萵筍、貢菜、生菜、油麥菜，這些都是人們喜聞樂見的經(jīng)典菜蔬，而且還都經(jīng)常作為涼菜或涮品出現(xiàn)。

可是如果你在一頓飯中吃到了這四種蔬菜，那么大概可以算作是只吃了一種，因為在分類學(xué)上它們其實是同一個物種，也就是萵苣。在萵苣家族中，我們最為熟悉的就是萵筍，而這個品種也是最先來到我國的。萵苣被人類馴化的歷史可以一直追溯到6000多年以前，是古埃及人率先馴化了這個物種，之后才逐漸傳到世界各地，而它來到中國的時間大概是在隋朝以前。

中國大面積種植萵苣是在唐代，而當(dāng)時栽種的品種就是莖用萵苣，也就是萵筍。

后來，人們又在萵筍的基礎(chǔ)上培育出了一種更為細(xì)長的萵筍品種，將其稱為“貢菜”。說到這里應(yīng)該有人要提出反對意見了，別著急，先聽我說。通常所說的貢菜，其實有兩種，一種是“貢菜”，而另一種是“潮汕貢菜”，前者就是我們所說的細(xì)長萵筍，而后者則大芥菜。有趣的是，兩種貢菜的食用方法基本相同，都是切條晾曬，也可以腌制食用，而制作之后的口感和外觀都極為相似，所以人們很容易誤認(rèn)為世上只有一種“貢菜”。

相比普通的萵筍而言，貢菜的口感更加脆爽，但它們本質(zhì)上都屬于萵筍，因為萵苣的吃莖品種都統(tǒng)稱為萵筍。

除了莖用萵苣之外，還有葉用萵苣，代表就是生菜。生菜之所以名為生菜，就是因為它是一種非常適合生吃的菜，也正是因為如此，它進(jìn)入中國的時間就要比萵筍晚了很多，因為中國人自古就講究“吃熟”，而不是“吃生”。不得不說，這個習(xí)慣是非常好的，因為做熟了再吃就能夠避免很多細(xì)菌和微生物的感染。

不知道你有沒有發(fā)現(xiàn)，雖然因生吃蔬菜而感染疾病的案例時有發(fā)生，但很少會有人因為生吃生菜而生病。

這其實并不是巧合，當(dāng)我們掰開生菜用手撫摸它的葉片，會有一種滑滑的又帶有一點黏黏的感覺，仔細(xì)觀察就會發(fā)現(xiàn)葉片上存在著一種乳白色的汁液，而這些汁液中含有具備殺菌作用的萵苣素，所以生吃生菜就要比生吃其它蔬菜安全很多。萵苣素并不是生菜獨有，無論是莖用萵苣品種，還是葉用萵苣品種，都具有萵苣素，只是多少有別罷了。

葉用萵苣家族中的第二個品種就是油麥菜了。

其實相比生菜而言，油麥菜的外形特征更像是萵苣家族的成員，因為它的確與萵筍葉子有幾分相像。作為葉用萵苣，油麥菜同樣也是可以生吃的，只不過它不像生菜那樣受歡迎，因為油麥菜的苦味要更重一些，而這些苦味的來源就是前面提到的萵苣素，也就是說油麥菜萵苣素的含量要比生菜更高。萵苣素雖然可以殺菌，但并不是說萵苣素的含量越高就越好，比如一個野生品種的萵苣素含量就特別高，它就是刺萵苣。

刺萵苣又稱為“毒萵苣”，就是因為它的萵苣素含量極高，誤食這種植物會導(dǎo)致人出現(xiàn)幻覺。

從外觀上來講，刺萵苣無論是與萵筍這種莖用萵苣相比，還是與生菜這種葉用萵苣相比，都不怎么像，反而更像是蒲公英。但當(dāng)刺萵苣準(zhǔn)備開花的時候，它就會突然拔高，然后在頂部開出亮麗的黃色小花，這個時候看起來，它就與萵筍有些許相像了。刺萵苣的適應(yīng)性很強，在多數(shù)環(huán)境下都可以存活，所以它早就跟隨人類的腳步到達(dá)了世界各地。