日本意欲侵吞朝鮮，迫使清政府不得不與日本開戰(zhàn)，李鴻章在軍事準(zhǔn)備的同時更多的寄希望于國際調(diào)停，當(dāng)年平定太平天國的淮軍已經(jīng)幾十年沒打過仗了，加上清廷本身準(zhǔn)備不足，戰(zhàn)局最終呈現(xiàn)一邊倒的態(tài)勢。

當(dāng)豐島海戰(zhàn)失利的消息傳到北京時，清廷最高層對此并沒有多少激烈反應(yīng)，大小官員都在準(zhǔn)備著慶賀光緒帝的生日—萬壽節(jié)。

然而日本已經(jīng)下定決心要舉全國之力徹底擊敗清廷，日本吞并朝鮮后，隨后就組建了第二軍以便進(jìn)攻旅順。

面對戰(zhàn)局的變化，最先反應(yīng)過來的竟然是英國。英國的《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》周刊指出，日本在取得完全勝利時，會致中國于無政府狀態(tài)，從而影響它與其他各國的貿(mào)易，因此提議迅速扭轉(zhuǎn)現(xiàn)狀而回歸穩(wěn)定與和平。

基于自身利益，1894年10月6日，英國政府呼吁列強(qiáng)以中日媾和為目的實(shí)施聯(lián)合干涉，同時派駐日公使探尋日本的媾和條件。不過終因德國拒絕而取消。

日本極力安撫英國公使但并未停止分割中國的步伐。日本有講個方案：甲號方案，朝鮮獨(dú)立并變成日本保護(hù)國，割占旅順和大連灣、軍費(fèi)賠償、保證歐洲諸國享有和日本同樣的通商特權(quán)；乙號方案，為緩和列強(qiáng)的干涉，承認(rèn)列強(qiáng)共同保障下的朝鮮獨(dú)立，放棄割占旅順和大連灣而占據(jù)臺灣，其他要求與甲號方案一樣。伊藤博文認(rèn)為應(yīng)該采取甲號方案，并提出，尚未占領(lǐng)的旅順和大連的割占以及軍費(fèi)賠償，應(yīng)待日本繼續(xù)作戰(zhàn)并取得實(shí)際效果后再施行。

10月24日日軍進(jìn)入中國東北，日本舉國一致支持戰(zhàn)爭，國民的戰(zhàn)爭熱情十分狂熱。伊藤博文決定在攻陷旅順后便大舉進(jìn)攻天津，最終直搗大清首都北京。以防御本土為目標(biāo)的清軍的反擊也異常激烈，但最終仍然未能阻止日軍的進(jìn)攻。

11月26日，陸奧宗光考慮到日本在進(jìn)軍中國本土過程中已取得了足夠有利的講和條件，以及如果在中國繼續(xù)進(jìn)行軍事行動將導(dǎo)致清政府的“土崩瓦解”，從而招致英俄兩國以保護(hù)商民和貿(mào)易為理由進(jìn)行的聯(lián)合干涉，于是要求軍隊(duì)停止向河北進(jìn)軍，而占領(lǐng)威海衛(wèi)并殲滅殘存的北洋艦隊(duì)，以及出兵占領(lǐng)臺灣，讓清廷感到足夠的恐懼，可以讓日本在和談中獲取更大利益。

次年馬關(guān)條約的簽訂日本奪取遼東半島、臺灣、澎湖列島，獲取中國2億兩白銀（約合3億日元）的巨額軍費(fèi)賠償以及比肩歐美在中國的通商特權(quán)。

日本占據(jù)遼東半島引起了俄國的強(qiáng)烈不滿，為了保障自己在遠(yuǎn)東的利益，更為了將來更好地瓜分中國，俄國聯(lián)合法國、德國實(shí)施聯(lián)合干涉，要求日本歸還遼東半島，掃清擺在眼前的日本障礙。對于英國來說，維持遠(yuǎn)東現(xiàn)狀對其最有利，所以并不反感俄國的干涉。不過俄國是其最大敵人的客觀現(xiàn)實(shí)，讓其需要在遠(yuǎn)東尋求支點(diǎn)抵制俄國南下，甲午戰(zhàn)爭中清朝實(shí)力大損，因此日本可能成為其唯一的選擇，因此沒有參與俄國對日本的干涉，為將來的日英同盟埋下伏筆。
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李鴻章沒有明白的是國際調(diào)停也是以實(shí)力為基礎(chǔ)的，只有打贏調(diào)停才能有結(jié)果，只有戰(zhàn)勝才會有和平，而不是從妥協(xié)和善意中乞求和平。

中日戰(zhàn)爭結(jié)束后，日本國力基本耗盡，在以俄國為首的三國武力的逼迫下，最終不得不歸還遼東半島。陸奧宗光也意識到俄國的介入讓日本無法單獨(dú)支配朝鮮，只能放棄對朝鮮的軍事占領(lǐng)，基于列強(qiáng)的共同保障在朝鮮分一杯羹。

日本最終只占領(lǐng)了中國臺灣，為了防止法國的干涉，日本提前發(fā)出了保持臺灣海峽自由航行、絕不割占臺灣及澎湖列島的宣言。日軍登陸臺灣對反日行為進(jìn)行血腥鎮(zhèn)壓，并仿照法國對臺灣實(shí)行同化政策。

戰(zhàn)爭過程中日本的政治家時刻注意給軍事指揮官增加約束，防止軍隊(duì)的好戰(zhàn)而傷及政治目的。不過日本政治家并不直接干預(yù)軍官的指揮，軍官負(fù)責(zé)指定并實(shí)施作戰(zhàn)計(jì)劃。而清政府的政治卻過分滲透到了軍事作戰(zhàn)領(lǐng)域，致使一個合理的作戰(zhàn)計(jì)劃也無法確立。在清廷的最高層光緒帝與手握實(shí)權(quán)的李鴻章和西太后分歧嚴(yán)重。

戰(zhàn)前日本以對中國作戰(zhàn)為目標(biāo)，通過《征兵令》組建國民軍隊(duì)，并編成高機(jī)動能力的野戰(zhàn)師團(tuán)和搭載新式速射炮的快速艦隊(duì)。而北洋艦隊(duì)本來擁有當(dāng)時世界上為數(shù)不多的先進(jìn)軍艦，平日里卻不對艦船進(jìn)行必要的維修，海軍人員更是缺乏訓(xùn)練，在實(shí)戰(zhàn)中根本無法徹底發(fā)揮實(shí)力。
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從裝備配置上看，清軍實(shí)現(xiàn)了近代化，理應(yīng)較為強(qiáng)大，實(shí)際上內(nèi)部的腐朽卻使得其空有一副強(qiáng)大的外表。清政府內(nèi)部的政治領(lǐng)導(dǎo)者和軍事統(tǒng)帥權(quán)力交織，政治家竟然直接介入本該由軍事將領(lǐng)制定的戰(zhàn)術(shù)領(lǐng)域，這一系列的因素最終導(dǎo)致甲午戰(zhàn)敗。清軍擁有海軍卻并不重視制海權(quán)，日軍出兵朝鮮，北洋海軍本可以抄日軍后路，李鴻章為保存實(shí)力選擇避戰(zhàn)，這種做法影響了牙山清軍的作戰(zhàn)積極性，從而使其處于軍事戰(zhàn)略上的不利情勢。另外，清軍的統(tǒng)帥組織、動員、戰(zhàn)略機(jī)動能力較差，使清軍根本無法實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)力的集中，于是便反過來被日軍各個擊破。

日本方面來看，軍事戰(zhàn)略過大觸及了其他列強(qiáng)在華的利益，倘若日本侵吞朝鮮后就此收手，日本不僅可輕易取得戰(zhàn)爭勝利，同時也不至于突破西方列強(qiáng)的容忍極限而激起三國干涉的出現(xiàn)，甚至即便出現(xiàn)了列強(qiáng)干涉，可因?yàn)闆]有改變中國現(xiàn)狀、沒有觸及英國的通商利益，可能會獲得英國外交乃至軍事上的支持。

作為新興的帝國，在實(shí)力有限之際，想要發(fā)動對外戰(zhàn)爭，如果沒有強(qiáng)力國家的支持，很容易被扼殺在搖籃里。日本雖在戰(zhàn)前與英國簽署了《日英通商航海條約》并躋身世界候補(bǔ)大國之列，但并沒有與英國形成牢固的攻守同盟，更沒有在戰(zhàn)爭中獲取英國實(shí)質(zhì)上的幫助。而更要命的是，日本想要獨(dú)占中國東北，客觀上又沖擊了英國的核心國家利益，由此便失去了本應(yīng)爭取到的列強(qiáng)支持。這是日本在甲午戰(zhàn)爭中最深刻的教訓(xùn)。
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