1941年1月，“皖南事變” 爆發(fā)。新四軍軍部及所屬部隊(duì)九千余人奉命北移時(shí)，在安徽涇縣丕嶺一帶遭國(guó)民黨軍隊(duì)重重包圍襲擊。新四軍部隊(duì)奮戰(zhàn)七晝夜，終因寡不敵眾，彈盡糧絕。

軍長(zhǎng)葉挺在奉命與國(guó)民黨軍談判時(shí)，遭到無(wú)理扣押，直到1946年3月獲釋，度過(guò)了五年零兩個(gè)月的鐵窗生涯。那么，在此期間，他都在獄中遭遇了什么呢？

實(shí)際上，葉挺被扣押后，并不是固定在一地扣押，而是輾轉(zhuǎn)于江西、湖北、廣西、四川等多地的監(jiān)獄和軟禁場(chǎng)所。他一直在堅(jiān)持斗爭(zhēng)，堅(jiān)決抵制國(guó)民黨人員的勸降，堅(jiān)貞不屈守住信仰與操守，與一同被捕的下屬團(tuán)結(jié)一心，與國(guó)民黨當(dāng)局進(jìn)行斗爭(zhēng)。

葉挺先被囚于江西上饒的李村監(jiān)獄。畢竟他是北伐的名將，無(wú)論是在我黨還是國(guó)民黨內(nèi)，都有著赫赫的功勛和威望，而且他也是難得的軍事人才，國(guó)民黨是不敢輕易對(duì)他下手的，一直在做爭(zhēng)取他的工作。

國(guó)民黨先后派來(lái)第三戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官顧祝同等人輪番過(guò)來(lái)勸降，強(qiáng)調(diào)只要他聲明站在國(guó)民黨一方，就會(huì)立即獲得自由。但葉挺始終不為所動(dòng)。他曾在囚室的墻壁上寫(xiě)下 “富貴不能淫，威武不能屈”、“正氣壓邪氣，不變應(yīng)萬(wàn)變” 等詩(shī)句，表達(dá)了自己壯志未酬和渴盼自由的心境。

葉挺隨后被輾轉(zhuǎn)關(guān)押于多處地方。他曾在湖北恩施被軟禁長(zhǎng)達(dá)兩年之久，也曾被囚于廣西桂林七星巖的一個(gè)山洞等地。1942年，他被押解至重慶。在此期間，國(guó)民黨方面并未放棄對(duì)他的威逼利誘。蔣介石甚至曾親自出面勸降，都被葉挺斷然拒絕，大義凜然地表示寧愿把牢底坐穿。

這期間，葉挺對(duì)自己不能在抗戰(zhàn)最緊張的時(shí)候出力，深感焦慮和彷徨，他是多么的渴望自由，但自由似乎離他是那么的遙遠(yuǎn)。因此，他在重慶郊外紅爐廠囚禁期間，以“六面碰壁居士”為筆名，寫(xiě)下了那首流傳后世、氣壯山河的《囚歌》：

為人進(jìn)出的門(mén)緊鎖著， 為狗爬走的洞敞開(kāi)著， 一個(gè)聲音高叫著： ——爬出來(lái)吧，給你自由！

我渴望自由， 但我深深地知道—— 人的身軀怎能從狗洞子里爬出！

我希望有一天，地下的烈火，將我連這活棺材一齊燒掉， 我應(yīng)該在烈火與熱血中得到永生！

這些詩(shī)句，集中體現(xiàn)了葉挺堅(jiān)貞不屈的革命氣節(jié)和對(duì)自由的渴望，更充分體現(xiàn)了一位革命者的堅(jiān)定信仰與錚錚鐵骨。

在被囚的五年多歲月里，葉挺始終保持著一名革命者的尊嚴(yán)與操守。即便身陷囹圄，他仍深切關(guān)懷著與他一同被捕的部下。據(jù)記載，葉挺曾賣(mài)掉自己珍愛(ài)的照相機(jī)，為衣衫襤褸的戰(zhàn)友們添置衣物。

經(jīng)過(guò)中共中央的多次努力和堅(jiān)決斗爭(zhēng)，葉挺終于在1946年3月4日重獲自由。當(dāng)特務(wù)問(wèn)他出獄后第一件事想做什么時(shí)，他坦然回答：“我出獄后第一件事，便是請(qǐng)求共產(chǎn)黨恢復(fù)我的黨籍?！?/p>

出獄時(shí)，國(guó)民黨當(dāng)局?；ㄕ?，送來(lái)了國(guó)民黨的軍官呢制服要他換上，并邀請(qǐng)了很多記者來(lái)，準(zhǔn)備給他拍照。但葉挺拒絕了，他堅(jiān)定地說(shuō)：“我不換，我穿的軍衣是新四軍發(fā)的，我要穿回去?！?/p>

獲得自由的第二天，即1946年3月5日，葉挺便致電中共中央，請(qǐng)求重新加入中國(guó)共產(chǎn)黨。他在電文中表示：“我已于昨晚出獄，我決心實(shí)行我多年的愿望，加入偉大的中國(guó)共產(chǎn)黨，在你們的領(lǐng)導(dǎo)之下，為中國(guó)人民的解放貢獻(xiàn)我的一切?！?/p>

中共中央于1946年3月7日復(fù)電，稱贊他“為中國(guó)民族解放與人民解放事業(yè)進(jìn)行了二十余年的奮斗，經(jīng)歷了種種嚴(yán)重的考驗(yàn)”，決定接受他加入中國(guó)共產(chǎn)黨。據(jù)文獻(xiàn)記載，毛主席親自修改了復(fù)電電文，對(duì)葉挺的歷史貢獻(xiàn)給予了高度評(píng)價(jià)。