昆蟲，你可能沒吃過，或許也永遠(yuǎn)不想吃，但昆蟲分泌物，你雖然不想吃，但卻是經(jīng)常吃，只是自己不知道而已。

我說的并不是蜂蜜，而是色素。提起色素，很多人并不會把它和昆蟲聯(lián)系在一起，而是會想到從19世紀(jì)80年代開始就廣泛使用的人工色素。所謂人工色素，其實就是偶氮染料，它是由德國化學(xué)家在1875年合成的，自其發(fā)明以來，便廣泛應(yīng)用于食品及日用品行業(yè)，各種色彩繽紛的蛋糕、飲料或冰淇淋中都有這些偶氮染料的身影，比如偶氮玉紅、誘惑紅、亮藍(lán)等等。

不過人工色素的輝煌只持續(xù)了100年左右。

在20世紀(jì)80年代，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)偶氮燃料并不像以往認(rèn)為的那樣安全，其中一些在被人體降解之后會生成聯(lián)苯胺，這是一種典型的致癌化合物，于是各個國家開始在食品中禁用偶氮染料。在進(jìn)入21世紀(jì)之后，科學(xué)家又進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)偶氮染料不僅在人體內(nèi)經(jīng)過代謝會產(chǎn)生致癌物，即便是經(jīng)過皮膚微生物作用后，也會產(chǎn)生具有致癌性的芳香胺，于是偶氮染料在日用品的生產(chǎn)中也開始被禁用。

沒了偶氮染料，怎么給食品和日用品上色呢？

不用擔(dān)心，沒了人工色素，還有天然色素，它就是昆蟲分泌物。其實人類用昆蟲分泌物來充當(dāng)色素的歷史要比使用人工色素的歷史久遠(yuǎn)得多，最廣為人知的就是胭脂蟲。胭脂蟲的體內(nèi)存在著一種蒽醌類化合物，名為胭脂蟲酸，它具有輕微的毒性，也可能導(dǎo)致過敏，但卻沒有致癌風(fēng)險。早在16世紀(jì)開始，人類就用這種昆蟲分泌物來制作顏料、染料以及食用色素，一直沿用至今。

不過我們要說的主角并不是胭脂蟲，而是另一種名為“紫膠蚧”的昆蟲。

紫膠蚧是一種原產(chǎn)于東南亞地區(qū)的昆蟲，在印度、緬甸等地都有廣泛的分布。紫膠蚧不挑樹木，常見棲息的樹木種類達(dá)到了400余種，其中包括菩提樹、無花果樹等常見苗木。紫膠蚧棲息于這些樹木之上，靠吸取樹木的汁液為食。紫膠蚧的雌蟲在吸取了樹木的汁液后，體內(nèi)會產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，隨后從它的毛孔中會分泌出一種物質(zhì)，這種物質(zhì)一接觸到空氣就會硬化，形成一層堅硬的殼狀覆蓋物，我們就將這種東西稱為“紫膠”。

這些紫膠經(jīng)過處理之后，可以提取出紫膠色素，其中的主要物質(zhì)是紫膠紅酸，來自于昆蟲的血淋巴。

紫膠色素是一種優(yōu)質(zhì)的天然染料，可以用它染出多種不同的顏色，比如深紅、勃艮第紅、深紫等等。其實，從紫膠中提取出的紫膠色素只能算是一種副產(chǎn)品，真正有價值的東西是蟲膠樹脂。紫膠在提取完色素，除去其中的昆蟲碎片和蟲蠟之后就得到了蟲膠樹脂，這種物質(zhì)具有很好的成膜性、防水性和粘合性，因此在食品和藥品領(lǐng)域都有廣泛的應(yīng)用。

使用蟲膠樹脂制作糖果和堅果的保護(hù)涂層及上光劑，既美觀，又能夠延長它們的保質(zhì)期。

而在藥品行業(yè)，因為蟲膠樹脂不溶于水，但在高PH值下又能溶解，所以用它來制作藥品的腸溶包衣再合適不過了。在化妝品領(lǐng)域，蟲膠樹脂也被當(dāng)作高光澤拋光劑和口紅粘稠劑來使用。最難能可貴的是，這種昆蟲分泌物的安全性是絕對有保障的，它完全無毒且可以生物降解，已經(jīng)獲得了美國食品與藥品管理局的“公認(rèn)安全”認(rèn)證。所以說，昆蟲分泌物，或許我們每天都在吃。