劉武周生于隋開皇年間，祖籍河間景城，因父親劉匡在馬邑任職，于是便舉家遷居邊地。劉武周出生的時候發(fā)生了一件奇怪的事，有一次劉匡的妻子趙氏晚上在院子里坐著，忽然看見樣子像公雞，身上發(fā)著光的東西把地面都照亮了，這東西直接飛到趙氏懷里。趙氏趕緊抖了抖衣服，卻什么都沒看見，可從那以后就懷了孕，后來生下了劉武周。

馬邑地處雁門關外，是隋朝抵御突厥的軍事重鎮(zhèn)，常年戰(zhàn)亂不斷。在這樣的環(huán)境中長大，劉武周自幼便練就了一身好武藝，尤其擅長騎射，《舊唐書》稱他 “驍勇善射，交通豪俠”。然而他的兄長劉山伯經(jīng)常勸誡他說：“你交朋友不挑人，早晚要連累咱們全族被滅！” 還多次責罵羞辱他。劉武周受不了，就離開家去了洛陽，在太仆楊義臣手下當差。后來隋朝招募士兵去征討遼東，劉武周隨軍出征并立了戰(zhàn)功，被封為建節(jié)校尉。征討結束后他回到家鄉(xiāng)，當了馬邑鷹揚府校尉，負責統(tǒng)領府兵、鎮(zhèn)守地方。

當時的馬邑太守王仁恭，因為劉武周是本地的豪杰，對他特別親近信任，經(jīng)常讓他帶著士兵在太守府的閣樓下駐守?？蓜⑽渲軈s和王仁恭的侍女私通了，他怕事情敗露，又看到當時天下已經(jīng)大亂，這正是他崛起的機會，心里就暗中盤算著謀反。于是他在郡里散布言論說：“現(xiàn)在老百姓都快餓死了，野外到處是死人的尸體，王太守卻關著糧倉不管不顧，這哪里是關心百姓的樣子??！” 這番話成功激怒了眾人，大家都對王仁恭都一肚子火。在這里想到了呂布，他也是私通董卓的婢女，也是擔心事情敗露，然后就和王允合謀干掉了董卓，所以說人一旦有了把柄就容易動歪心思鋌而走險或者被人利用！

劉武周看到火候差不多了，就故意稱病不去上班。鄉(xiāng)里的豪杰們大多來探望他，他趁機殺牛擺酒，大聲說道：“現(xiàn)在盜賊這么猖獗，咱們這些人要是只守著本分，最后都會餓死在。如今糧倉里的糧食都快放爛了，誰愿意跟我一起去把糧食取出來？” 豪杰們都答應了。之后，劉武周和張萬歲等十多個人，趁王仁恭在太守府處理公務的時候，闖進廳堂里殺了王仁恭。他們拿著王仁恭的頭在郡里示眾，沒人敢反抗。接著劉武周打開糧倉救濟窮苦百姓，又在轄區(qū)內發(fā)布文書，所屬的城池都歸順了他，很快就聚集了一萬多士兵。

劉武周自稱馬邑太守，派遣使者前往突厥，尋求突厥始畢可汗的支持。在邊地多年的劉武周深知，想要在山西立足，必須借助突厥的力量。始畢可汗正想扶持中原勢力牽制隋朝，便欣然同意，派遣騎兵前來援助劉武周。得到突厥支持的劉武周，勢力迅速壯大，成為山西北部最具威脅的割據(jù)勢力。

得到突厥援助后，劉武周開始向外擴張。他首先打退了雁門郡丞陳孝意的討伐，進而攻克雁門郡，陳孝意被部下所殺。隨后，他又率軍進攻樓煩郡，奪取了隋朝的汾陽宮 —— 這座行宮是隋煬帝在山西的重要據(jù)點，儲存了大量的糧食與珍寶。劉武周將汾陽宮的宮女獻給突厥，始畢可汗用戰(zhàn)馬回贈他，劉武周的兵力從此更加強大。等劉武周攻陷定襄后，始畢可汗大喜，冊封劉武周為 “定楊可汗”，賜給他狼頭大旗（突厥可汗的象征），承認他為突厥在中原的代理人。

武德元年，李淵在長安稱帝，建立唐朝，而劉武周則在突厥的支持下，于馬邑稱帝，國號 “漢”，改元 “天興”，正式建立了與李唐對峙的政權。他任命部將宋金剛為尚書令，統(tǒng)領軍事；妹夫苑君璋為內史令，負責政務 —— 這兩人成為劉武周政權的核心人物。其中，宋金剛原本是河北的義軍領袖，被竇建德?lián)魯『笸侗紕⑽渲埽蚱滠娛虏拍艹霰?，深受劉武周信任，劉武周封他為宋王，甚至將自己的家產(chǎn)一半分給宋金剛，還將妹妹嫁給了他，這劉武周很會來事，怪不得能成為時代豪杰。

宋金剛也投桃報李，極力討好劉武周。此時的劉武周，已控制了山西北部的馬邑、雁門、樓煩三郡，宋金剛勸說劉武周趁機奪取李淵的龍興之地晉陽，然后向南進軍爭奪天下。劉武周任命宋金剛為西南道大行臺，讓他率領兩萬人馬進攻并州。宋金剛又引來突厥的兵力，勢頭非常兇猛。

面對宋金剛的來犯，唐高祖李淵先是派太常少卿李仲文率領軍隊討伐宋金剛，結果李仲文被敵軍俘虜，全軍覆沒。李淵又派右仆射裴寂去抵抗，裴寂也打了敗仗。劉武周趁機進逼，鎮(zhèn)守太原的齊王李元吉見敵軍勢大，竟謊稱率軍出城迎戰(zhàn)，實則帶著妻妾與親信偷偷逃往長安，將太原這座重鎮(zhèn)拱手相讓。

占領太原后，劉武周的勢力達到頂峰。他命宋金剛繼續(xù)南下，先后攻克晉州、絳州等地，直逼長安的門戶蒲坂。短短半年時間，劉武周便席卷了山西大部分地區(qū)，此時河東的賊寇首領王行本又暗中跟宋金剛聯(lián)合。唐高祖李淵看到這情形，甚至一度想放棄河東地區(qū)，退守關中，多虧李世民極力勸阻，才打消了這個念頭。

武德二年，李世民主動請纓，率領三萬大軍東渡黃河，征討劉武周。李世民深知劉武周軍的弱點：糧草供應困難，便采取了 “堅壁清野、疲敵制勝” 的戰(zhàn)略，這可是李世民的拿手好戲，他總是善于發(fā)現(xiàn)敵人的弱點，并做出相應的應對之策，對付薛仁杲、劉黑闥都是如此。他率軍進駐柏壁，與宋金剛的大軍對峙，卻堅守不出，只派少量騎兵騷擾敵軍糧道。

宋金剛率軍南下已久，糧草逐漸短缺，而突厥騎兵又不耐久戰(zhàn)，開始出現(xiàn)厭戰(zhàn)情緒。李世民見時機成熟，便開始主動出擊。武德三年正月，李世民率軍在美良川大敗劉武周部將尉遲敬德，俘獲了大量士兵與戰(zhàn)馬。

此時劉武周又去浩州攻打李仲文，卻接連戰(zhàn)敗，再加上糧草運輸跟不上，敵軍士兵都餓得不行，宋金剛只好逃跑。李世民又在雀鼠谷追上宋金剛，一天之內打了八場仗，每場都打敗了宋金剛，俘虜斬殺了好幾萬人。

宋金剛逃進介州，唐軍緊追不舍。宋金剛還有兩萬人馬，他便在介州又和唐軍對陣，李世民和各位將領奮力作戰(zhàn)，又打敗了他，宋金剛只好帶著少量騎兵逃跑。而他手下的猛將尉遲敬德、尋相收集了剩下的精銳士兵，獻出介州和永安城投降了李世民。

劉武周看到前線大敗，便率領五百名騎兵放棄并州向北逃跑，從乾燭谷逃到了突厥。宋金剛又收集了逃散的士兵想抵抗唐軍，可沒人愿意跟他，最后他只好帶著一百多個騎兵也投奔了突厥。李世民進軍平定了并州，收復了所有失地。

沒過多久，宋金剛背叛突厥想逃跑，打算回到上谷，結果被突厥的追兵抓住，處以腰斬之刑。劉武周也想謀劃逃回馬邑，事情敗露后，被突厥殺了，一代豪杰就這樣落幕了。

《舊唐書》評價劉武周：“武周驍勇善戰(zhàn)，乘隋末之亂，據(jù)有汾、晉，然附突厥以自固，終為所殺，不亦悲乎！” 這番評價精準地概括了劉武周的一生。他的故事，告訴我們：在亂世中，想要成就大業(yè)，僅靠武力與外部支持是遠遠不夠的；唯有順應民心、重視人才、制定長遠的戰(zhàn)略，才能真正立足。

參考文獻：《資治通鑒》、《新唐書》、《舊唐書》

配圖源于網(wǎng)絡，版權歸原作者所有，侵刪。