10月3日，據(jù)比利時《軍隊(duì)認(rèn)可》網(wǎng)站報道，哥倫比亞國防部長佩德羅·桑切斯確認(rèn)，將在本月與瑞典簽署一份價值19億美元的合同，采購18架薩博“鷹獅E”戰(zhàn)斗機(jī)，目前只剩下對補(bǔ)償條件的最終調(diào)整。此次采購的資金將通過瑞典政府提供的長期信貸提供，其中包括8年的寬限期，這將成為哥倫比亞史上最重要的國防投資之一。

哥倫比亞國防部表示，這筆交易屬于長期現(xiàn)代化計劃范疇，未來五十年為哥倫比亞提供主力戰(zhàn)斗機(jī)。相關(guān)補(bǔ)償協(xié)議包含技術(shù)轉(zhuǎn)讓以及可再生能源、飲用水供應(yīng)和醫(yī)療基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)等社會項(xiàng)目，確保此次采購不僅僅局限于軍事領(lǐng)域。

由于從以色列引進(jìn)的“幼獅”戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)老化并且成本不斷上升，更新?lián)Q代的需求已經(jīng)變得迫在眉睫。哥倫比亞空軍報道稱，部分戰(zhàn)斗機(jī)不得不被拆解，維持其他戰(zhàn)斗機(jī)的飛行狀態(tài)，這種做法凸顯了現(xiàn)有機(jī)隊(duì)的不可持續(xù)性。此前的備選機(jī)型包括法國“陣風(fēng)”和美國F-16，但哥倫比亞面臨財政和后勤障礙，導(dǎo)致談判未能推進(jìn)。

2018年，哥倫比亞曾向美國遞交了購買18架F-16C/D Block 70/72的詢價函，但由于高昂的運(yùn)營與維護(hù)成本以及所需的基礎(chǔ)設(shè)施改造，計劃難以實(shí)現(xiàn)。法國達(dá)索“陣風(fēng)F4”同樣進(jìn)入評估階段，但價格超出了哥倫比亞的預(yù)算。最終，瑞典薩博“鷹獅E”憑借優(yōu)惠的融資條件、合理的補(bǔ)償協(xié)議以及符合哥倫比亞防務(wù)需求的作戰(zhàn)適應(yīng)性，成為最可行的選擇。

哥倫比亞政府的最終決定是在一系列漫長的談判、政治辯論以及各國競標(biāo)中作出的。在“陣風(fēng)F4”出局后，洛克希德·馬丁公司繼續(xù)推銷F-16C/D Block 70/72方案，但薩博公司的提案最終勝出，原因在于融資條件、補(bǔ)償結(jié)構(gòu)以及與巴西開展區(qū)域合作的潛力。如果合同最終敲定，哥倫比亞也將成為拉美地區(qū)繼巴西之后第二個裝備“鷹獅E”戰(zhàn)斗機(jī)的國家。

“鷹獅E”是一款輕型多用途戰(zhàn)斗機(jī)，可執(zhí)行空對空、空對地和偵察任務(wù)，裝備一臺通用電氣F414-GE-39E渦扇發(fā)動機(jī)，最高飛行速度可達(dá)2馬赫。最大起飛重量為16.5噸，有效載荷7.2噸，全身共有10個掛點(diǎn)，可攜帶多種武器和外部吊艙，此外還內(nèi)置毛瑟BK-27航空機(jī)炮。

“鷹獅E”戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計用于分散部署，能夠從縮短跑道或簡易跑道上起降，適應(yīng)哥倫比亞地形復(fù)雜、基礎(chǔ)設(shè)施有限的地理環(huán)境。模塊化航電架構(gòu)將任務(wù)系統(tǒng)與飛行關(guān)鍵軟件分離，允許快速集成新能力而無需重新認(rèn)證核心系統(tǒng)，從而縮短適應(yīng)周期。