北京內(nèi)城九道城門緊閉，全城戒嚴，一支精銳部隊控制了所有交通要道，紫禁城一夜之間變了天。

1722年12月20日，康熙皇帝病危。皇子們虎視眈眈，皇位之爭一觸即發(fā)。在這個千鈞一發(fā)之際，皇四子胤禛的舅父隆科多下達了一道命令：關(guān)閉北京所有城門。

時任九門提督的隆科多一聲令下，京城內(nèi)外十六門全部緊閉，全城戒嚴。八旗步軍營和巡捕營官兵嚴密把守每個城門，任何人不得出入。這一狀態(tài)持續(xù)到胤禛順利登基成為雍正皇帝，才重新開啟城門。

這一夜之間決定皇位歸屬的關(guān)鍵人物，就是執(zhí)掌京城兵權(quán)的九門提督。這個被戲稱為“看門的”官職，實則是清朝最要害的武官職位，掌握著皇城安危的命脈。

1、九門提督，不只是看門那么簡單

九門提督的全稱令人咋舌——“提督九門步軍巡捕五營統(tǒng)領(lǐng)”。這個設(shè)立于康熙十三年（1674年）的駐京武官職位，名稱雖長，卻精準概括了其職責范圍。

所謂“九門”，指的是北京內(nèi)城的九座城門：正陽門、崇文門、宣武門、安定門、德勝門、東直門、西直門、朝陽門、阜成門。九門提督的首要職責就是掌控這些關(guān)鍵城門的守衛(wèi)與門禁。

這個職位最初只是正二品，但在嘉慶四年（1799年）升格為從一品，與六部尚書、協(xié)辦大學士平級，正式躋身朝廷重臣行列。

九門提督統(tǒng)領(lǐng)的衙門稱為“步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門”，因設(shè)在北城帽兒胡同，又被稱為“北衙門”（與刑部“南衙門”相對）。

其下設(shè)有八旗步軍營、巡捕五營、內(nèi)外城十六門管理機構(gòu)和白塔山信炮管理部門，體系龐大。

2、多重身份，手握三萬人馬的實權(quán)派

九門提督絕非簡單的“守門人”。他統(tǒng)率的步軍營與巡捕五營兵力長期保持在3萬人左右，且人員精干，裝備精良，是拱衛(wèi)皇城安全的最后屏障。

軍事防衛(wèi)職能上，九門提督負責京師衛(wèi)戍。除皇城內(nèi)部由領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣負責外，整個京師的武裝警衛(wèi)都歸九門提督管轄。其麾下部隊分汛駐守京城各處，內(nèi)外城十六門各有專職官兵把守，每天按時啟閉城門。

更有特色的是信炮系統(tǒng)。北京內(nèi)城九門各設(shè)信炮10座，外城七門各設(shè)5座。北海白塔還設(shè)有5座核心信炮，由專職官兵管理。一旦京師受到威脅，白塔信炮先鳴，各城門信炮響應(yīng)，八旗官兵聞聲立即集合備戰(zhàn)。

警察治安職能同樣關(guān)鍵。九門提督負責巡夜、救火、編查保甲、禁令、緝捕盜賊、斷獄等事務(wù)。步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門雖稱為“軍隊”，但在京城承擔的卻是現(xiàn)代警察的工作，堪稱中國近代警察制度的雛形。

到清末，這個衙門甚至還要負責來京外國人的查驗和管理工作，相當于兼具了現(xiàn)代出入境管理的職能。

3、政變關(guān)鍵，皇權(quán)更迭的勝負手

在清朝歷史上，九門提督多次扮演了決定宮廷斗爭勝負的關(guān)鍵角色。

康熙駕崩之際，九門提督隆科多關(guān)閉城門、全城戒嚴，為雍正順利繼位掃清障礙。正是憑借九門提督掌控的京城兵權(quán)，雍正才能在激烈的皇位爭奪中脫穎而出。

咸豐去世后，慈禧太后與恭親王奕訢發(fā)動“辛酉政變”，扳倒顧命八大臣。這場政變的關(guān)鍵籌碼，在于九門提督瑞常是慈禧一派的人。手握京城兵權(quán)的九門提督倒向哪邊，哪邊就能掌控宮廷局勢。

“得九門者得先機”成為清廷權(quán)力游戲的潛規(guī)則。在雍正王朝電視劇中，老八發(fā)動“八王議政”政變時，重要一步就是聯(lián)合九門提督隆科多。雖是藝術(shù)創(chuàng)作，卻真實反映了這一職位的政治分量。

正因為如此，清朝歷代皇帝對九門提督人選極為重視。

擔任此職者必須同時滿足兩個條件：必須是滿人（漢人連候選資格都沒有），必須是皇帝絕對信任的心腹重臣。

歷史上擔任過此職的都是顯赫人物：隆科多、和珅、福隆安、榮祿、肅親王善耆等。嘉慶皇帝處置和珅時，第一步就是解除他兼任的九門提督職務(wù)，將其軟禁，根本不給其調(diào)動部隊的機會。

4、權(quán)力邊界，皇帝設(shè)計的制衡術(shù)

手握重兵的九門提督若造反怎么辦？清廷早已設(shè)計多重制衡機制。

制度上，九門提督需接受兵部尚書節(jié)制。在官員任命、軍隊調(diào)動和糧草后勤等方面，九門提督不能獨斷專行，必須得到兵部批準。任何異常調(diào)動都難逃兵部的監(jiān)督。

軍事上，京城存在多支互相制衡的武裝力量?；食莾?nèi)的安全由領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣統(tǒng)領(lǐng)的上三旗侍衛(wèi)負責，這支3000人的精銳部隊直接守護皇宮。

京城外圍則駐有八旗精銳部隊，近的分布在順義、昌平、三河等地，遠的駐守保定、太原，隨時可馳援京師。

雍正皇帝收拾隆科多時，也是先解除其九門提督職務(wù)，兩年后才以四十一條大罪將其幽禁。這些案例證明，皇帝對九門提督的控制力遠超表面所見。

有清一代，從未發(fā)生九門提督叛亂的事件。這一方面源于嚴格的選拔機制，另一方面也得益于清朝統(tǒng)治者精心設(shè)計的權(quán)力制衡體系。