在上海灘霓虹照不到的弄堂深處，曾游走著這樣一群人：

他們左手捻著佛珠誦念"阿彌陀佛"，右手握著匕首執(zhí)行家法；既在漕運(yùn)碼頭上演血肉橫飛的幫派火并，又在民族危亡時送出"八百壯士"死守四行倉庫。

這個充滿矛盾的神秘組織，便是中國近代史上最富傳奇色彩的青幫。

雍正年間，南北經(jīng)濟(jì)農(nóng)業(yè)發(fā)展不均衡，以紫禁城為核心的北直隸，所食糧草多從江浙一帶漕運(yùn)而來。

為了解決龐大的糧運(yùn)需求，清廷鼓勵民間參與漕運(yùn)。

翁巖、錢堅、潘清（“后三祖”）在朝廷支持下（一說為漕運(yùn)總督委托），拿到了漕運(yùn)特許經(jīng)營權(quán)。

最初的水手行幫極為松散，只有寥寥幾人。

翁錢潘三祖為了在艱苦的運(yùn)輸途中互助、對抗官府壓榨和沿途勢力侵?jǐn)_，對松散的水手行幫進(jìn)行整合和規(guī)范化，成立了青幫。

青幫模仿清廷的吏戶禮工刑兵六部，建立了嚴(yán)密的組織體系、幫規(guī)和獨(dú)特的儀式、暗語。

比如，用右手的食指和中指并攏伸直，代表“義氣千秋”，這是對幫內(nèi)兄弟情義的一種強(qiáng)調(diào)。

在茶館里，將茶杯按特定的方式放置，如把茶杯蓋放在茶碗左邊，表示自己是來尋求幫助的；若茶杯蓋放在右邊，則可能表示是來傳遞重要消息的。

原本這些底層的水手纖夫們?nèi)兆舆^得還湊合，但19世紀(jì)中葉，太平天國運(yùn)動嚴(yán)重破壞了運(yùn)河漕運(yùn)體系。

后來盡管太平天國運(yùn)動被鎮(zhèn)壓，但對漕運(yùn)的破壞巨大，導(dǎo)致清廷還是在19世紀(jì)末正式廢止漕運(yùn)，改為海運(yùn)。

這也讓依附于漕運(yùn)的數(shù)十萬水手、纖夫等徹底失去生計。

失業(yè)的漕運(yùn)水手、底層流民大量涌入上海、天津等新興的通商口岸城市謀生。上海因其租界林立、華洋雜處、管理混亂，形成“三不管”地帶，成為青幫轉(zhuǎn)移和發(fā)展的沃土。

這些失去生計的群體，大字不識一籮筐，在當(dāng)時上海這一國際都市，很難找到正經(jīng)工作。只有少量人才能從事碼頭搬運(yùn)、人力車夫、小商販這些底層苦力行業(yè)，勉強(qiáng)維持生計，遭盡白眼和不公。

于是，很多人利用原有的幫會組織網(wǎng)絡(luò)，在城市中從事各種灰色甚至黑色的營生，走私、偷盜、勒索、開設(shè)賭場妓院等。幫會提供了生存保障和庇護(hù)。

當(dāng)時上海租借林立，租界當(dāng)局（尤其是法租界）為維持秩序、收取捐稅、打擊敵對勢力（如廣東幫），往往需要借助本地有勢力的幫會組織作為中介和打手。

此時一個重要的人物出現(xiàn)了，他就是北洋陸軍上將張仁奎，他收徒法租界巡捕房的華探督察長黃金榮（后來上海灘三大亨之一）。

作為軍界和青幫雙料大佬，這種“黑白通吃”的身份使他權(quán)勢熏天，也為青幫提供了巨大的保護(hù)傘和發(fā)展空間。

后來隨著黃金榮、杜月笙、張嘯林在青幫中嶄露頭角，并稱“上海灘三大亨”，是青幫在上海達(dá)到頂峰的標(biāo)志性人物。

杜月笙尤其擅長經(jīng)營。他將幫會收入從傳統(tǒng)的黃賭毒，擴(kuò)展到金融（銀行、錢莊）、實業(yè)（航運(yùn)、紡織、面粉廠）、娛樂（戲院、電影公司）、新聞報業(yè)等領(lǐng)域，使青幫經(jīng)濟(jì)實力和社會影響力空前增強(qiáng)。

杜月笙積極結(jié)交政界（蔣、戴等）、軍界、商界、文化界名流，參與慈善公益（如賑災(zāi)、辦學(xué)），努力洗白形象，將自己包裝成“地方領(lǐng)袖”和“社會聞人”，深諳“刀切豆腐兩面光”的處世哲學(xué)。

在1927年“四一二”事件中，青幫充當(dāng)了蔣鎮(zhèn)壓工人武裝的急先鋒，獲得了政治上的認(rèn)可和回報。

在鼎盛時期，租界華洋矛盾、勞資糾紛、商業(yè)競爭中，青幫常常扮演調(diào)停和仲裁的角色，進(jìn)一步鞏固其社會影響力。

青幫通過師徒制（“拜老頭子”）層層發(fā)展，成員遍布上海社會各階層，從苦力、工人、小商販，到警察、商人、律師、文人甚至政客。其組織網(wǎng)絡(luò)深入社會的毛細(xì)血管。

青幫對輩分極為看重，無論在社會上混得再好，見到輩分高的，都要恭恭敬敬的行禮。

輩分原定二十字，即“清靜道德，文成佛法，仁論智慧，本來自信，元明興禮。”

到了清末，這二十個字用完，又添了“大通悟?qū)W”四字，即二十一輩至二十四輩。

民國以后，幫中人又續(xù)添二十四個字，即：“萬象依皈，戒律傳實，化渡心回，普門開放，廣照乾坤，帶法修行。”

在幫中稱之為“前二十四代”、“后二十四代”。

張仁奎是“大字輩”的，在青幫中資歷極深。三大亨的輩分說法不一，但都低于張仁奎。

鼎盛時期，青幫勢力以上海為中心向全國輻射。此時青幫在上海發(fā)展出五大派系：仁社、榮社、恒社、興中學(xué)會和江北幫，控制著上海的鴉片貿(mào)易、賭場、妓院等非法行業(yè)。

勢力范圍不僅覆蓋上海，還包括整個長江下游地區(qū)，并延伸到天津等通商口岸。甚至海外也有分支。

此時的青幫，也達(dá)到了發(fā)展的頂峰，稱霸上海灘。