清朝乾隆年間，豫東的柳溪村，住著一對姓蘇的姐妹。

姐姐蘇蘭，性子潑辣如紅辣椒；妹妹蘇梅，溫順得像春日的溪水。

姐妹倆只差三歲，卻從小被村里人說“一個討債的，一個還債的”。

這話不假。

蘇蘭十二歲那年，爹娘去河里撈菱角，船翻了，雙雙沒了性命。

留下姐妹倆和一間漏雨的土坯房，還有爹生前欠下的三兩銀子賭債。

債主是村西的張屠戶，人如其名，生得五大三粗，臉上一道刀疤從眼角劃到下巴。

他堵在蘇家門前，叉著腰罵了三天三夜，說再不還錢，就把蘇梅賣到鎮(zhèn)上的窯子里抵債。

蘇蘭揣著一把剪刀，擋在妹妹身前：“張屠戶，我妹才九歲，你敢動她一根手指頭，我今天就死在你家肉案上！”

張屠戶被她眼里的狠勁嚇了跳，啐了口唾沫：“行，給你們?nèi)?，三年后還不上，倆姐妹一起賣！”

那天起，蘇蘭像變了個人。

白天跟著村里的貨郎去鎮(zhèn)上打雜，給人縫補(bǔ)漿洗，晚上就著月光編草席，手指被篾條劃得全是口子，滲著血珠也不停。

蘇梅年紀(jì)小，就挎著籃子去田埂上挖野菜，撿別人丟下的麥穗。

三年后，蘇蘭攥著好不容易攢下的三兩碎銀，還給張屠戶時，手都在抖。

張屠戶掂了掂銀子，斜著眼看蘇梅：“這丫頭長開了，模樣周正，不如給我做兒媳？我兒子明年就十五了?！?/p>

蘇梅嚇得往姐姐身后縮，蘇蘭把妹妹護(hù)在懷里：“我妹還小，不嫁。”

張屠戶氣哼哼地走了。

蘇梅十四歲那年，鎮(zhèn)上的布莊掌柜托媒人來說親。

掌柜的兒子是個秀才，名叫周文斌，聽說溫文爾雅，只是小時候得過小兒麻痹，左腿有些跛。

媒人說，周掌柜愿意出二十兩銀子做聘禮，還答應(yīng)讓蘇蘭去布莊當(dāng)賬房，管吃管住。

蘇蘭夜里翻來覆去睡不著。

二十兩銀子，夠她們蓋兩間瓦房，還能剩下錢給蘇梅置些嫁妝。

可她總覺得心里不踏實(shí)，那周文斌雖是秀才，卻從未踏出過鎮(zhèn)子，性子到底如何，誰也說不清。

蘇梅看出姐姐的猶豫，輕聲說：“姐，我嫁。只要能讓你過上好日子，我啥都愿意?！?/p>

婚期定在三個月后。

蘇蘭拿著周掌柜先給的十兩定金，托人蓋了兩間新瓦房，又給蘇梅做了兩身新衣裳。

看著妹妹試穿嫁衣時紅撲撲的臉，蘇蘭眼眶一熱，別過頭去抹了把淚。

出嫁那天，蘇梅抱著姐姐哭了許久：“姐，你要好好吃飯，別總熬夜編草席?！?/p>

蘇蘭拍著她的背：“到了周家，要學(xué)著機(jī)靈點(diǎn)，受了委屈別憋著，回來告訴姐?！?/p>

送親的隊(duì)伍走遠(yuǎn)了，蘇蘭站在村口，直到再也看不見紅轎子的影子，才蹲在地上放聲大哭。

她總覺得，自己像把最珍貴的寶貝，拱手讓人了。

蘇梅嫁過去后，蘇蘭果然去了布莊當(dāng)賬房。

她沒讀過書，卻天生對數(shù)字敏感，算盤打得噼啪響，周掌柜很是滿意。

每隔十天半月，蘇梅會回娘家一趟。

每次回來，都帶著些糕點(diǎn)布料，臉上卻總帶著淡淡的愁容。

蘇蘭問她在周家過得好不好，她總是笑著說：“挺好的，文斌哥對我不錯，婆母也和氣?！?/p>

可蘇蘭發(fā)現(xiàn)，妹妹的手腕上多了塊淤青，問起時，蘇梅只說是不小心撞到了桌角。

那年冬天，下了場罕見的大雪，蘇梅回娘家時，臉色蒼白得像紙。

蘇蘭摸了摸她的手，冰得刺骨，掀開她的衣襟一看，后腰上竟有一道長長的凍瘡，已經(jīng)化膿了。

“這是咋回事？”蘇蘭急得聲音發(fā)顫。

蘇梅咬著唇，眼淚掉了下來：“婆母說我笨，學(xué)不會伺候人，冬天讓我在院子里跪著洗衣裳……”

原來，周文斌看著溫和，實(shí)則懦弱。

他娘是個厲害角色，見蘇梅是窮人家出身，打心底里瞧不上，整日雞蛋里挑骨頭。

周文斌從不護(hù)著她，只會說：“娘也是為我們好，你多擔(dān)待?！?/p>

蘇蘭氣得渾身發(fā)抖，拉起蘇梅就要去找周家理論。

蘇梅卻死死拉住她：“姐，不能去！若是鬧開了，文斌哥會被人笑話的，他明年還要考鄉(xiāng)試呢?！?/p>

“你都這樣了，還替他著想？”蘇蘭恨鐵不成鋼。

“姐，我懷了身孕。”蘇梅的聲音輕得像嘆息，“等孩子生下來，婆母或許就對我好了?！?/p>

蘇蘭看著妹妹微微隆起的小腹，把到了嘴邊的話又咽了回去。

她連夜給蘇梅熬了凍瘡藥，又塞給她五兩銀子：“拿著，買點(diǎn)好東西補(bǔ)補(bǔ)，別委屈了自己和孩子。”

開春時，蘇梅難產(chǎn)，生下一個男孩后，身子徹底垮了。

周母嫌她生個孩子差點(diǎn)丟了性命，罵她是“喪門星”，連月子里都不給她喝口雞湯。

蘇蘭得知后，提著一籃子雞蛋去周家，正撞見周母在院子里指著蘇梅罵：“不下蛋的雞還能燉湯，你連只雞都不如！”

蘇蘭沖過去把蘇梅護(hù)在身后：“我妹剛生完孩子，你憑啥這么罵她？”

周母叉著腰：“我罵我兒媳婦，關(guān)你屁 事！要不是她，我兒子能被人背后戳脊梁骨？一個瘸子，娶個窮酸貨，真是丟人現(xiàn)眼！”

“你再說一遍！”蘇蘭抓起院角的扁擔(dān)就要打，被蘇梅死死抱住。

“姐，別鬧了，求你了。”蘇梅哭著搖頭，“我不能讓文斌哥難做?！?/p>

那天，蘇蘭氣沖沖地回了家，一夜沒合眼。

第二天一早，她揣著所有積蓄去找周掌柜，想讓他勸勸周母。

可周掌柜只是嘆了口氣：“蘭丫頭，家家有本難念的經(jīng)，這是他們婆媳之間的事，我不好插手啊?！?/p>

蘇蘭沒轍，只能隔三差五去看蘇梅，偷偷給她送些吃的。

可蘇梅的身子越來越弱，咳嗽不止，臉色一天比一天差。

周文斌的鄉(xiāng)試也落了榜，整日唉聲嘆氣，把氣全撒在蘇梅身上，說她是“掃把星”，毀了自己的前程。

蘇蘭看著妹妹日漸枯萎，心如刀割，卻什么也做不了。

她只能在沒人的時候，對著爹娘的牌位哭：“爹，娘，你們看看梅兒啊，她快被折磨死了……”

蘇梅的兒子三歲那年，出了天花。

周母說這是蘇梅帶來的晦氣，把她們母子倆鎖在柴房里，不給醫(yī)治。

蘇梅抱著燒得滾燙的孩子，跪在柴房里磕頭，額頭磕出了血：“娘，求你救救孩子，他是周家的根?。　?/p>

周母在門外冷笑：“一個病秧子，救回來也是累贅，死了干凈！”

蘇蘭得知消息時，正在給人縫壽衣。

她扔下針線就往周家跑，踹開柴房門時，看見蘇梅抱著孩子，已經(jīng)哭得沒了力氣，孩子的小臉燒得通紅，氣息奄奄。

“梅兒，咱帶孩子去看大夫！”蘇蘭抱起孩子就往外沖。

周母攔在門口：“你敢！這是我們周家的種，死也得死在周家！”

蘇蘭眼睛紅得像血：“你再攔著，我今天就拆了你周家的房子！”

她平日里潑辣，此刻更是帶著一股拼命的狠勁，周母竟被她嚇住了。

蘇蘭抱著孩子跑遍了鎮(zhèn)上的藥鋪，終于找到一位老大夫。

可孩子病得太重，沒能救回來。

下葬那天，蘇梅一句話也沒說，只是抱著孩子的小衣服，坐在墳前，從日出待到日落。

從那以后，蘇梅像是被抽走了魂魄，整日呆呆地坐著，不說話，也不吃飯。

周文斌嫌她晦氣，搬到書房去住，周母更是對她視而不見。

蘇蘭把蘇梅接回娘家照顧，可她的身子早已油盡燈枯，咳嗽越來越厲害，咳出的痰里帶著血絲。

深秋的一個傍晚，蘇梅躺在炕上，氣若游絲。

她拉著蘇蘭的手，眼神突然亮了些：“姐，我枕頭底下……有個東西，你拿給我?！?/p>

蘇蘭從枕頭下摸出一個布包，打開一看，是一封折疊整齊的信，信紙已經(jīng)泛黃，上面的字跡歪歪扭扭，像是用鮮血寫的。

“這是……”蘇蘭疑惑地看著妹妹。

蘇梅喘著氣，斷斷續(xù)續(xù)地說：“姐，對不起……我騙了你……當(dāng)年……當(dāng)年爹欠下的賭債，不是三兩，是三十兩……”

蘇蘭愣住了：“三十兩？可我們明明只還了三兩……”

“那三十兩，是周掌柜提前給的聘禮……”蘇梅的眼淚流了下來。

“張屠戶說，三十兩還不上，就把你賣到關(guān)外，靠咱們兩個弱女子，一輩子也還不出這三十兩，我沒辦法，就主動找到周掌柜，答應(yīng)嫁給他瘸腿兒子，讓他幫忙還債……”

蘇蘭的手抖得厲害，信紙差點(diǎn)掉在地上。

“周文斌的腿，不是小兒麻痹……是他年輕時跟人打架，被打斷的……他考了五次鄉(xiāng)試，都沒中……周母恨我，不光是因?yàn)槲腋F，是因?yàn)椤且驗(yàn)槲抑肋@些事，他們怕我傳出去……”

“那孩子……”蘇蘭的聲音哽咽了。

“孩子是文斌的……可他怕孩子像他一樣瘸，一直不待見……”

蘇梅咳了幾聲，眼里的光漸漸散去，“姐，我苦守這十年，不是為了周家，是為了你……你要好好活……”

話音未落，蘇梅的手垂了下去。

蘇蘭抱著妹妹冰冷的身體，看著那封血書，哭得肝腸寸斷。

她終于明白，妹妹溫順的外表下，藏著怎樣一顆為她受盡委屈的心。

蘇梅下葬后，蘇蘭鎖了家門，提著一把菜刀闖進(jìn)了周家。

周母正在院子里曬太陽，見她兇神惡煞的樣子，嚇得尖叫：“你要干什么？”

“我要替我妹討個公道！”蘇蘭一腳把旁邊的桌子踹翻，“你們欠我妹的，今天都得還回來！”

周文斌從屋里跑出來，看到蘇蘭手里的菜刀，腿都軟了：“蘭……蘭姐，有話好好說……”

“好好說？”蘇蘭指著他的鼻子罵，“我妹為了你，被你娘折磨得人不像人鬼不像鬼，你眼睜睜看著，連句屁話都不敢說！你還是個男人嗎？”

她把那封血書扔在周文斌臉上：“你自己看看，我妹為了我，忍了十年，你們就是這么對她的？”

周文斌撿起血書，看完后，面如死灰，一屁股坐在地上。

周母還想狡辯，被蘇蘭一把揪住頭發(fā)：“你再罵我妹一句喪門星試試？我今天就把你舌頭割下來！”

周母嚇得魂飛魄散，再也不敢吭聲。

那天，蘇蘭把周家砸得稀巴爛，直到把心里的恨意都發(fā)泄出來，才揚(yáng)長而去。

村里人都說蘇蘭瘋了，可沒人知道，她是在用這種方式，為妹妹討回最后一點(diǎn)尊嚴(yán)。

后來，周文斌鄉(xiāng)試再也沒中過，整日酗酒，不到四十就死了。

周掌柜后繼無人，也無心再經(jīng)營布店，沒多久也去世了。

周母沒人伺候，流落街頭，冬天凍死在破廟里。

蘇蘭守著那兩間瓦房，終身未嫁。

每年蘇梅的忌日，她都會帶著一束梅花，去墳前坐一天，把這一年的事，慢慢講給妹妹聽。

她總說：“梅兒，你看，姐聽你的話，好好活著呢?！?/p>