當(dāng)黑死病在 14 世紀(jì)奪走歐洲 1/3 人口前，一種更古老的瘟疫已在歐亞大陸肆虐 3000 年。最新研究驚人發(fā)現(xiàn)：4000 年前的綿羊骨骼中，藏著這場(chǎng)史前災(zāi)難的關(guān)鍵密碼。

史前瘟疫的千年謎題

5000 年前，一種神秘瘟疫開始在歐亞大陸蔓延，考古學(xué)家僅通過古 DNA 知道它的存在 —— 被稱為晚新石器 - 青銅時(shí)代 (LNBA) 鼠疫譜系。這種病原體感染人類近 3000 年后突然消失，留下最大謎團(tuán)：它的自然宿主是誰？

"我們有 200 多個(gè)古代人類的鼠疫耶爾森菌基因組，但人類并非鼠疫的自然宿主，" 研究共同作者、博士候選人 Ian Light-Maka 指出，"理解疾病傳播的第一步是找到它的藏身之處，但在古 DNA 領(lǐng)域我們還沒做到這一點(diǎn)。"

俄羅斯遺址的突破性發(fā)現(xiàn)

在俄羅斯阿爾卡伊姆 (Arkaim) 考古遺址，國際研究團(tuán)隊(duì)分析了青銅時(shí)代辛塔什塔 - 彼得羅夫卡文化時(shí)期的牲畜骨骼。這個(gè)以牛羊馬畜牧業(yè)創(chuàng)新聞名的文明，其遺址中發(fā)現(xiàn)了一具 4000 年前的綿羊骨骼，從中提取出的鼠疫菌株與同時(shí)期人類感染者的基因組幾乎完全一致。

"如果不知道這來自綿羊，所有人都會(huì)以為是另一個(gè)人類感染案例 —— 兩者幾乎無法區(qū)分，" 哈佛大學(xué)考古學(xué)家 Christina Warinner 強(qiáng)調(diào)。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在 8 月 11 日的《Cell》雜志，首次證實(shí)動(dòng)物是 LNBA 鼠疫譜系的宿主。

阿肯色大學(xué)人類學(xué)家 Taylor Hermes 解釋選擇該遺址的原因："辛塔什塔文化沒有吸引老鼠和跳蚤的谷物儲(chǔ)存設(shè)施，卻有人類感染鼠疫的記錄。他們的牲畜可能是缺失的環(huán)節(jié)？"

綿羊如何成為傳播中介？

與黑死病不同，LNBA 鼠疫菌株缺乏跳蚤傳播所需的關(guān)鍵基因。研究推測(cè)傳播路徑可能是：

1. 未知野生動(dòng)物是自然宿主
2. 青銅時(shí)代綿羊養(yǎng)殖增加了與野生動(dòng)物接觸
3. 人類通過處理感染綿羊或食用未煮熟的肉感染
4. 辛塔什塔文化的游牧生活促進(jìn)跨區(qū)域傳播

"辛塔什塔人借助馬背上的畜牧業(yè)在廣闊草原活動(dòng)，這為牲畜接觸感染野生動(dòng)物提供了充足機(jī)會(huì)，"Warinner 補(bǔ)充，"從動(dòng)物到人類只是一小步。"

改寫傳染病史的啟示

馬克斯?普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所基因組學(xué)家 Felix M. Key 指出："古代譜系的進(jìn)化壓力與現(xiàn)代鼠疫不同，綿羊和人類感染可能都是來自未知宿主的孤立溢出事件。找到這個(gè)宿主將是下一步。"

這項(xiàng)研究為理解人畜共患病起源提供了新視角：

• 青銅時(shí)代畜牧業(yè)擴(kuò)張可能加速了病原體跨物種傳播
• 古代動(dòng)物骨骼藏著人類疾病史的關(guān)鍵線索
• 對(duì)現(xiàn)代傳染病防控（如禽流感、新冠等）具有參考價(jià)值

"分析古代動(dòng)物骨骼收藏將帶來更多發(fā)現(xiàn)，它們提供了人類樣本無法揭示的洞見，"Key 預(yù)測(cè)。隨著考古基因組學(xué)的發(fā)展，更多史前瘟疫的秘密正等待被揭開。