公元前326年趙國(guó)迎來(lái)了一位新的君主—趙武靈王（趙雍），環(huán)顧四周趙國(guó)的鄰國(guó)除了燕國(guó)都是實(shí)力強(qiáng)大的國(guó)家。南方的魏國(guó)多次擊敗趙國(guó)，甚至攻陷趙國(guó)都城邯鄲達(dá)三年之久；秦國(guó)經(jīng)商鞅變法迅速?gòu)?qiáng)大，秦惠文王時(shí)吞并巴蜀、擊敗楚國(guó)取漢中、征伐義渠，國(guó)力大增，已是名副其實(shí)的強(qiáng)國(guó)；齊國(guó)接連打敗魏國(guó)并與魏國(guó)聯(lián)手擊敗趙國(guó)，躋身一流強(qiáng)國(guó)地位。只有趙國(guó)實(shí)力最弱，連吃敗仗國(guó)家處于風(fēng)雨飄搖之中。

年輕的趙雍意識(shí)到趙國(guó)需要變革，只有變革才能生存。不過(guò)變革需要一個(gè)和平的國(guó)內(nèi)國(guó)際環(huán)境，趙國(guó)長(zhǎng)期陷入戰(zhàn)爭(zhēng)的泥潭只能被拖垮。趙國(guó)的外交政策開(kāi)始出現(xiàn)巨大逆轉(zhuǎn)，在趙雍的努力下，趙、魏、韓三國(guó)結(jié)束了長(zhǎng)期以來(lái)的軍事對(duì)抗，轉(zhuǎn)而走向聯(lián)合。

公元前323年，趙、魏、韓、燕、中山五國(guó)聯(lián)合結(jié)盟，互相承認(rèn)對(duì)方的王號(hào)，史稱“五國(guó)相王”以共同應(yīng)對(duì)來(lái)自秦國(guó)、齊國(guó)的威脅。此時(shí)的趙雍可以騰出手來(lái)改革內(nèi)政了，不過(guò)趙雍的改革只是選賢任能，整肅吏治，趙國(guó)的國(guó)力并未躍升到一個(gè)新的高度。在五國(guó)攻秦失敗后，趙國(guó)招來(lái)了齊國(guó)和秦國(guó)的報(bào)復(fù)，公元前317年，齊國(guó)在觀澤之戰(zhàn)打敗趙魏聯(lián)軍，公元前316年、前315年、前313年秦國(guó)三次攻趙，連續(xù)的失敗讓趙雍痛定思痛，反思了自己的國(guó)策。

趙雍認(rèn)識(shí)到與他國(guó)聯(lián)合并不會(huì)改善趙國(guó)的處境，趙國(guó)的命運(yùn)應(yīng)該掌握在自己手中，而不是依靠別人的力量，趙國(guó)決心依靠自己實(shí)現(xiàn)富國(guó)強(qiáng)兵。

從地理位置上看，趙國(guó)雖不是絕佳的但也不是四戰(zhàn)之地，趙國(guó)的北方是林胡、樓煩、匈奴這樣的游牧民族，趙國(guó)長(zhǎng)期與這些游牧民族打交道，逐漸認(rèn)識(shí)到游牧民族的騎兵對(duì)中原步兵、兵車(chē)的軍事優(yōu)勢(shì)，騎兵軍團(tuán)類(lèi)似后世的裝甲軍團(tuán)，機(jī)動(dòng)靈活，來(lái)去如風(fēng)，作戰(zhàn)的機(jī)動(dòng)性和突然性大大增強(qiáng)，這種軍事優(yōu)勢(shì)給趙雍很大啟發(fā)，于是一場(chǎng)改變趙國(guó)命運(yùn)的改革開(kāi)始了，這就是歷史上的“胡服騎射”。

趙雍將目標(biāo)由中原轉(zhuǎn)向北方，避開(kāi)中原戰(zhàn)爭(zhēng)的內(nèi)耗，全力開(kāi)拓北疆，趙國(guó)的國(guó)策又一次發(fā)生轉(zhuǎn)變。為適應(yīng)與北方游牧民族的作戰(zhàn)需要建立強(qiáng)大的騎兵軍團(tuán)，但為什么要穿胡服？即使要穿胡服只要軍隊(duì)穿就行了，為什么要自趙雍開(kāi)始，自上而下整個(gè)朝堂都要穿胡服？

從表面上來(lái)看，這僅僅是一場(chǎng)軍事技術(shù)層面的改革，但其本質(zhì)卻是意圖取締貴族封地的私兵，由國(guó)家統(tǒng)一調(diào)度、訓(xùn)練軍隊(duì)。本質(zhì)上是借對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的壓力完成中央集權(quán)，國(guó)家可以最大化的動(dòng)員、組織一切用于戰(zhàn)爭(zhēng)的資源。

改穿胡服其實(shí)與作戰(zhàn)方便與否并無(wú)關(guān)系，不像春秋時(shí)代作戰(zhàn)地區(qū)主要是平原，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代作戰(zhàn)地域更加廣泛和復(fù)雜，山川、丘陵、溝壑、江河等，這對(duì)軍隊(duì)的機(jī)動(dòng)性提出了更高要求，根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期列國(guó)的步兵和騎兵都大幅增加了，與之相對(duì)應(yīng)的裝束就必然要干練。改穿胡服真正的用意恐怕是借此沖破西周建立起來(lái)的禮樂(lè)制度在意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域打破貴族制度對(duì)國(guó)民的束縛。

在周朝禮法中，“衣冠”有著十分重要的意義，寬袍大袖并非人人都可以穿，其背后是森嚴(yán)的等級(jí)制度和特權(quán)制度，這種制度在當(dāng)時(shí)的中國(guó)人看來(lái)是文明的體現(xiàn)，趙雍改穿胡服在堅(jiān)守這種文明制度的人看來(lái)是拋棄了先進(jìn)的文明而去學(xué)習(xí)落后的風(fēng)俗，是開(kāi)歷史的倒車(chē)。但是蓋有不世之功必是能承受世俗的非議，趙雍以非凡的魄力強(qiáng)力推行了“胡服騎射”。值得一說(shuō)的是，1400多年后北方鄰國(guó)沙皇彼得大帝的改革也是從“易服”開(kāi)始的。

趙雍的改革是立竿見(jiàn)影的，趙國(guó)向西北擴(kuò)張，攻占了榆中（陜西省北部和內(nèi)蒙古自治區(qū)交界的河套地區(qū)），隨后開(kāi)始滅中山國(guó)的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)至公元前301年徹底滅亡中山國(guó)，與此同時(shí)，趙國(guó)不斷向北開(kāi)拓，掃蕩林胡、樓煩等部落，拓地千里。

到了公元前300年時(shí)，趙國(guó)兼并了林胡、樓煩大部分土地，其國(guó)土面積幾乎擴(kuò)大了一倍。此時(shí)的趙國(guó)北臨燕、代，西至云中、九原。趙國(guó)設(shè)置云中郡（今內(nèi)蒙古大青山以南、黃河以北，長(zhǎng)城以北之間）、雁門(mén)郡（今山西北部神池、五寨、寧武以北至內(nèi)蒙古間地區(qū)）、代郡（今河北省蔚縣西南）三個(gè)行政區(qū)，同時(shí)在北面修筑了一條漫長(zhǎng)的長(zhǎng)城。長(zhǎng)城從代郡向西延伸，沿陰山山脈，抵達(dá)高闕要塞，長(zhǎng)城既可以防備游牧民族南下，也可以作為向北挺進(jìn)的跳板。

趙國(guó)的擴(kuò)張不僅促使國(guó)家強(qiáng)大起來(lái)還對(duì)西方秦國(guó)形成了地緣壓力，趙雍曾經(jīng)就想率領(lǐng)強(qiáng)大的趙國(guó)邊軍取道云中南下攻秦，甚至還作為使者出使秦國(guó)，親自勘查地形和了解秦國(guó)。

但是在公元前299年，正值年富力強(qiáng)之時(shí)的趙雍突然宣布退位，將國(guó)君之位傳給太子何，史稱趙惠文王，自己則自號(hào)“主父”，也就是太上皇。表面上看這是趙雍要專(zhuān)心軍事，集中精力投入滅秦大計(jì)，但本質(zhì)上是讓年幼的新君鞏固地位，因?yàn)樘雍卧静皇翘?，原?lái)的太子是他的哥哥也是長(zhǎng)子趙章，太子何是趙雍廢長(zhǎng)立幼的結(jié)果。

之所以廢長(zhǎng)立幼恐怕是趙雍想在自己年富力強(qiáng)之時(shí)培養(yǎng)一個(gè)支持改革的接班人，原太子章身后的貴族勢(shì)力將會(huì)在自己身死后卷土重來(lái)，他的改革大業(yè)恐怕要終止了，這是他不能接受的。因此想出了這樣一種權(quán)力交接模式，但這樣一種模式卻隱含了極大的隱患。

一個(gè)國(guó)家兩個(gè)君主其權(quán)力必然會(huì)遭遇沖突，趙何是王但不是一個(gè)完整的王，趙雍不是王卻有王的權(quán)力，這種錯(cuò)配隨著趙雍對(duì)長(zhǎng)子趙章的惻隱之心—意圖分裂趙國(guó)讓長(zhǎng)子繼承代地稱王，最終爆發(fā)了沙丘政變。

長(zhǎng)子趙章意圖通過(guò)軍事政變殺死趙何取而代之，叛亂被趙成、李兌所擊潰，趙章逃到父親行宮趙雍那里，趙雍接納了他。這實(shí)際上釋放了一種信號(hào)，趙雍維護(hù)趙章的行為可能是要再行廢立之舉，這導(dǎo)致了趙何的恐慌，趙何最終選擇與貴族結(jié)盟鞏固自己的地位。在趙章被殺后，趙成、李兌下令軍隊(duì)圍困沙丘行宮，三個(gè)月后趙雍餓死。

不過(guò)這里有個(gè)疑問(wèn)，趙雍被圍困沙丘行宮三個(gè)月之久，趙國(guó)軍隊(duì)為什么沒(méi)有保駕勤王？趙雍借鑒晉國(guó)滅亡的教訓(xùn)始終都對(duì)公族子弟十分信任和倚重，趙雍“胡服騎射”后的軍事建制中，趙氏子弟幾乎擔(dān)任了趙國(guó)軍隊(duì)的所有重要職位，而“胡服騎射”恰恰動(dòng)了這些人的奶酪，趙雍的改革并沒(méi)有徹底打擊貴族并培養(yǎng)起忠誠(chéng)于國(guó)君的新興力量，只限于軍事改革而沒(méi)有像商鞅變法那樣，雷厲風(fēng)行的打擊舊的權(quán)貴階層，為政治注入新鮮血液，新瓶裝舊酒式的半成品改革最終在趙雍身陷囹圄時(shí)得不到有力的救助。

沒(méi)有培育出改革的受益階層改革的成果也難以持續(xù)。趙雍去世后先前圍困沙丘行宮的主謀公子成和李兌分別擔(dān)任趙國(guó)的丞相和司寇，趙雍的謚號(hào)為“趙武靈王”，在古代“武”代表赫赫武功，而“靈”是一個(gè)貶義詞，有“荒謬、瞎折騰”的意思，這也是本文基本不使用“趙武靈王”這個(gè)稱呼的原因。

從武靈王這樣一個(gè)謚號(hào)來(lái)看，趙雍生前的改革最終沒(méi)能堅(jiān)持下去，可以合理推測(cè)下，趙惠文王與國(guó)內(nèi)貴族達(dá)成了政治妥協(xié)，貴族承認(rèn)趙惠文王的地位，趙惠文王部分恢復(fù)了貴族的特權(quán)。公子成和李兌先后壽終正寢，二人均得以善終，表明趙惠文王對(duì)趙國(guó)國(guó)內(nèi)貴族擅權(quán)始終沒(méi)有太大的力量進(jìn)行節(jié)制。

趙國(guó)的改革沒(méi)能深入下去但并不影響趙國(guó)成為戰(zhàn)國(guó)中后期的軍事強(qiáng)國(guó)，縱觀整個(gè)戰(zhàn)國(guó)歷史有能力和秦國(guó)抗衡的只有趙國(guó)、齊國(guó)，楚國(guó)在面對(duì)秦國(guó)的進(jìn)攻多數(shù)是無(wú)力的，趙國(guó)在“胡服騎射”之前沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)什么名將，而在此之后則是名將輩出，例如廉頗、趙奢、李牧，趙國(guó)強(qiáng)大的軍事實(shí)力在后來(lái)的長(zhǎng)平之戰(zhàn)損失四十五萬(wàn)士卒后仍能對(duì)秦軍的進(jìn)攻建立起一段時(shí)間的有效抵抗，這就使得滅亡趙國(guó)是相當(dāng)艱難的。