從歷史的角度看，“晚清中興四大名臣”，曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞，都是決定晚清政體走向的關鍵人物，他們的作為屢屢撫大廈之將傾、挽狂瀾于既倒，在一定程度上延緩了大清王朝的壽命。

晚清中興四大名臣

晚清中國，積貧積弱、內(nèi)憂外患，大清亡不亡另當別論，而對整個中華民族的命運威脅最大的，無疑是外敵環(huán)伺，稍有不慎，國土盡失、人民涂炭。

前述晚清四大名臣，都經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的洗禮，并在不同的戰(zhàn)爭中分別以“總指揮”的角色書寫了歷史的篇章。而從清廷的視角看，他們在戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)，幾乎決定著大清的生死存亡。但從我們的視角看，我們只關注他們抵御外敵的戰(zhàn)爭表現(xiàn)。

四大名臣中，資格最老的曾國藩，是憑借他率領湘軍鎮(zhèn)壓太平軍，躋身晚清功名榜第一的（以時間為序的第一）。在此意義上，太平天國之戰(zhàn)可視為曾國藩的戰(zhàn)爭。但說到底，這是一場曠日持久的內(nèi)戰(zhàn)，我們對曾國藩的是非功過，不做歷史評判。

曾國藩

李鴻章，雖也曾率領淮軍在打擊太平軍的戰(zhàn)爭中“功勛卓著”，但他畢竟是以曾國藩的幕僚身份出山的，因此他在太平天國戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)，此處更不予置評。

重要的是，以公認的歷史視野看，甲午戰(zhàn)爭才是李鴻章主導的戰(zhàn)爭，而結局，我們都已知曉，甲午慘敗，幾乎是中華民族陷入半殖民地之境的最重要標志之一！而李鴻章，難咎其責。

李鴻章

當然了，在甲午戰(zhàn)爭之前，晚清中國已經(jīng)數(shù)次面臨國土淪陷的險境。

其中，發(fā)生于1876—1878年期間的新疆收復之戰(zhàn)，是左宗棠主導的，這次戰(zhàn)爭使清朝從大俄手中收復了除伊犁地區(qū)以外的全部新疆領土，其民族價值意義，值得世世代代中國人稱頌一萬年！

左宗棠

而晚清中興四大名臣中的最后一位張之洞，則在1883年至1885年中法戰(zhàn)爭中，作為戰(zhàn)略“總指揮”，領導清軍在軍事上打敗了法國軍隊。

此次戰(zhàn)爭的結局，由于以李鴻章為首的議和派說服朝廷妥協(xié)，最終達成了“清軍不敗而敗，法軍不勝而勝”的政治談判結果，但至少憑借清軍的軍事戰(zhàn)果，逼迫法軍退出了臺灣！

張之洞

也就是說，張之洞統(tǒng)籌主導的中法戰(zhàn)爭，保住了臺灣，也算功莫大焉。雖然數(shù)年之后，大清還是在甲午戰(zhàn)爭中被迫割讓臺灣予日本，但張之洞在臺灣保衛(wèi)歷史上的貢獻，不容抹殺。

這塊由張之洞親筆題寫于清光緒十五年（1889）的【武魁】匾，是張之洞在兩廣總督職位上留下的最后墨寶——之后他調(diào)往武漢任湖廣總督。而張之洞在任兩廣總督期間，統(tǒng)領中法之戰(zhàn)，也成為了他政治生涯的最重要轉(zhuǎn)折點。

從1882年至1883年，法國密謀全面吞并中國的藩屬國安南（今越南），而駐守在越南境內(nèi)的黑旗軍（天地會遺留軍事組織）和清軍，是法軍需要面對的最后障礙。因此，法方多次通過外交渠道逼迫清廷撤回越南境內(nèi)的中國軍隊，以便法國全面殖民越南。

清朝藩屬國分布圖

保護藩屬國是清廷的職責，且大清不能失去清越邊境的安全屏障，清廷陷入進退兩難的境地：退不肯退，打又怕打不過。期間，朝野上下形成了主戰(zhàn)和議和的兩派大爭論，主戰(zhàn)派代表人物左宗棠、曾紀澤、張之洞，而主和派代表人物正是李鴻章。為此，掌管實權的慈禧太后委實難下決斷。

此時，張之洞還遠在山西任巡撫，但他竭力主戰(zhàn)的聲音，給慈禧留下了深刻的印象。

期間，法軍以突襲的方式，分別于1883年12月引燃了越南山西之戰(zhàn)、1884年6月在清越邊境發(fā)動觀音橋事變，清軍被動還擊，事實上中法已經(jīng)開戰(zhàn)，但清廷并未宣戰(zhàn)，前述兩次戰(zhàn)斗也屬小規(guī)模、非持續(xù)戰(zhàn)事。

清代法軍勢力

大敵當前，形勢嚴峻，中法全面開戰(zhàn)是遲早之事，在張之洞等主戰(zhàn)派的強力主張下，慈禧太后終于下決心跟法國一戰(zhàn)！于是她火速任命張之洞升任兩廣總督，統(tǒng)領中法之戰(zhàn)！

1884年5月，張之洞到任兩廣總督。

1884年8月，法軍進攻福州馬尾和臺灣基隆，其中，馬尾海戰(zhàn)清軍慘敗，戰(zhàn)艦十一艘或沉或傷，官兵殉難者近八百人，馬尾船廠被擊毀，福建水師全軍覆沒；臺灣基隆一度失守，至10月份正式淪陷。至此，中法正式全面開戰(zhàn)！

馬尾船廠

為拯救已淪陷的福州馬尾和臺灣基隆于水火之中，張之洞當機立斷，下令主動攻擊越南方向的法軍，以起到圍魏救趙的效果。事實證明，這是一個成功的戰(zhàn)略。

不過在戰(zhàn)場上，軍事策略的成功運用，需要杰出的將才來實施。而張之洞在中法戰(zhàn)爭中的另一項功績，就是挖掘并提拔了三個軍事將領：

一是黑旗軍首領劉永福。作為天地會遺留越南的軍事組織的領袖，劉永福本處于清政府的對立面，但在張之洞的操作下，劉永福被任命為清軍記名提督，從此為大清而戰(zhàn)。

劉永福

有史為證，劉永福在中法戰(zhàn)爭和甲午外溢臺灣保衛(wèi)戰(zhàn)中，始終奮戰(zhàn)在第一線，是一名功勛卓著的軍事家。

二是愛國斗士唐景崧。此人原為吏部小京官，后在中法戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，主動請纓，赴越南聯(lián)絡劉永?！凭搬率菍⒂栏＠肭遘婈嚑I的關鍵人物。1884年初，因受抗法軍事策略分歧、同僚相爭等影響，唐景崧在中法戰(zhàn)爭前線處境邊緣化，郁郁不得志。所幸張之洞上任兩廣總督，起用唐景崧新組粵軍，投入清越邊境戰(zhàn)場。

唐景崧

在中越邊境的中法戰(zhàn)爭中，唐景崧和劉永福各率一支軍隊，在邊境兩頭密切配合，有力地阻擊了法軍。這為清軍在后續(xù)戰(zhàn)事中逆風翻盤、大獲全勝，打下了堅實的軍事基礎。

三是老將馮子材。馮子材是前貴州提督，原于1882年告病還鄉(xiāng)。后聞知中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，馮子材心急如焚。1884年5月，急欲上戰(zhàn)場殺敵的馮子材，在新任兩廣總督張之洞的托付下，率前衛(wèi)部隊趕往廣西中越邊境，投入戰(zhàn)斗。時年，馮子材已六十七歲。

馮子材

1885年3月，馮子材率軍在廣西鎮(zhèn)南關（今稱友誼關）抗擊法軍進攻，取得重大勝利，這就是歷史上著名的鎮(zhèn)南關大捷！在此戰(zhàn)役中，馮子材部不僅頂住了法軍的進攻，且反擊成功，率部追擊敗逃的法軍，一舉打到了越南諒山。

鎮(zhèn)南關大捷是中法戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點。此戰(zhàn)奠定了清軍在軍事上的實際勝利，它直接導致法國時任總理朱爾·弗朗索瓦·卡米爾·茹費理下臺，這也是法軍退出臺灣、主動向清廷要求議和的關鍵原因！

鎮(zhèn)南關大捷

以上就是張之洞就任兩廣總督后，作為中法戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略總指揮，運籌帷幄、決勝千里的大致過程。張之洞雖然沒有親上前線，但他在中法戰(zhàn)爭中的統(tǒng)籌發(fā)揮，堪稱杰出的軍事家。

中法戰(zhàn)爭后，張之洞再無軍事表現(xiàn)，他的注意力和精力，全面轉(zhuǎn)向創(chuàng)辦實業(yè)和教育——這也是他作為洋務派代表人物的開始。

洋務運動時期張之洞

在后續(xù)兩廣總督任上，以及湖光總督任職期間，張之洞大舉創(chuàng)辦鋼鐵、煤礦、鐵路、紡織、兵工等實業(yè)工廠，為晚清經(jīng)濟注入了強心劑。奈何此時的清朝大勢已去，張之洞的洋務努力，并不能拯救大清頑疾于膏肓。

但張之洞的洋務之舉，到底還是為中國的民族工業(yè)留下了珍貴的遺產(chǎn)。1958年，毛主席在武漢對湖北省委的同志說：“湖北的工業(yè)基礎，如漢陽鐵廠、紡織廠、兵工廠、京漢鐵路，都是張之洞（任湖光總督期間）帶頭辦的……你們要后來居上。”