吳國打敗強楚后戰(zhàn)略目標越發(fā)清晰，那就是北上中原稱霸天下。但是吳國是個三戰(zhàn)之地，北臨齊國，西接楚國，南毗越國，局勢復雜，三個國家實力最強的是楚國，不過已經(jīng)被打敗，元氣大傷，不經(jīng)過一段時間的休養(yǎng)生息是難以恢復的，短時間內無法構成威脅。齊國目前陷入內亂，田氏一族日益壯大，把控了朝政，大有取而代之之勢，權力斗爭日益白熱化無暇南顧。越國遠不及吳國強大，吳國比越國國土面積更大，同是農耕國家，吳國產(chǎn)糧區(qū)更大，糧食更多，能養(yǎng)活更多的人口和軍隊，在農業(yè)時代，糧食是最重要的戰(zhàn)略物資，也是衡量國家富強的重要指標，它決定了一個國家的人口基數(shù)和軍隊數(shù)量的上限。

但是吳國和越國有一條狹窄的通道，即杭州灣喇叭口頂點，在天目山、龍門山和海岸線之間由錢塘江沖積而成的一塊狹窄陸地，當時稱為錢塘，后世稱之為杭州。錢塘狹地以北是太湖平原，是吳國的糧倉，吳國都城姑蘇就在這里，以南是寧紹平原，是越國的糧倉，關乎國運興衰，因此越國建都會稽，以保衛(wèi)這一核心地帶。

對越國而言，越過錢塘狹地，占領太湖平原以南的杭嘉湖一帶，既能有效的鞏固寧紹平原的安全也能和吳國隔太湖形成對峙。正因如此，錢塘狹地的戰(zhàn)略重要性不言而喻，雙方一旦越過此線，便觸及了對方的底線，必將傾舉國之力以決勝負。

兩國地緣格局決定了兩國在戰(zhàn)略選擇上的差異，只要越國不觸及底線，吳越基本上能維持和平均勢，歷史就是那么出人意料，晉楚爭霸影響了這兩國東南邊陲之國，進而影響了天下爭霸格局。晉國幫助吳國發(fā)展，吳國強大之后攻楚，楚國幫助越國發(fā)展以此對抗吳國，歷史的走向讓這兩個邊陲之國在春秋末期走上了歷史舞臺。

吳國經(jīng)過爭論決定北上中原之前先集中力量攻打越國，以徹底解決后顧之憂。公元前496年，越王允常去世，勾踐繼位。吳王闔閭趁機率大軍攻打越國，雙方在槜(zui)李交戰(zhàn)。勾踐以死士自盡于陣前，吳軍陣型因此而亂，越軍趁機發(fā)起攻擊擊敗吳軍，吳王闔閭在混戰(zhàn)中受傷，自知大限將至，遂將夫差托付給伍子胥，希望夫差能奮發(fā)圖強，替自己報仇。

吳國在夫差和伍子胥的領導下，經(jīng)過一年多的休養(yǎng)生息和重整軍備，于公元前494年再度攻打越國。勾踐上次擊敗了吳軍，頗有些飄飄然，自以為吳軍沒什么可怕的，定能再次獲勝。雙方大戰(zhàn)于太湖東側的夫椒山水域。越軍慘敗，丟盔棄甲，狼狽不堪。這次吳軍不再點到為止，而是“宜將剩勇追窮寇”，一鼓作氣將越軍趕過了錢塘狹地，此時越軍已無力防守錢塘門戶而寧紹平原一馬平川，無險可守。這時勾踐就要面對一個生死攸關的問題—之后要逃往哪里？

擺在面前的有兩條路一條路是沿著寧紹平原從紹興逃到寧波，從寧波出海，一千多年后的宋高宗就是這樣逃跑的。另一條路就是在寧紹平原的西側上山，如果此時還有一些兵力，可以與夫差形成僵持，如果夫差不管勾踐而南進則可斷其后路，實在不行只能魚死網(wǎng)破。勾踐選擇了第二條路，帶領五千殘兵上了會稽山。

會稽山是越國的發(fā)祥地，有良好的群眾基礎，而且身后還有群山溝壑可以回旋，短期內吳軍無法全部殲滅。勾踐進入會稽山不久，夫差就追擊到了，此時勾踐做了個大膽的決定，與吳軍和談，出人意料的是夫差接受了和談，在即將消滅越國之前，夫差居然止步不前。

越國派出文種來談判，雙方在最初都在互相試探對方的底牌，伍子胥對于越國的和談極力反對，他堅持徹底滅亡越國，于是伍子胥毫不猶豫的拒絕了第一次越國和談。第二次和談，文種繞過伍子胥，直接找到了伯嚭，先送上美女玉器，然后再開口說話。伯嚭看到這些東西頓時來了興趣，將其悉數(shù)收下后回去勸說夫差。

美女玉器在這里釋放了一個重要信號，勾踐還沒有到山窮水盡之時，敗軍潰退不可能攜帶美女，所以美女只能在當?shù)貙ひ?，這表明勾踐的越國政權在當?shù)厝阅塬@得支持，其軍隊仍然有當?shù)夭柯浒傩盏慕訚?，玉器表明越國的財政還有些積蓄不至于立刻崩盤。會稽山山高林密有利于軍隊的隱秘，如果要徹底消滅勾踐還需要非很多時日。

吳軍對越作戰(zhàn)雖是屢屢取勝，但越人彪悍，吳軍自身損耗也不小。行軍打仗本質上打的是后勤是糧草，所謂“兵馬未動，糧草先行”，吳軍此次深入越國腹地，是不可能在當?shù)鼗I集到糧食的，只能從本國運糧，后勤補給線的拉長大大增加了吳軍作戰(zhàn)難度。上世紀五十年代初期的朝鮮戰(zhàn)爭，中國人民志愿軍和以美國為首的聯(lián)合國軍在三八線附近反復拉鋸，志愿軍難以越過三八線長期作戰(zhàn)，最主要的問題就在于戰(zhàn)線拉長導致后勤補給困難。因此吳軍必須速勝，就像攻打楚國，千里奔襲，一戰(zhàn)取勝，但山地作戰(zhàn)想速勝已不可能，反倒有可能在和勾踐的糾纏中拖垮吳軍。

吳國伐楚之戰(zhàn)讓吳國君臣明白了一件事—取勝容易，滅國困難，倘若當?shù)卣嗳杂袕V泛的民眾支持，早晚會死灰復燃，此時即使征服一個國家也難以進行有效的管理，反而會徒耗人力、物力；倘若戰(zhàn)事擴日持久，其他國家就會背后捅刀子。吳國伐楚之時，越國就曾背后偷襲吳國，此時主力在越國長久消耗，本國空虛，難保不會被楚國、齊國偷襲。

倘若將這個曾經(jīng)的敵人變成盟友，越國永遠的依附吳國，成為吳國的屏藩，那就十分完美了。面對伯嚭的勸說，夫差心動了，不過伍子胥仍然堅持反對議和，依然認為越國是最危險的敵人，必須徹底予以消滅。伯嚭和伍子胥的這場爭論，最終演化為吳國國策之爭，伯嚭的主張是強吳存越，伍子胥的主張是強吳滅越，最終夫差采納了伯嚭的主張。

吳越最終協(xié)商出一個雙方都能接受的方案，勾踐夫婦入?yún)菄鵀槿速|并割讓部分土地，后來又退還部分，文種代替勾踐經(jīng)營越國，也算是實現(xiàn)了“吾與之共執(zhí)越國之政”。勾踐在吳國忍辱負重三年，夫差認為勾踐已徹底臣服自己，放其歸國，以此表達吳國對越國的和平意愿。

從人性的角度看，伍子胥更加了解勾踐，因為他們是一種人，可以為了報仇不惜一切代價，勾踐對于吳國來說是最危險的敵人，吳國想要稱霸天下必須先要解決越國，否則等到越國恢復生機必會進攻吳國。夫差的戰(zhàn)略是進取中原，實現(xiàn)霸業(yè)，實現(xiàn)歷代先王的夙愿，本質上夫差和伍子胥的終極目標是一樣的，但夫差比伍子胥更加著急，消滅越國并進行有效統(tǒng)治是一項復雜、系統(tǒng)和漫長的工作，無法短時間完成，而且期間還有其他風險，兩人在實現(xiàn)目標的手段上漸行漸遠，和諧的君臣關系最終破裂，伍子胥被逼自盡。

勾踐回國后臥薪嘗膽二十年，這期間吳越保持了二十年的和平，夫差希望勾踐能恢復國力，他寄希望于吳越同盟能使越國有能力保證吳國南方和西方的安全，他率軍北進時可以無后顧之憂，這恰恰給了勾踐休養(yǎng)生息、重整軍備的機會。發(fā)展起來的越國趁吳國北上之際，突然進攻吳國，吳越同盟徹底破裂，和平的愿景化為泡影。最終的結局我們也都知道了，越國用三次戰(zhàn)役最終滅亡了吳國，“三千越甲可吞吳”終成現(xiàn)實。

如若夫差不是那么的基于北進中原，如若夫差在與越國和談期間沒有強制要求勾踐夫婦入?yún)菫橘|而是達成相對平等的協(xié)議，吳越和平或許真有可能實現(xiàn)？