至初七拜神，是江陵端午祭的核心。拜神活動上午九點開始，分儒祭和巫祭兩個部分。

韓國古來自持“小中華”，以儒教立國，因此儒祭在先，地方政府要員、各界名流擔任祭官，由一著古官服者誦讀漢文祭文，其他祭官跪拜，民眾肅立，氣氛莊重。一小時后，儒祭結(jié)束，巫祭登場，男女巫師奮力跳神、搖頭狂歌，并表演官奴假面舞這一韓國唯一的無聲假面劇以及其他巫舞，極具觀賞價值。同時，普通民眾也在這幾天吃“車輪餅”，舉行摔跤、蕩秋千、踩蹺蹺板等活動。近年來，韓國政府為招攬游客，又在當?shù)嘏e辦球賽、書法賽等相關(guān)賽事，并邀請國外樂團前來助興，使這幾天熱鬧非凡。此外，端午節(jié)前后十天，當?shù)剡€大辦廟會，各方商品云集，人山人海。

送神。農(nóng)歷五月初七晚送神，即將國師城隍夫婦送回原供奉處。送神祭同樣分為儒祭和巫祭兩部分。儒祭同樣是讀送神祭文，祈風調(diào)雨順、糧食豐產(chǎn)、六畜興旺、百姓平安；接著舉行巫祭，焚燒神木、神位等用過的祭品，巫師念咒，眾人向大關(guān)嶺磕頭，然后以歌舞結(jié)束整個端午祭程。

江陵端午異于中華

由是觀之，江陵端午祭是一個以端午這個特殊日子為核心的地方性祭神活動，既異于中國的端午、也與韓國傳統(tǒng)的端午不盡相同。它大力強調(diào)了原始端午祭中祈求風調(diào)雨順、平安豐收這一主旨，把民間巫俗與官方儒俗并列，應(yīng)和了韓民族的尚巫習性，保留了端午祭祀的原生狀態(tài)，整個祭祀過程莊諧相映、雅俗共賞，調(diào)動了群眾的參與積極性。

江陵端午祭還隨著時代變換不斷增補新的內(nèi)容，如祭神儀式中的國師城隍返鄉(xiāng)是1999年才“創(chuàng)造”的，每年端午期間的配套娛樂活動也總有新花樣。同時，端午前后十日舉行稱為“亂場”的各種商品展銷會、商貿(mào)洽談會也從經(jīng)濟方面給江陵端午祭注入了動力。更為難能可貴的是，和其他地方“文化搭臺、經(jīng)濟唱戲”的廟會不同，江陵的端午祭在商品經(jīng)濟沖擊下巧妙處理了經(jīng)濟和文化之間的關(guān)系，圍繞民俗傳統(tǒng)，以文化帶經(jīng)濟，以經(jīng)濟促文化，走了一條循環(huán)發(fā)展的道路，因而能生機勃勃，在同類祭祀活動中脫穎而出，升為國俗、國粹。

“倉廩實而知禮節(jié)”，朝鮮戰(zhàn)爭后，隨著經(jīng)濟復蘇，韓國社會的民族優(yōu)越感復歸，民俗復位。儒俗是舶來的，巫俗是原生的，因此重巫俗且祭拜本民族歷史要人的江陵端午祭成了弘揚民族傳統(tǒng)文化的重點扶植對象。

1967年，江陵端午祭被指定為韓國第13號重要非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，成了韓國端午祭的代表；2005年11月25日，江陵端午祭被聯(lián)合國教科文組織指定為“人類口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作”。2006年，韓國政府定端午為法定假日，斥資在江陵興建端午村、修繕各種和端午相關(guān)的廟堂，營建相關(guān)旅遊、服務(wù)設(shè)施，使端午祭不僅成了韓國的文化、旅遊品牌，也成了世界了解韓國文化的一個窗口。