作者 | 老談?wù)劊ū本├砉ご髮W(xué)生物學(xué)教授）

隨時(shí)進(jìn)入體內(nèi)的“基因”

所謂基因者，是存儲(chǔ)在核酸（一類生物大分子，包括DNA和RNA)上的遺傳信息。基因一般在細(xì)胞內(nèi)，有時(shí)也會(huì)跑到細(xì)胞外。這些東西滿世界都是，無孔不入。手在飯桌上隨便抹一下，就會(huì)沾上“基因”；去美國走一遭，美國特有的“基因”就可能隨你的鞋底來到中國。呼吸時(shí)，“基因”會(huì)鉆到你的肺里；吃飯時(shí)，“基因”會(huì)乘機(jī)進(jìn)入消化道；被蚊子或跳蚤叮咬了，“基因”會(huì)被注射到你的血液中。如果在海里游泳不小心咽入了一小口海水，哪怕只有一毫升，那么成百萬的細(xì)菌和上千萬個(gè)病毒就會(huì)進(jìn)入你的胃里。每個(gè)細(xì)菌都帶有幾千個(gè)基因，自己算算這點(diǎn)海水含有多少基因吧。

可能進(jìn)入你的身體的基因是防不勝防的，但只要平時(shí)盡量講衛(wèi)生，防止各種“病原體”（它們絕大多數(shù)都是帶有基因的）進(jìn)入你的身體就足夠了。為了做到這一點(diǎn)，我們的策略是寧可錯(cuò)殺一千，絕不漏過一個(gè)。殺死有可能進(jìn)入身體的一切帶有基因的“活物”：細(xì)菌、真菌、病毒、寄生蟲……但只要基因不是由這些“活物”所攜帶，我們一般就聽之任之了。比如燒開水，燙死了所有的細(xì)菌，就可以放心地喝了，不會(huì)考慮開水中的細(xì)菌只是死了，它們的尸體還在，尸體中相當(dāng)部分的基因也會(huì)保留下來，并進(jìn)入你的胃中。

既然有這么多基因、通過這么多渠道進(jìn)入體內(nèi)，我們的身體會(huì)不會(huì)亂套，被那些外來的基因攪得一團(tuán)糟呢？一般不會(huì)。因?yàn)槲覀兊纳眢w有種種自凈能力，比如用酶消化掉它們，破壞它們的結(jié)構(gòu)；建立一些屏障防止它們?nèi)ゲ辉撊サ牡胤?，像消化道?nèi)皮、呼吸道粘膜、生殖道粘液之類的屏障就攔截了絕大多數(shù)的外源基因。漏網(wǎng)之魚則被細(xì)胞膜擋在細(xì)胞之外了。

涉及到基因移入體內(nèi)的醫(yī)療技術(shù)

在醫(yī)院，一些“外源”的基因可能通過一些正常的醫(yī)學(xué)操作進(jìn)入你的體內(nèi)，而你大概從未想過這些治療過程和“基因”有何關(guān)系。比如輸血時(shí)，別人的“基因”就會(huì)通過血液進(jìn)入受血者的血管中，因?yàn)槊總€(gè)有核的細(xì)胞都帶有基因。你也許會(huì)爭辯說，紅血球是不帶有細(xì)胞核的，但不要忘了，血液中還有相當(dāng)數(shù)量帶有細(xì)胞核的白細(xì)胞也一起通過輸血進(jìn)入受血者的身體了。如果誰進(jìn)行了組織或器官的移植，不管是角膜移植、腎臟移植、還是骨髓移植，不用說，更會(huì)有大量的外源基因隨之進(jìn)入受者的身體。

輸血時(shí)，大量的外源基因進(jìn)入人體

你可能會(huì)說，上述醫(yī)院發(fā)生的“轉(zhuǎn)基因”事件，轉(zhuǎn)的都是人類自己的基因，問題不大。實(shí)際上，在器官移植實(shí)踐中，尤其在早期，由于器官缺乏，一些器官移植是異種移植。比如患者接受狒狒的心臟、狒狒的肝臟、家豬的腎臟，等等。這些異種器官移植的效果當(dāng)然比不上任何人之間的器官移植，但在資源短缺的情況下聊勝于無。這樣，豬或狒狒的全套基因會(huì)隨之進(jìn)入人體，這可比“轉(zhuǎn)基因食品”來得生猛多了。目前正在研究一種稍“溫和”的做法，就是只用動(dòng)物的器官做手腳架，讓上面生長人類的細(xì)胞，生產(chǎn)出一個(gè)器官后再移植，這樣移植的就是帶有人類基因的器官。但這種操作混進(jìn)少許動(dòng)物基因片段還是免不了的。器官移植最大的問題是免疫排斥反應(yīng)，這是人們對其副作用的主要關(guān)注點(diǎn)。盡管有人也擔(dān)心異種基因或異種器官攜帶的病毒可能會(huì)損害接受者，但至今尚未發(fā)現(xiàn)這種危害的真實(shí)存在。奇怪的是，在這些醫(yī)學(xué)活動(dòng)進(jìn)行當(dāng)中，社會(huì)上并沒有對這類“轉(zhuǎn)基因”可能造成的危害加以廣泛關(guān)注，大概是因?yàn)闆]有出現(xiàn)“轉(zhuǎn)基因”這樣的字眼，沒有得到“名主持人”、“名經(jīng)濟(jì)學(xué)家”這類“名人”的關(guān)注。

我們的體內(nèi)有多少“轉(zhuǎn)基因”

盡管我們的機(jī)體有重重防御機(jī)制，外來基因還是有機(jī)會(huì)進(jìn)入生物體的細(xì)胞內(nèi)，并改變原有的基因組，這屬于“純天然”的“轉(zhuǎn)基因”。事實(shí)上，在這個(gè)地球上每天都會(huì)發(fā)生大量的不同物種之間的基因組合。其中不同植物之間的雜交，不管是自然無意的還是人類有意為之，也是一種轉(zhuǎn)基因形式。其實(shí)更常見的途徑是，一類大家不太喜歡的、叫做病毒的小東西，在不同生物之間起到傳遞基因的“信使”作用。通俗地講，病毒本身就是一類基因的傳運(yùn)體，它努力地把基因運(yùn)到可以擴(kuò)增自己的地方。人類在進(jìn)化過程中經(jīng)歷過無數(shù)次病毒入侵，其中有些病毒基因已經(jīng)并入了我們的基因組。目前在人類基因組中還可以找到幾千種幾乎完整的病毒基因組，占了人類基因組總量的1.3%。這個(gè)比例看上去不算大，但假如你知道人類全部自身的、可表達(dá)的基因也只占全部基因組的1%，會(huì)不會(huì)覺得在人類的歷史長河中被轉(zhuǎn)入的基因，比自身的基因還多？當(dāng)然，我們的機(jī)體不會(huì)放任這些外源基因肆意作亂，會(huì)采取一些措施，讓幾乎所有的病毒基因保持沉默，這些不表達(dá)的病毒相當(dāng)于曾經(jīng)活躍過的病毒尸體。人體可以滅活它們，但沒有辦法扔掉它們，結(jié)果就是身體中每個(gè)細(xì)胞都成為攜帶這些病毒尸體的棺材。我們成天帶著這些死去的病毒到處跑。

上面談的還僅僅是我們自身基因組中的外來客。在我們體內(nèi)，除了我們自己的基因組外，其實(shí)還存在著許多別的“基因組”。這些基因組不是父母遺傳給我們的，而是由位于我們體表的和侵入我們身體的細(xì)菌帶來的。它們存在于人體的體表、腸道、口腔等地方。這些微生物加在一起的重量只占體重的百分之幾，但這些細(xì)菌總的細(xì)胞數(shù)卻10倍于我們身體的細(xì)胞數(shù)。它們有數(shù)百個(gè)品種，也就是說，與我們自己只有一個(gè)基因組相比，它們有數(shù)百個(gè)基因組。其基因總數(shù)量是我們自身基因的一百倍！

人體攜帶細(xì)菌總的細(xì)胞數(shù)10倍于我們身體的細(xì)胞數(shù)

幸好這巨量的基因與我們自己的基因關(guān)系還不錯(cuò)，可以幫助我們干很多事。比如幫助消化食物，產(chǎn)生維生素，抵抗那些新來的、不友好的細(xì)菌，等等。我們對它們的態(tài)度則是既利用又防備，只能讓它們在體表和消化道里做好人好事，想要穿透我們的表皮和腸道內(nèi)皮，真正進(jìn)入體內(nèi)環(huán)境是不被允許的。但話說回來，既然它們的數(shù)目這么龐大，有個(gè)把DNA片段鉆進(jìn)血液和組織中也不算什么駭人聽聞的事——如果不是由病毒這類裝備良好的基因載體攜帶，這些基因片段很難在體內(nèi)掀起什么大浪。

食品中的轉(zhuǎn)基因

既然我們自己的身體帶有這么多外來的基因，作為食品的各種生物也不會(huì)純潔到哪去。任何即將變成食物的生物都會(huì)攜帶不屬于自己的外來基因，這幾乎是必然的，只不過我們懶得逐一檢查罷了。那么我們有什么理由和必要，單單對轉(zhuǎn)基因食品特別在意呢？

很多人害怕轉(zhuǎn)基因食物，是怕自己被“轉(zhuǎn)了”基因，但其實(shí)被“轉(zhuǎn)了基因”的是這些可食的生物，并不是我們。我們只是吃它們。任何食物都帶有基因，你不可能不吃“基因”，何必關(guān)心這些基因原本是誰的？如果我們硬要對吃進(jìn)去的外源基因的來源“知情”，那請先看看自己的食譜，吃了多少道菜，一道菜里放了多少配料？當(dāng)我們一股腦兒把它們吃到肚子里后，我們的消化液會(huì)一視同仁地處理不同生物來源的各種基因，而不管這些基因原來是否位于它“應(yīng)該”存在的生物體內(nèi)，還是在食用前已經(jīng)被人為地安排到了另一個(gè)生物體內(nèi)。

食品中含有無數(shù)的“外來基因”

DNA分子如果吃下去太多還是有副作用的，比如說可能引起痛風(fēng)。但這不是什么特殊的DNA造成的，而是所有DNA中都有的一種基本成分：嘌呤核苷酸所引起的。不過，這已與轉(zhuǎn)基因的“危害”風(fēng)馬牛不相及了。

有人會(huì)說，我們的擔(dān)心不在于吃進(jìn)這些基因，而是被轉(zhuǎn)了這些基因的食物本身會(huì)變得有毒。這種可能性理論上存在，實(shí)際上微乎其微。前面講了，不同物種間的“轉(zhuǎn)基因”事件經(jīng)常發(fā)生，作為食品的生物在進(jìn)化過程中也同樣會(huì)發(fā)生這類事，沒有任何一種生物能獨(dú)善其身。一個(gè)動(dòng)植物個(gè)體本身一般有幾萬個(gè)基因，再人工轉(zhuǎn)進(jìn)去一個(gè)基因，大致地說，也就是在原有的幾萬個(gè)基因產(chǎn)生的效應(yīng)之上再添加一個(gè)基因的效應(yīng)而已。當(dāng)然，這通常正是我們需要的效應(yīng)。那些認(rèn)為轉(zhuǎn)基因食物會(huì)造成不育或?qū)е履[瘤之類的說法，過分夸大了轉(zhuǎn)基因的效應(yīng)，不是神經(jīng)過敏，就是杞人憂天。

自然界自發(fā)的轉(zhuǎn)基因過程我們控制不了，一般也不關(guān)心，但轉(zhuǎn)基因作物既然是科學(xué)家人為的操作，他們當(dāng)然有義務(wù)保證它的食用安全性。也正是基于此，才會(huì)對每一個(gè)新的轉(zhuǎn)基因作物進(jìn)行嚴(yán)格的安全性檢測。這僅僅是一種對自己行為負(fù)責(zé)的做法，而不是表明轉(zhuǎn)基因本身有多大風(fēng)險(xiǎn)。無數(shù)檢測也確實(shí)證明它們沒有危險(xiǎn)，這一點(diǎn)科學(xué)家心里早就有數(shù)，只是再證實(shí)一下而已，也算是給疑慮重重的大眾一個(gè)交代。

注：狹義理解的“轉(zhuǎn)基因”是一種生物技術(shù)，而本文使用的“轉(zhuǎn)基因”是指廣義上的基因轉(zhuǎn)移，目的在于使讀者理解這種技術(shù)不過是對自然界廣泛進(jìn)行的基因轉(zhuǎn)移過程的一種仿生技術(shù)，而不是人類別出心裁強(qiáng)加于自然界的東西。