1936年10月，紅軍三大主力會(huì)師后，中央決定由紅四方面軍一部2萬(wàn)余人組成西路軍，進(jìn)入甘肅河西走廊創(chuàng)建根據(jù)地。

不久以后，西路軍還在血戰(zhàn)河西走廊之際，延安的政治形勢(shì)發(fā)生變化，中共中央準(zhǔn)備著手清算張國(guó)燾的錯(cuò)誤。1937年3月，中央政治局在延安召開(kāi)擴(kuò)大會(huì)議，作出《關(guān)于張國(guó)燾同志錯(cuò)誤的決議》指出張國(guó)燾的錯(cuò)誤是戰(zhàn)爭(zhēng)中的右傾機(jī)會(huì)主義，其內(nèi)容是退卻路線(xiàn)、軍閥主義和反黨行為的綜合。

西路軍失敗后，毛澤東在1937年12月接見(jiàn)李先念等西路軍領(lǐng)導(dǎo)人時(shí)說(shuō)：“西路軍的失敗，主要是張國(guó)燾機(jī)會(huì)主義錯(cuò)誤的結(jié)果，他不執(zhí)行中央的正確路線(xiàn)，他懼怕國(guó)民黨反動(dòng)力量，又害怕日本帝國(guó)主義，不經(jīng)過(guò)中央，將隊(duì)伍偷偷地調(diào)過(guò)黃河，企圖到西北去求得安全，搞塊地盤(pán)稱(chēng)王稱(chēng)霸，好向中央鬧獨(dú)立。這種錯(cuò)誤的路線(xiàn)，是注定要失敗的?！?/p>

毛澤東對(duì)西路軍的這一觀點(diǎn)最終體現(xiàn)在《毛澤東選集》中收錄的《中國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略問(wèn)題》一文及其注釋中。文章中寫(xiě)道：“為敵人嚇倒的極端的例子，是退卻主義的‘張國(guó)燾路線(xiàn)’。紅軍第四方面軍的西路軍在黃河以西的失敗，是這個(gè)路線(xiàn)的最后的破產(chǎn)?！?/p>

中國(guó)畫(huà)《西路軍血戰(zhàn)永昌》

《毛澤東選集》對(duì)西路軍評(píng)價(jià)的影響是深遠(yuǎn)的，雖然徐向前、李先念、王樹(shù)聲等西路軍領(lǐng)導(dǎo)人和一些黨史研究者通過(guò)各種渠道，試圖告訴人們歷史的本來(lái)面目，但幾十年來(lái)，黨內(nèi)每次提到西路軍時(shí)，仍冠以“張國(guó)燾路線(xiàn)”。

李先念一直想把西路軍的問(wèn)題搞清楚，他和陳云就此進(jìn)行了多次交談。1981年11月22日，陳云對(duì)李先念說(shuō)：“西路軍問(wèn)題不能回避，西路軍過(guò)河是黨中央為執(zhí)行寧夏戰(zhàn)役計(jì)劃而決定的，不能說(shuō)是張國(guó)燾分裂路線(xiàn)的產(chǎn)物?！?/p>

1982年2月27日，陳云又對(duì)李先念說(shuō)：“西路軍是當(dāng)年根據(jù)中央打通國(guó)際路線(xiàn)的決定而組織的，我在蘇聯(lián)時(shí)，曾負(fù)責(zé)同他們聯(lián)系援助西路軍武器彈藥的事，而且在靠近新疆的邊境上親眼看到過(guò)這些裝備。西路軍問(wèn)題是一件和我自己有關(guān)的事，我今年77歲了，要把這件事搞清楚。”他還建議李先念準(zhǔn)備一份有關(guān)西路軍問(wèn)題的材料。

陳云

此后李先念派人廣泛查閱中央檔案中的電報(bào)文件，并結(jié)合自己當(dāng)年在徐向前的指揮下，率軍渡黃河、戰(zhàn)“走廊”、過(guò)祁連山、出星星峽進(jìn)入新疆的親身經(jīng)歷，于1983年2月完成了《關(guān)于西路軍歷史上幾個(gè)問(wèn)題的說(shuō)明》。文中指出：

上述主要?dú)v史事實(shí)說(shuō)明，西路軍執(zhí)行的任務(wù)是中央決定的。西路軍自始至終都在中央軍委領(lǐng)導(dǎo)之下，重要軍事行動(dòng)也是中央軍委指示或經(jīng)中央軍委同意的。因此，西路軍的問(wèn)題同張國(guó)燾1935年9月擅自命令四方面軍南下的問(wèn)題性質(zhì)不同。西路軍是根據(jù)中央指示在甘肅河西走廊創(chuàng)立根據(jù)地和打通蘇聯(lián)，不能說(shuō)是“執(zhí)行張國(guó)燾路線(xiàn)”。

李先念將《說(shuō)明》給鄧小平看后，鄧小平作出批示：“贊成這個(gè)《說(shuō)明》，同意全件存檔?！焙髞?lái)其他幾位中央政治局常委也都圈閱同意。

李先念

世上的事情總不盡如人意，特別是已經(jīng)形成的觀念，哪怕是錯(cuò)誤觀念，想一下子糾正過(guò)來(lái)，也是很困難的，西路軍的問(wèn)題就是這樣。

1991年，由中共中央黨史部門(mén)編著的第一部《中國(guó)共產(chǎn)黨歷史（上卷）》中關(guān)于西路軍問(wèn)題的敘述，仍只寫(xiě)“奉命”西渡黃河，而沒(méi)有寫(xiě)明是“奉誰(shuí)之命”——是奉張國(guó)燾之命，還是奉中央軍委之命？這一問(wèn)題引起了李先念的高度關(guān)注，他曾為西路軍問(wèn)題奔走呼號(hào)多年，本已取得了重大突破，但該書(shū)對(duì)西路軍的評(píng)價(jià)卻又回到老路上去了，這自然引起了他的激憤。

不久以后，李先念給中央寫(xiě)了一封信，信中說(shuō)：

尚昆、一波、喬木、胡繩、力群同志：
建國(guó)后第一部由中央黨史部門(mén)編著的《中國(guó)共產(chǎn)黨歷史》上卷就要出版了，這是一件值得慶賀的事。但是有一點(diǎn)我鬧不明白，為什么書(shū)中對(duì)西路軍西渡黃河是奉中央軍委的命令這個(gè)已經(jīng)十分明確了的問(wèn)題，都不肯明確說(shuō)出來(lái)呢？

• “奉命”、“奉命”，究竟是奉誰(shuí)的命令？幾十年來(lái)一直說(shuō)“西路軍是奉張國(guó)燾之命西渡黃河的”，甚至說(shuō)“西路軍是張國(guó)燾擅自命令組成的”、“西路軍是張國(guó)燾錯(cuò)誤路線(xiàn)的犧牲品”等等。直到今年一月，《新華文摘》上還刊登有類(lèi)似說(shuō)法的文章?，F(xiàn)在中央正式出版的黨史版本，竟用如此含糊不清的春秋筆法，對(duì)得起壯烈犧牲的一萬(wàn)多名西路軍將士嗎？
  
• 我堅(jiān)決要求：最少應(yīng)該加上“奉中央軍委命令”幾個(gè)字。
  

在李先念的強(qiáng)烈要求下，《中國(guó)共產(chǎn)黨歷史（上卷）》關(guān)于西路軍的內(nèi)容終于得到了修改。

2001年11月7日，江澤民在紀(jì)念徐向前誕辰100周年座談會(huì)上講話(huà)指出：“1936年10月三大主力紅軍會(huì)師后，他奉軍委命令，任西路軍軍政委員會(huì)副主席兼西路軍總指揮，指揮部隊(duì)與敵人血戰(zhàn)4個(gè)多月，有力地策應(yīng)了河?xùn)|紅軍的戰(zhàn)略行動(dòng)。”這是繼1983年鄧小平、陳云等領(lǐng)導(dǎo)人明確表示贊同李先念《關(guān)于西路軍歷史上幾個(gè)問(wèn)題的說(shuō)明》之后，黨中央為西路軍所作的公開(kāi)結(jié)論。