光緒帝剛執(zhí)政不久，就迫切的想要做出成績，向慈禧證明自己不比康熙遜色，在翁同龢的慫恿下，打算和小日本拼個你死我活。

光緒帝一意孤行的行為，其實和李鴻章的想法背道而馳，因為李鴻章想要求和，翁同龢是李鴻章的死對頭，他就是想跟李鴻章作對，向光緒極力建議開戰(zhàn)，如果不是翁同龢的慫恿，光緒也不會有這樣的膽量。

1894年7月25日豐島海戰(zhàn)爆發(fā)，甲午中日戰(zhàn)爭全面引爆，日本“碰瓷”成功，面對蓄謀已久的小鬼子，清軍也只能迎難而上。

其中，平壤之戰(zhàn)是雙方陸軍首次大規(guī)模作戰(zhàn)，也是甲午中日戰(zhàn)爭中的一場重要戰(zhàn)役。日軍向平壤推進，參戰(zhàn)部隊共16000余人，清軍防御部隊約為13000人，清政府從各處抽調(diào)兵馬前往平壤，但是出總兵呂本元率馬隊兩營遲遲沒有入朝鮮國境。

經(jīng)過一整日激戰(zhàn)，清軍在船橋里擊退日軍，日軍則攻下平壤北邊的戰(zhàn)略要地，玄武門和牡丹臺，其后清軍拋棄輜重倉惶撤退，撤退途中屢遭日軍伏擊，撤退后又沒有可以依托的防御支撐點，傷亡慘重，日軍大獲全勝。

這一戰(zhàn)成為中日甲午戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點，自此以后，日軍掌握戰(zhàn)場主動權(quán)，也為之后的侵略做足了鋪墊，在戰(zhàn)斗結(jié)束以后，日軍便開始在中國境內(nèi)迅速推進，甲午海戰(zhàn)在此刻其實也已經(jīng)能夠預(yù)料到結(jié)局了，但清軍沒有后路可退。

他是最早為中國海防犧牲的第一批海防將領(lǐng)，在即將戰(zhàn)艦沉沒的時候，不計后果，全速撞向日本聯(lián)合艦隊“吉野”， 在海艦上的200名戰(zhàn)士視死如歸，誓與敵艦同歸于盡。這就是發(fā)生在甲午中日戰(zhàn)爭中的一幕，面對日本艦隊，鄧世昌為何會選擇孤注一擲？

1894年9月17日，中國北洋艦隊在黃海突然遭到日本艦隊的襲擊，雙方展開了激烈的海戰(zhàn)。中國艦隊的官兵在鄧世昌的指揮下，臨危不懼，沉著應(yīng)戰(zhàn)，狠狠地打擊敵人，使日本旗艦“松島”等三艘受了重傷。在鄧世昌指揮下，“致遠”艦的全體官兵在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)得格外英勇?！爸逻h”艦在幾小時的浴血苦戰(zhàn)中，不幸中彈受傷，船身傾斜，彈藥將盡。

可就算是如此，他也不肯放棄，反而不斷激勵著士兵，向敵人最兇猛的先鋒艦“吉野”猛撞。日本軍艦見狀，急忙向鄧世昌所在艦船開火攔截，“致遠艦”被炮彈擊中快速沉沒，鄧世昌不幸落水，他艦上的海軍官兵一同沉入大海，致遠號二百五十余名官兵最終只有七人幸免于難。

鄧世昌本有機會逃生，但是他不愿茍且偷安，毅然與致遠艦一同沉沒于海中，終年四十六歲

臨終留下遺言：我立志殺敵報國，今死于海異野。

鄧世昌如此一意孤行的原因，其實是因為對帝國主義的痛恨，鄧世昌八歲那年，英國發(fā)動了第二次鴉片戰(zhàn)爭，在廣州城燒殺搶掠，無惡不作給年幼的鄧世昌心里留下了深刻的印象。因此他立志報國，要將國家從侵略者的手中拯救出來。

小日本已經(jīng)在家門口蹦跶了，慈禧就全當看不見，只關(guān)心她六十大壽能不能正常舉行，根本不管開戰(zhàn)的事情，表示只要小日本沒有打到北京，就繼續(xù)過壽。慈禧的這波操作可以說寒了眾多國人的心。

慈禧為了給自己過壽，花出的錢就像潑出的水，當時北洋軍艦隊正在和小日本殊死一戰(zhàn)，需要銀子，但是慈禧正在修繕頤和園，再加上自己的六十大壽快要來了，都是要用錢的地方，朝廷的銀兩名詞俺已經(jīng)不夠用了，所以她在戰(zhàn)事上做文章。希望戰(zhàn)爭盡快結(jié)束，并開始尋找各種理由，打擊主戰(zhàn)派。把銀子都用在自己的壽宴上，希望60大壽能在頤和園舉行。

壽宴當天，紫禁城中處處繁花錦簇，萬紫千紅鋪天蓋地，極盡奢華之盛。慈禧太后乘著金漆八抬大轎，從西苑前往皇極殿，光緒率著嬪妃，皇室公主，滿清貴族的福晉、命婦等，恭敬地護從在御轎兩旁，護轎前行。

慈禧太后最后作出讓步是有原因的，她六十大壽的前期籌備工作就花了不少銀兩，最后讓步只不過是為了順應(yīng)民意。但亡羊補牢，為時已晚矣！更可悲的是，日軍遠征作戰(zhàn)，各項補給艱難，清軍逃跑留下的物資，成了日軍最好最有用的補給。甲午海戰(zhàn)中國的戰(zhàn)敗，大大激發(fā)了日本軍民參戰(zhàn)熱情。

清廷各要塞守衛(wèi)兵力，幾乎也因為這一戰(zhàn)，對日軍產(chǎn)生了恐懼心理，金州、大連、旅順一帶號稱遠東第一要塞，日軍攻城，清軍早已蹤跡全無，日軍指揮官嘆息:若此炮臺為我軍把守，一個中隊可阻擋百萬之敵。