作者：劉建平

光緒年間，順德府平鄉(xiāng)縣西山有一條大蛇，不僅偷食村民的豬狗雞鴨，還會(huì)攔路吞噬商旅過(guò)客。老百姓害怕，向縣衙請(qǐng)?jiān)赋舸笊摺?/p>

高知縣貼出告示，重金懸賞能捕殺西山大蛇的蛇師。重賞之下，必有勇夫，有膽量過(guò)人的蛇師貪圖賞格，組成捕蛇團(tuán)應(yīng)募。

捕蛇團(tuán)先派兩名蛇師上西山偵察。蛇師用濕泥涂身，慢慢在灌木中爬行，悄悄接近西山大蛇。只見(jiàn)大蛇盤(pán)曲在山腰的一塊巨石上，身子粗細(xì)如桶，腦袋大小如斗。忽然，大蛇仰頭向天，眼射金光，原來(lái)天空飛來(lái)了一隊(duì)大雁。只見(jiàn)大蛇張口吸氣，大雁奮力振翅卻無(wú)法繼續(xù)向前飛，腦袋向下一只只栽了下來(lái)，不偏不倚全部納入大蛇嘴中。接著，大蛇慢慢地鉆回巨石下鍋盔般大小的洞穴中去了。兩名蛇師直冒冷汗，躡手躡腳原路退回，一下山就飛奔回縣，將情況報(bào)告給了高知縣。

高知縣和眾人商量一番，決定趁蛇回洞休息，用柴火塞住洞口，點(diǎn)起烈火燒死大蛇。于是，捕蛇團(tuán)攜帶干柴火種、硫磺煙硝、獵槍弓箭等進(jìn)山。大家仍是滿(mǎn)身涂泥，悄然上山。沒(méi)想到，大蛇好像能預(yù)知捕蛇團(tuán)的到來(lái)，竟守在山道樹(shù)蔭中，等眾人接近，它猛地竄出噴氣。氣體毒性猛烈，前面的人頓時(shí)倒下幾個(gè)。后面的人手忙腳亂，狼狽逃竄，再也不敢貿(mào)然進(jìn)山。

經(jīng)過(guò)這么一回，沒(méi)人自告奮勇進(jìn)山捕蛇了。賞金越加越多，告示越傳越遠(yuǎn)，西山卻越來(lái)越冷清。

這天，縣衙來(lái)了一人，聲稱(chēng)自己能捕蛇。高知縣滿(mǎn)心歡喜地跑出來(lái)迎接，正眼看了一眼來(lái)人，差點(diǎn)沒(méi)被嚇?biāo)溃哼@人沒(méi)臉皮、沒(méi)頭發(fā)、沒(méi)鼻子、沒(méi)耳朵，裸露著兩個(gè)鼻子眼和兩個(gè)耳朵眼。這人跪拜高知縣，高聲說(shuō)：“我是陜西來(lái)的蛇師‘鬼臉王’，聽(tīng)說(shuō)這里有大蛇傷人，我愿意進(jìn)山捕蛇，消除禍患?！?/p>

高知縣緩緩神，說(shuō)：“好，王蛇師，不知你進(jìn)山需要多少人幫忙？又需要多少武器彈藥？”

鬼臉王揚(yáng)手指指身后背的黑黝黝的柜子，說(shuō)：“只需壯漢一名，幫我背這鐵柜上山就行?！?/p>

高知縣提醒說(shuō)：“這條蛇特別厲害，你千萬(wàn)不能輕視?！?/p>

鬼臉王信心滿(mǎn)滿(mǎn)：“路上我打聽(tīng)了大蛇的情況，要不是鐵柜太沉，我一人上山足夠了?！?/p>

高知縣聽(tīng)鬼臉王說(shuō)話(huà)自信，也就不多說(shuō)，只問(wèn)：“什么時(shí)候進(jìn)山？”

鬼臉王望望太陽(yáng)，說(shuō)：“快中午了，我這就進(jìn)山，大蛇中午要進(jìn)洞納涼，正是下手的好時(shí)機(jī)。午后，你若看見(jiàn)西山黑煙滾滾，那就表明我成功了?！?/p>

高知縣說(shuō)：“我已經(jīng)吩咐廚房做飯菜，不如吃飽了再去?！?/p>

鬼臉王說(shuō)：“不行，今天捕蛇前不能吃飯，老爺幫我找的人，也一定是清早起來(lái)沒(méi)吃過(guò)東西的?！?/p>

高知縣扭頭進(jìn)去，不一會(huì)兒領(lǐng)出來(lái)一個(gè)五大三粗的衙役，說(shuō)：“他叫陸三，近來(lái)他婆娘跟別人好上了，他氣得飯也不吃了，你看行嗎？”

鬼臉王點(diǎn)頭認(rèn)可，讓陸三背上鐵柜，一起出了縣衙?？h里百姓聽(tīng)說(shuō)一個(gè)長(zhǎng)相驚悚之人要去抓蛇，早跟著一堆人來(lái)看，一直送鬼臉王出了縣城。

他們各騎一匹快馬，很快到了西山腳下。上山前，鬼臉王掏出一瓶藥水，在兩人身上各灑了一些，隨即上山。

到了巨石前，兩人下馬，鬼臉王輕輕嗅了嗅，沖陸三點(diǎn)點(diǎn)頭。陸三明白大蛇進(jìn)洞了，他喘著氣將鐵柜放下。

鬼臉王打開(kāi)鐵柜蓋子，里面裝滿(mǎn)了數(shù)寸長(zhǎng)的活蜈蚣，抱著團(tuán)在柜中翻滾，“沙沙沙”的聲音聽(tīng)得陸三頭皮發(fā)麻，他吐了吐舌頭，想躲到一邊。鬼臉王一指蛇洞右邊，陸三膽戰(zhàn)心驚地站了過(guò)去。

鬼臉王雙手交替，一把把抓起蜈蚣塞到自己嘴中，大嚼大咽起來(lái)。陸三看得直反胃，只得閉上眼睛。等陸三睜眼再看時(shí)，鬼臉王已將柜中蜈蚣吃得見(jiàn)底，鬼臉王也不是原來(lái)的樣子了。

鬼臉王中了蜈蚣劇毒，嘴上、手上全部浮腫起來(lái)，越腫越厲害，腫到最后，皮膚膨脹到吹彈可破的地步。這時(shí)，他開(kāi)始在胸前上下翻動(dòng)手掌運(yùn)氣，約莫過(guò)了一刻鐘，他渾身迅速消腫，所有毒氣向右手中指、食指集中，兩根指頭繼續(xù)腫脹。待全身恢復(fù)正常，兩個(gè)指頭腫得大如皮球，可以看見(jiàn)其中黑色的毒液旋轉(zhuǎn)不停。

這時(shí)，鬼臉王舉著兩個(gè)腫脹的指頭，將右臂伸進(jìn)了蛇洞中，大聲說(shuō)：“鳴金！”

陸三按照鬼臉王事先的安排，趕緊從腰間取下一面銅鑼?zhuān)斑圻圻邸辟u(mài)力敲打起來(lái)。大蛇最怕金屬聲，它從夢(mèng)中驚醒，憤怒異常，立馬往洞外沖，到洞口卻見(jiàn)兩塊肉球擋住去路，一口咬進(jìn)嘴中吮吸起來(lái)。

鬼臉王感覺(jué)手指被咬，即刻往外拔胳膊，一邊喊陸三：“別敲了，快抓住我右胳膊肘，往外拽！”

陸三扔掉銅鑼?zhuān)プ」砟樛跻黄鹩昧?，里面的蛇力氣真大，換個(gè)瘦弱一些的人，可能就被拉進(jìn)洞去了。雙方互相角力，蛇的力氣越來(lái)越弱，終于，鬼臉王的胳膊拉出來(lái)了，大蛇咬著指頭也被拉了出來(lái)，它已渾身烏黑，死掉了。

鬼臉王的兩個(gè)指頭已經(jīng)消腫，毒液全被大蛇吸走了。鬼臉王掏出一瓶藥水，把手指頭洗了一遍，不一會(huì)兒，指頭上的傷口就痊愈了。

陸三抽出腰刀，狠狠地將蛇砍成幾段，罵道：“你這個(gè)禍害，可算死了！今天本想不是你死就是我亡，沒(méi)想到我挺走運(yùn)?！?/p>

鬼臉王讓陸三生火，將大蛇的幾段尸體架在上面，點(diǎn)火燒了，一時(shí)間烈焰沖天，腥臭刺鼻。

兩人收拾完下山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)高知縣帶著一幫人迎了過(guò)來(lái)。原來(lái)，高知縣他們?cè)诔抢镒⒉话?、翹首以盼，見(jiàn)西山黑煙升起，知道大蛇已除，高興極了，主動(dòng)出來(lái)迎接。

眾人簇?fù)碇砟樛趸氐娇h衙，大擺筵席。酒過(guò)三巡，高知縣看著鬼臉王猙獰的丑臉竟看出了三分親切，于是心里話(huà)就說(shuō)出來(lái)了：“敢問(wèn)王蛇師，你用什么法子制服了大蛇？捕蛇早上需空腹，又是什么講究？”

陸三接過(guò)話(huà)說(shuō)：“老爺，我來(lái)解釋一下……”陸三看了鬼臉王一眼，鬼臉王點(diǎn)頭默許，陸三飛著唾沫將王蛇師捕蛇的過(guò)程添油加醋說(shuō)過(guò)一遍，最后得意地說(shuō)：“王蛇師進(jìn)山抹了特制的藥品，非我們先前抹上的爛泥可比，因此大蛇聞不到我們的味道。至于捕蛇前不讓我吃飯，我猜如果我吃了飯，看王蛇師吃蜈蚣非吐了不可，這樣恐怕會(huì)提前驚動(dòng)大蛇。而王蛇師不吃飯，則是為了吃蜈蚣運(yùn)氣走毒，有飯?jiān)诙亲永锟峙聦?duì)身體不利……”

聽(tīng)了這番話(huà)，鬼臉王臉上露出了難得的微笑：“陸三推測(cè)，句句切中要害！今天高興，我想諸位心里還有想問(wèn)卻不敢問(wèn)的話(huà)，我就替大家說(shuō)出來(lái)：你這張臉怎么就變成這副丑模樣了呢？”

眾人心中正有這一疑問(wèn)，琢磨著怎么問(wèn)，鬼臉王主動(dòng)說(shuō)出來(lái)，大家不由洗耳恭聽(tīng)。

原來(lái)，多年前，鬼臉王本是一個(gè)模樣周正的官差，負(fù)責(zé)陜西西安至新疆烏魯木齊之間緊急信件的遞送，兩地之間相隔五千里地，其間沒(méi)有人煙的崇山峻嶺數(shù)不勝數(shù)。一次，鬼臉王從新疆折返，快馬趕路錯(cuò)過(guò)了驛站，半夜走到一個(gè)山坳中，人困馬乏，不得不就地休息。他吃了干糧，喝了溪水，將皮囊掛在一棵大樹(shù)上，鉆進(jìn)皮囊里蜷縮著睡覺(jué)。突然，鬼臉王感覺(jué)皮囊一動(dòng)，好像被扔進(jìn)開(kāi)水鍋里煮上了一般，接著渾身上下火燒火燎，涕泗橫流。鬼臉王伸手抹汗，這一抹不要緊，感覺(jué)臉上軟如爛瓜，眼皮、嘴皮、鼻子、耳朵、頭發(fā)全掉了。鬼臉王驚恐萬(wàn)分，當(dāng)機(jī)立斷，從腰間拔出匕首割開(kāi)皮囊，感覺(jué)外面又是一層厚厚的皮囊，他拼命割了又割，終于透進(jìn)一股新鮮空氣。鬼臉王從皮囊中鉆了出來(lái)，伸著手往前走了不遠(yuǎn)，就昏倒在地。

等鬼臉王醒來(lái)，看到自己躺在一個(gè)茅屋里，旁邊坐著一位白胡子老頭。老頭面帶微笑說(shuō)：“你睡了三天三夜，現(xiàn)在沒(méi)事了。不過(guò)，你要有心理準(zhǔn)備，你的模樣可是發(fā)生了大變化。”鬼臉王這才知道，自己被一條大蛇生吞進(jìn)肚子里去了，萬(wàn)幸的是他沒(méi)睡死，身上還有把匕首，否則早在蛇肚子里化成水了。老頭領(lǐng)著鬼臉王去看了那條死掉的大蛇，一人雙臂合抱都抱不過(guò)來(lái)，十?dāng)?shù)丈長(zhǎng)，鬼臉王不由后怕不已。

雖然大蛇已死，但鬼臉王恨透了大蛇，發(fā)誓殺盡天下害人的大蛇。老頭正是一位有本事的蛇師，看鬼臉王立下誓言，就收留了他，將捕蛇的本事全部傳給了他……

高知縣和眾人聽(tīng)罷，不禁哀其遇，敬其志。大家熱情勸酒，盡歡而散。

等鬼臉王要離開(kāi)的時(shí)候，高知縣拿出兩倍于賞格的銀子，送給了鬼臉王，鬼臉王一努嘴，陸三接過(guò)了銀子，站到了鬼臉王身旁。

鬼臉王笑著對(duì)高知縣說(shuō)：“此次來(lái)貴縣，還有一個(gè)重要收獲，就是收了一個(gè)徒弟。陸三機(jī)敏聰明，和我心有靈犀，且他有志當(dāng)一名蛇師，我的本事不怕失傳了?！?/p>

高知縣早已明白，微笑點(diǎn)頭。

陸三不失時(shí)機(jī)地向高知縣跪拜道：“今天正式向老爺辭去差事。我情愿跟著師父學(xué)一技之長(zhǎng)，云游天下，為民謀利。這可比在家里跟不省心的婆娘鬧下去強(qiáng)多了！”