在很多民族的傳說故事中，人類的故事似乎有個(gè)明確的開始：西方有亞當(dāng)夏娃這對(duì)“第一人”，東方有伏羲女媧造人。這些故事中，仿佛人類是某個(gè)瞬間突然降臨的。那么，現(xiàn)實(shí)中的世界，第一對(duì) “男人和女人”，究竟又是如何出現(xiàn)的呢？

答案當(dāng)然和傳說不同，他們并非像神話里那樣“誕生”于某一天，而是經(jīng)歷了難以想象的數(shù)百萬年時(shí)光。接下來，我們就來一起探尋這個(gè)關(guān)于“我們”，是如何從無到有的這個(gè)史詩故事。

漸近型演化

不管是亞當(dāng)夏娃，還是女媧伏羲，這些傳說都描繪了一幅動(dòng)人的圖景：世界之初，第一對(duì)男女突然出現(xiàn)，從此有了人類。這些富有魅力故事承載著古人對(duì)自身來源的樸素想象。

不過，如果從科學(xué)現(xiàn)實(shí)的角度去審視人類的真正起源時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，“第一對(duì)男女”這個(gè)概念本身，其實(shí)是我們語言習(xí)慣帶來的一個(gè)很大誤解。生物演化是一個(gè)漫長的過程，并非故事中這樣被“瞬間創(chuàng)造”。

物種分化通常是在種群層面，通過代代累積的基因變化發(fā)生的。也就是說，一個(gè)原始種群里的個(gè)體在很多代后，會(huì)逐漸變得足夠不同，以至于科學(xué)上把它們歸為一個(gè)新物種。這個(gè)過程涉及漸變，局部隔離，基因漂變，自然選擇和基因流動(dòng)等過程，不是單個(gè)瞬時(shí)事件。

人類族群也是如此，可能就是在演化過程中，部分種群被地理或行為因素隔離，或是其他因素的驅(qū)動(dòng)，造成了這些個(gè)體間與原群體的基因交流不足，雙方相互獨(dú)立演化，分道揚(yáng)鑣。

在這個(gè)過程中，可能會(huì)有某些“關(guān)鍵”時(shí)代，把許多現(xiàn)代人類顯著的特征固定了下來，如直立行走，腦容量變化等。這樣經(jīng)過不斷的演變積累，最終就形成了“人”這一新物種。整個(gè)過程中，群體中的所有個(gè)體都在貢獻(xiàn)著自己的基因，共同編織著人類演化的圖譜。

總體而言，這個(gè)演化的邊界線總是漸進(jìn)與模糊的。

模糊的邊界

如果你要問科學(xué)家，人和猿的分界線究竟在哪里？他們可能也會(huì)犯難，因?yàn)榻o物種分類，本身就是為了方便研究貼上的標(biāo)簽。而現(xiàn)實(shí)中很多化石證據(jù)，看起來都像是人類進(jìn)化中的“半成品”。

比如2001年非洲乍得出土的“圖邁”頭骨，他生活在距今約700萬年前，正好處于現(xiàn)代智人和黑猩猩譜系分叉的時(shí)期。

他的頭骨形態(tài)帶著明顯的猿類特征，五官，顱骨都更像大猩猩。但是，他的犬齒卻更像人類，枕骨連接脊柱的開孔向下，具備直立行走的能力。而關(guān)于 “圖邁”究竟算是“猿”還是“人”，學(xué)界也一直爭議不斷。

更復(fù)雜的是，早期人類的演化圖譜也并非有先后順序的樹狀或者線性結(jié)構(gòu)，而是一個(gè)復(fù)雜的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。某個(gè)時(shí)期，更傾向“猿”和更傾向“人”的族群會(huì)同時(shí)存在，他們彼此可能還存在基因交流。

比如一個(gè)“類猿”族群和一個(gè)“類人”族群，共同繁育出一個(gè)具有新的人類特征的族群。這些不同族群間，個(gè)體特征演化也不是整齊劃一的?？赡苡械淖迦鹤钕葘?shí)現(xiàn)了直立行走，有的族群最先演化出了新的牙齒結(jié)構(gòu)，有的族群最早學(xué)會(huì)了復(fù)雜工具的使用……

這種“你變一點(diǎn)，我變一點(diǎn)，彼此互相交流”的演化方式，使得找到那個(gè)所謂“變成人”的精確瞬間已變得不可能。如今對(duì)于一些古人類，如尼安德特人的基因?qū)W研究，也揭示了人類起源是包含多次接觸與基因交流的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)這一特征。

關(guān)鍵的里程碑

雖然演化過程中，人和猿沒有確切的分界節(jié)點(diǎn)，但根據(jù)遺留的化石證據(jù)，我們還是能梳理出幾個(gè)關(guān)鍵的里程碑。

約 700–600 萬年前，是人類與黑猩猩類的最近共同祖先分支的時(shí)間窗口。這一時(shí)期的人類化石，基本上都存在人和猿的共同特征；約 400–200 萬年前，是早期“南方古猿”的主要活動(dòng)時(shí)期，這一時(shí)期的人類已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了直立行走，但腦容量仍較小。

約 280–150萬年前，重要的轉(zhuǎn)折出現(xiàn)，“能人”登上了演化舞臺(tái)。他們是目前證據(jù)確鑿的，最早能夠系統(tǒng)性制造石器工具的人類成員，工具制造需要更靈活的雙手和更復(fù)雜的大腦，而能人的腦容量（平均約600 ml）也確實(shí)比南方古猿有了顯著增長。

約180萬年前，更具革命性的 “直立人”出現(xiàn)了，他們的骨骼結(jié)構(gòu)更類似智人，腦容量平均約900 ml。更重要的是，他們勇敢地走出了非洲，足跡遍布?xì)W亞。新環(huán)境的壓力和挑戰(zhàn)，使得他們的適應(yīng)能力得到了極大的鍛煉，使用的工具也變得更加精致和標(biāo)準(zhǔn)化。

大約30萬年前，解剖學(xué)意義上，和我們現(xiàn)代人幾乎沒有區(qū)別的種群---智人，終于出現(xiàn)了。他們擁有現(xiàn)代人一樣的頭骨特征，更大的腦容量（平均約1350ml），更靈巧的雙手，更復(fù)雜工具的制造能力，以及使用火處理食物等一系列足夠“建立文明”的能力。

當(dāng)然，真正意義上的“文明”，像國家形成，藝術(shù)創(chuàng)作，農(nóng)業(yè)定居這些典型的文明特征，還要再經(jīng)過漫長的發(fā)展才會(huì)完全顯現(xiàn)出來。

結(jié)尾

人類并非起源于某個(gè)特定的“第一對(duì)男女”，而是在數(shù)百萬年的漫長時(shí)間尺度上，由古老祖先種群通過持續(xù)的遺傳變異，自然選擇以及偶然的基因流動(dòng)，逐步演化而來的。這個(gè)進(jìn)程沒有清晰的起點(diǎn)，也并非一蹴而就，而是充滿了漸進(jìn)性，分支性和相互交織。

追尋“第一個(gè)人”的精確時(shí)刻，就如同在連綿的山脈中尋找“第一座山”一樣徒勞。這不僅在科學(xué)上難以實(shí)現(xiàn)，在邏輯上也難以成立。作為智人，我們既是這一漫長演化歷程的產(chǎn)物，同時(shí)也是這一非凡生命史詩的延續(xù)者和見證者。