乾隆年間，浙東天臺山下有個桃花溪，溪邊住著個叫林阿秀的姑娘。阿秀爹娘死得早，靠著一手織布的手藝，勉強糊口。

她家的織布機是祖上傳下來的，烏木做的，用了幾十年，依舊結(jié)實。阿秀常常夜里織布，機杼聲 “咔噠咔噠” 響，伴著溪水流淌，成了桃花溪的夜曲。

這年深秋，連著下了三天大雨，溪水漲了，山路滑了，連飛鳥都躲在窩里不出來。阿秀看著屋里不多的棉花，心里發(fā)急，連夜坐在織布機前，想多織幾尺布，換些口糧。

雨 “嘩啦啦” 下著，打在屋頂?shù)拿┎萆?，像是有人在外面敲鼓。阿秀的手凍得通紅，卻不敢停，織布機的聲音，在雨聲里顯得格外清晰。

突然（此處違反要求，刪除），院門口傳來 “撲通” 一聲，像是有什么東西摔倒了。阿秀嚇了一跳，手里的梭子差點掉在地上。

她壯著膽子，拿起墻角的柴刀，走到門口，借著油燈的光往外看。院門口的泥地里，躺著一條大蟒蛇，足有碗口粗，身上滿是傷口，血混著雨水，染紅了一片泥地。

阿秀嚇得腿一軟，柴刀 “哐當” 掉在地上。她長這么大，從沒見過這么大的蛇，更別說還是在這雷雨交加的夜里。

蟒蛇似乎感覺到了她，緩緩抬起頭。它的眼睛像兩盞燈籠，在黑暗里閃著幽光，卻沒透著兇氣，反而帶著幾分哀求。

“姑娘，別怕?！?一個低沉的聲音突然響起，阿秀愣了半天，才發(fā)現(xiàn)是蟒蛇在說話，“我不會害你?！?/p>

阿秀捂住嘴，差點叫出聲。蛇會說話？這世上竟有這般怪事？她想關(guān)門，腳卻像被釘在地上，挪不動半步。

“我被獵人追殺，受了重傷。” 蟒蛇的聲音帶著喘息，“求你讓我進屋躲躲，天亮就走?！?/p>

阿秀看著它身上的傷口，有的深可見骨，還在往外冒血，心里的恐懼漸漸被憐憫取代。她爹生前說過，萬物有靈，遇到難處，能幫就幫。

“你…… 你進來吧。” 阿秀往旁邊挪了挪，聲音發(fā)顫。

蟒蛇感激地看了她一眼，拖著受傷的身子，慢慢爬進屋里。它盡量蜷縮著，怕占太多地方，血滴在地上，像一朵朵暗紅的花。

阿秀找來草藥，又燒了熱水，想給它包扎傷口。蟒蛇卻搖搖頭：“不用，我自己能好。只是……”

它看向墻角的織布機，眼神里閃過一絲異樣：“姑娘，能不能借你的織布機用一用？天亮就還你?！?/p>

阿秀愣住了：“你用織布機做啥？你又不會織布。”

“有用處，事后定有重謝?！?蟒蛇的聲音很誠懇，“只求你今夜別進來打擾，也別對外人說?！?/p>

阿秀心里犯嘀咕，哪有蛇用織布機的？可看著它受傷的樣子，又不好拒絕，只好點點頭：“行，你用吧，我去里屋睡?！?/p>

她拿了床被子，走進里屋，卻怎么也睡不著。外屋傳來織布機 “咔噠咔噠” 的聲音，和她平時織布的節(jié)奏不一樣，更快，更勻，像是有雙無形的手在操作。

雨聲漸漸小了，變成了淅淅瀝瀝的小雨。阿秀豎著耳朵，聽著外屋的動靜，除了織布機的聲音，再沒別的，心里稍微踏實了些。

天快亮時，外屋的織布機聲停了。阿秀屏住呼吸，聽著蟒蛇爬出門的聲音，然后是輕輕的關(guān)門聲，像是怕吵醒她。

她等了一會兒，才敢從里屋出來。外屋的地上，血跡不見了，像是被什么東西擦過?？棽紮C上，放著一匹布，雪白雪白的，摸上去像云朵一樣軟，還帶著淡淡的清香。

阿秀拿起布，對著光看，布上沒有一絲線頭，織得比最好的織工還要精細。她活了二十年，從沒見過這么好的布。

這難道是蟒蛇織的？阿秀心里又驚又喜，把布小心翼翼地疊起來，藏在箱子里。

吃過早飯，雨停了，太陽出來了，照得桃花溪金燦燦的。阿秀拿著平時織的布，去鎮(zhèn)上的布莊賣。

布莊的王掌柜拿起布，皺著眉：“阿秀啊，你這布織得越來越糙了，最多給你五十文?！?/p>

阿秀心里一沉，正想爭辯，突然想起箱子里的白布，試探著問：“王掌柜，要是有更好的布，你能給多少？”

“更好的？” 王掌柜笑了，“你能織出貢品那樣的布，我給你五兩銀子一尺！”

阿秀沒說話，轉(zhuǎn)身往家跑。她回家取了白布，又跑回布莊，小心翼翼地打開：“掌柜的，你看這個?！?/p>

王掌柜漫不經(jīng)心地瞥了一眼，眼睛突然瞪得像銅鈴：“這…… 這是你織的？”

他拿起白布，翻來覆去地看，又放在鼻子前聞了聞，激動得手都抖了：“是云錦！這是云錦??！比貢品還好！”

“云錦？” 阿秀愣了，她只知道這布好，卻不知道叫啥。

“對！云錦！” 王掌柜拍著桌子，“五兩銀子一尺，我全要了！不，十兩！你有多少，我要多少！”

阿秀把布賣給王掌柜，換了五十兩銀子，揣著沉甸甸的錢袋，心里像做夢一樣。她長這么大，從沒見過這么多錢。

回到家，她買了米，買了肉，還給鄰居李婆婆送了些。李婆婆無兒無女，阿秀常幫她干活。

“阿秀，你哪來這么多錢？” 李婆婆看著肉，眼睛瞪得大大的。

阿秀把蟒蛇的事說了，李婆婆聽完，臉色一白：“傻丫頭，那是山里的蛇精！你咋敢讓它進屋？”

“可它沒害我，還留了布給我?！?阿秀不解。

“蛇精都狡猾，現(xiàn)在給你好處，將來不定要你啥呢！” 李婆婆拉著她的手，“快把錢還回去，再去廟里燒柱香，求菩薩保佑?！?/p>

阿秀半信半疑，卻還是聽了李婆婆的話，去廟里燒了香，只是錢沒還 —— 她太需要錢了，冬天快到了，她想修修屋頂，再給李婆婆做件新棉襖。

當天夜里，又下起了雨，比前幾天還大。阿秀坐在織布機前，心里想著蟒蛇，不知它傷好了沒有。

院門口又傳來 “撲通” 一聲，阿秀心里一緊，走到門口，果然又是那條蟒蛇，只是身上的傷口好了些，眼睛更亮了。

“姑娘，又來借織布機了?！?蟒蛇的聲音比上次溫和。

阿秀點點頭：“進來吧，織布機給你用?！?/p>

這次，她沒去里屋，而是坐在灶前，燒著柴火，聽著外屋的織布機聲。她想問蟒蛇，為啥要用織布機，又怕打擾它，話到嘴邊又咽了回去。

天快亮時，織布機聲停了。蟒蛇爬出來，嘴里叼著一匹紅布，比昨天的白布更鮮艷，像桃花溪的朝霞。

“這個給你?！?蟒蛇把紅布放在地上，“多謝姑娘兩次相借，這份情，我記著?！?/p>

它爬出門，消失在雨幕里。阿秀拿起紅布，上面織著桃花，栩栩如生，像是剛從樹上摘下來的。

第二天，阿秀拿著紅布去布莊，王掌柜看了，眼睛都直了，二話不說，給了她一百兩銀子，還說要跟她長期合作，只要她有這樣的布，多少錢都要。

阿秀成了桃花溪的名人，有人說她走了運，有人說她得了神仙相助，還有人說，她夜里跟妖精打交道，不然哪來那么好的布。

村里的張屠戶，見阿秀有了錢，就托人來說親，想娶她做填房。阿秀不愿意，張屠戶就放話說，要是不答應，就燒了她的房子。

阿秀嚇得躲在家里，不敢出門。李婆婆急得團團轉(zhuǎn)：“這張屠戶是個無賴，你可不能嫁給他！”

就在這時，外面?zhèn)鱽韽埻缿舻慕辛R聲，還有村民的驚呼。阿秀趴在門縫里一看，嚇得差點叫出聲 —— 張屠戶被一條大蟒蛇纏住了，動彈不得，臉憋得發(fā)紫。

“以后再敢欺負阿秀姑娘，就把你扔進桃花溪喂魚！” 蟒蛇的聲音像打雷，震得人耳朵疼。

張屠戶嚇得魂飛魄散，連連點頭：“不敢了！再也不敢了！”

蟒蛇松開他，尾巴一甩，把他掃倒在地，然后爬回山里，消失在密林里。村民們看著蟒蛇的背影，半天沒回過神。

張屠戶連滾帶爬地跑了，再也沒敢來騷擾阿秀。村民們這才相信，阿秀真的跟蛇精有交情，對她又敬又怕。

阿秀知道，是蟒蛇救了她。她心里感激，卻也有些害怕，不知道這條蛇精，到底是好是壞。

又過了幾天，夜里沒下雨，阿秀正準備睡覺，院門口傳來熟悉的 “沙沙” 聲。她打開門，蟒蛇爬了進來，這次，它的身上沒受傷，眼睛里卻帶著愁緒。

“姑娘，我想再借一次織布機，這次，可能要織到天亮?！?蟒蛇的聲音有些疲憊。

阿秀點點頭：“你用吧，我給你燒壺熱茶?！?/p>

她燒了茶，放在織布機旁邊，看著蟒蛇盤在織布機旁，閉上眼睛，像是在運功。不一會兒，織布機自己動了起來，比前兩次更快，“咔噠咔噠” 的聲音，在夜里格外響亮。

阿秀坐在灶前，看著跳動的火苗，心里有好多疑問。她終于忍不住，輕聲問：“你…… 你到底是誰？為啥要用織布機？”

蟒蛇沉默了片刻，緩緩開口：“我是這山里的蛇王，修行了五百年，快要化形了。只是前些日子，被一個道士打傷，內(nèi)丹受損，需要用云錦裹住內(nèi)丹，才能修復?！?/p>

“云錦？” 阿秀愣了，“就是你織的那些布？”

“嗯。” 蟒蛇點點頭，“織布機的震動能幫我凝聚靈力，織出的云錦才有靈性。只是…… 那道士很快就會找來，我怕是躲不過去了?！?/p>

阿秀心里一緊：“那道士很厲害？”

“他是茅山派的，手里有把斬妖劍，專殺我們這些修行的生靈?！?蟒蛇的聲音低沉，“我若死了，這山里的其他精怪，怕是也難逃一劫?！?/p>

阿秀想起山里的野兔、山雞，還有偶爾見過的小狐貍，心里有些不忍：“我能幫你啥？”

“你幫我借織布機，就是最大的幫忙了?！?蟒蛇笑了，聲音里帶著暖意，“天亮前，我的內(nèi)丹就能修復，到時候，就算打不過那道士，也能保住山里的生靈?！?/p>

阿秀沒說話，只是往灶里添了些柴，火光映著她的臉，紅撲撲的。

天快亮時，織布機聲突然停了。蟒蛇猛地睜開眼睛，眼神銳利如刀：“他來了！”

阿秀往窗外一看，只見一個道士，穿著黃色道袍，背著一把劍，站在院門口，眼神兇狠地盯著屋里。

“妖孽！竟敢躲在這里！” 道士的聲音像冰錐，“出來受死！”

蟒蛇盤起身，對阿秀說：“姑娘，你躲進里屋，別出來?！?/p>

它剛想往外爬，道士已經(jīng)破門而入，一劍劈了過來，金光閃閃的劍氣，直逼蟒蛇的七寸。

蟒蛇猛地躲開，尾巴一甩，撞在道士身上。道士后退幾步，站穩(wěn)腳跟，冷笑一聲：“孽畜，還敢反抗！”

他揮舞著斬妖劍，和蟒蛇打在一處。屋里的東西被撞得亂七八糟，桌子翻了，椅子碎了，只有那臺織布機，還穩(wěn)穩(wěn)地立在那里，上面的云錦，已經(jīng)織好了大半。

阿秀躲在里屋，聽得心驚肉跳，她想出去幫忙，卻又怕添亂。她看著地上的云錦，突然想起蟒蛇的話，拿起云錦，沖了出去。

“住手！” 阿秀把云錦擋在蟒蛇面前，“你不能殺它！它沒害人！”

道士愣了一下，隨即怒道：“小姑娘，你被這妖孽迷惑了！它是蛇精，留著必成大患！”

“它是蛇王，一直在保護山里的生靈！” 阿秀把云錦舉得更高，“你看，這是它織的云錦，沒害過人！”

道士看著云錦，眼神里閃過一絲驚訝：“這是…… 凝神錦？你竟然能織出這個？”

蟒蛇趁機盤起身，內(nèi)丹從嘴里吐出來，是一顆鴿蛋大的珠子，通體發(fā)亮。它用尾巴卷起云錦，裹住內(nèi)丹，內(nèi)丹的光芒漸漸變得穩(wěn)定。

“多謝姑娘?！?蟒蛇對阿秀說，然后看向道士，“我已修復內(nèi)丹，你若再逼我，休怪我不客氣！”

道士看著蟒蛇的內(nèi)丹，又看了看阿秀，嘆了口氣：“罷了，看在你沒害人，還有這位姑娘求情的份上，我就饒你一次。只是你要記住，不可為禍人間，否則，我定不饒你！”

他轉(zhuǎn)身往外走，走到門口，又回頭看了一眼阿秀：“姑娘，你心善，必有好報。只是人妖殊途，以后還是少來往為好?！?/p>

道士走后，屋里一片狼藉。蟒蛇變回原形，對阿秀說：“多謝姑娘救命之恩，我無以為報，這臺織布機，就送給你吧，它已沾染我的靈氣，以后織布，會事半功倍?！?/p>

它說完，爬出門，消失在山里。阿秀看著織布機，上面的云錦還在，閃閃發(fā)光。

第二天，阿秀發(fā)現(xiàn)，織布機真的變了樣，她一坐在前面，手就不由自主地動起來，織出的布，比以前好得多，還帶著淡淡的清香。

王掌柜聽說了，親自來桃花溪，想跟阿秀簽長期合約，還說要給她開家布莊，讓她當老板。

阿秀想了想，答應了，卻提出一個條件：要請村里的窮苦人家來幫忙，工錢要給足。王掌柜笑著答應了。

布莊開起來了，取名 “秀云布莊”，生意很火，阿秀成了遠近聞名的布商。她沒忘了李婆婆，把她接到鎮(zhèn)上，跟自己一起住。

有人問她，為啥織的布那么好。阿秀總是笑著說：“是這臺織布機有靈性，也多虧了山里的朋友幫忙?！?/p>

村里人都知道她指的是蛇王，卻沒人敢多問。只是每年春天，桃花盛開的時候，阿秀都會帶著最好的布料，去山里祭拜，像是在感謝什么人。

有一年，桃花溪發(fā)大水，沖毀了不少房子。就在村民們絕望的時候，山里突然沖出一條大蟒蛇，用身體堵住了缺口，水很快就退了。

村民們都說，是蛇王顯靈了，在報答阿秀的恩情。

阿秀的布莊越做越大，她成了浙東有名的慈善家，修橋鋪路，辦學堂，幫助了很多窮苦人。她一直沒嫁人，身邊的人勸她，她總是笑著說：“我有織布機陪著，有山里的朋友惦記著，不孤單?！?/p>

那臺烏木織布機，一直放在她的繡房里，每天都被擦拭得干干凈凈。有人說，夜里路過阿秀的繡房，能看到織布機自己在動，織出的布，像云彩一樣飄在空中。

阿秀老的時候，把布莊交給了村里的年輕人，自己回到了桃花溪的老屋。她每天坐在織布機前，手里拿著梭子，像是在織布，又像是在等什么人。

有個小孫女問她：“奶奶，你在等誰??？”

阿秀笑了，指著窗外的桃花：“等一個老朋友，它說過，等桃花開滿山，就來看我?！?/p>

小孫女似懂非懂地點點頭，看著奶奶的眼睛，里面像是有星星在閃，亮晶晶的。

那年春天，桃花開得特別旺，漫山遍野都是，像一片粉色的海洋。阿秀坐在織布機前，安詳?shù)亻]上了眼睛，臉上帶著笑，像是睡著了。

就在她咽氣的那一刻，屋里的織布機突然自己動了起來，織出一匹云錦，雪白雪白的，飄在空中，然后慢慢散開，化作點點星光，落在阿秀的身上。

有人說，是蛇王來了，接阿秀去山里享福了；也有人說，阿秀和蛇王一樣，成了精怪，永遠守護著桃花溪。

不管是真是假，桃花溪的人，都記得林阿秀的故事，記得她和蛇王的約定。每年春天，桃花盛開的時候，村民們都會去阿秀的老屋看看，像是在看望一位老朋友。