日本意欲侵吞朝鮮，迫使清政府不得不與日本開戰(zhàn)，李鴻章在軍事準備的同時更多的寄希望于國際調停，當年平定太平天國的淮軍已經(jīng)幾十年沒打過仗了，加上清廷本身準備不足，戰(zhàn)局最終呈現(xiàn)一邊倒的態(tài)勢。

當豐島海戰(zhàn)失利的消息傳到北京時，清廷最高層對此并沒有多少激烈反應，大小官員都在準備著慶賀光緒帝的生日—萬壽節(jié)。

然而日本已經(jīng)下定決心要舉全國之力徹底擊敗清廷，日本吞并朝鮮后，隨后就組建了第二軍以便進攻旅順。

面對戰(zhàn)局的變化，最先反應過來的竟然是英國。英國的《經(jīng)濟學家》周刊指出，日本在取得完全勝利時，會致中國于無政府狀態(tài)，從而影響它與其他各國的貿易，因此提議迅速扭轉現(xiàn)狀而回歸穩(wěn)定與和平。

基于自身利益，1894年10月6日，英國政府呼吁列強以中日媾和為目的實施聯(lián)合干涉，同時派駐日公使探尋日本的媾和條件。不過終因德國拒絕而取消。

日本極力安撫英國公使但并未停止分割中國的步伐。日本有講個方案：甲號方案，朝鮮獨立并變成日本保護國，割占旅順和大連灣、軍費賠償、保證歐洲諸國享有和日本同樣的通商特權；乙號方案，為緩和列強的干涉，承認列強共同保障下的朝鮮獨立，放棄割占旅順和大連灣而占據(jù)臺灣，其他要求與甲號方案一樣。伊藤博文認為應該采取甲號方案，并提出，尚未占領的旅順和大連的割占以及軍費賠償，應待日本繼續(xù)作戰(zhàn)并取得實際效果后再施行。

10月24日日軍進入中國東北，日本舉國一致支持戰(zhàn)爭，國民的戰(zhàn)爭熱情十分狂熱。伊藤博文決定在攻陷旅順后便大舉進攻天津，最終直搗大清首都北京。以防御本土為目標的清軍的反擊也異常激烈，但最終仍然未能阻止日軍的進攻。

11月26日，陸奧宗光考慮到日本在進軍中國本土過程中已取得了足夠有利的講和條件，以及如果在中國繼續(xù)進行軍事行動將導致清政府的“土崩瓦解”，從而招致英俄兩國以保護商民和貿易為理由進行的聯(lián)合干涉，于是要求軍隊停止向河北進軍，而占領威海衛(wèi)并殲滅殘存的北洋艦隊，以及出兵占領臺灣，讓清廷感到足夠的恐懼，可以讓日本在和談中獲取更大利益。

次年馬關條約的簽訂日本奪取遼東半島、臺灣、澎湖列島，獲取中國2億兩白銀（約合3億日元）的巨額軍費賠償以及比肩歐美在中國的通商特權。

日本占據(jù)遼東半島引起了俄國的強烈不滿，為了保障自己在遠東的利益，更為了將來更好地瓜分中國，俄國聯(lián)合法國、德國實施聯(lián)合干涉，要求日本歸還遼東半島，掃清擺在眼前的日本障礙。對于英國來說，維持遠東現(xiàn)狀對其最有利，所以并不反感俄國的干涉。不過俄國是其最大敵人的客觀現(xiàn)實，讓其需要在遠東尋求支點抵制俄國南下，甲午戰(zhàn)爭中清朝實力大損，因此日本可能成為其唯一的選擇，因此沒有參與俄國對日本的干涉，為將來的日英同盟埋下伏筆。
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李鴻章沒有明白的是國際調停也是以實力為基礎的，只有打贏調停才能有結果，只有戰(zhàn)勝才會有和平，而不是從妥協(xié)和善意中乞求和平。

中日戰(zhàn)爭結束后，日本國力基本耗盡，在以俄國為首的三國武力的逼迫下，最終不得不歸還遼東半島。陸奧宗光也意識到俄國的介入讓日本無法單獨支配朝鮮，只能放棄對朝鮮的軍事占領，基于列強的共同保障在朝鮮分一杯羹。

日本最終只占領了中國臺灣，為了防止法國的干涉，日本提前發(fā)出了保持臺灣海峽自由航行、絕不割占臺灣及澎湖列島的宣言。日軍登陸臺灣對反日行為進行血腥鎮(zhèn)壓，并仿照法國對臺灣實行同化政策。

戰(zhàn)爭過程中日本的政治家時刻注意給軍事指揮官增加約束，防止軍隊的好戰(zhàn)而傷及政治目的。不過日本政治家并不直接干預軍官的指揮，軍官負責指定并實施作戰(zhàn)計劃。而清政府的政治卻過分滲透到了軍事作戰(zhàn)領域，致使一個合理的作戰(zhàn)計劃也無法確立。在清廷的最高層光緒帝與手握實權的李鴻章和西太后分歧嚴重。

戰(zhàn)前日本以對中國作戰(zhàn)為目標，通過《征兵令》組建國民軍隊，并編成高機動能力的野戰(zhàn)師團和搭載新式速射炮的快速艦隊。而北洋艦隊本來擁有當時世界上為數(shù)不多的先進軍艦，平日里卻不對艦船進行必要的維修，海軍人員更是缺乏訓練，在實戰(zhàn)中根本無法徹底發(fā)揮實力。
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從裝備配置上看，清軍實現(xiàn)了近代化，理應較為強大，實際上內部的腐朽卻使得其空有一副強大的外表。清政府內部的政治領導者和軍事統(tǒng)帥權力交織，政治家竟然直接介入本該由軍事將領制定的戰(zhàn)術領域，這一系列的因素最終導致甲午戰(zhàn)敗。清軍擁有海軍卻并不重視制海權，日軍出兵朝鮮，北洋海軍本可以抄日軍后路，李鴻章為保存實力選擇避戰(zhàn)，這種做法影響了牙山清軍的作戰(zhàn)積極性，從而使其處于軍事戰(zhàn)略上的不利情勢。另外，清軍的統(tǒng)帥組織、動員、戰(zhàn)略機動能力較差，使清軍根本無法實現(xiàn)戰(zhàn)力的集中，于是便反過來被日軍各個擊破。

日本方面來看，軍事戰(zhàn)略過大觸及了其他列強在華的利益，倘若日本侵吞朝鮮后就此收手，日本不僅可輕易取得戰(zhàn)爭勝利，同時也不至于突破西方列強的容忍極限而激起三國干涉的出現(xiàn)，甚至即便出現(xiàn)了列強干涉，可因為沒有改變中國現(xiàn)狀、沒有觸及英國的通商利益，可能會獲得英國外交乃至軍事上的支持。

作為新興的帝國，在實力有限之際，想要發(fā)動對外戰(zhàn)爭，如果沒有強力國家的支持，很容易被扼殺在搖籃里。日本雖在戰(zhàn)前與英國簽署了《日英通商航海條約》并躋身世界候補大國之列，但并沒有與英國形成牢固的攻守同盟，更沒有在戰(zhàn)爭中獲取英國實質上的幫助。而更要命的是，日本想要獨占中國東北，客觀上又沖擊了英國的核心國家利益，由此便失去了本應爭取到的列強支持。這是日本在甲午戰(zhàn)爭中最深刻的教訓。
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