中國稀土的厲害，很多人都聽說過：全球34%-38%的稀土在我們這，想加工成能用的材料，九成以上得靠中國生產(chǎn)線，美國就算急著建自己的廠，沒個(gè)五年根本成不了事。但很少有人知道，我們手里還有張更厲害的牌——釷，這東西比稀土還能讓西方羨慕，甚至連復(fù)制的機(jī)會(huì)都沒有。

以前，釷只是稀土開采時(shí)剩下的“廢料”，沒人把它當(dāng)回事?？涩F(xiàn)在不一樣了，它成了能撐起未來的“能源金礦”。全球已發(fā)現(xiàn)的釷資源里，每100噸就有74噸在中國，這個(gè)比例比稀土還高了近一倍。更省心的是，我們不用專門去挖釷礦，提煉稀土的時(shí)候順手就能把它分出來，成本低到讓國外的能源公司都不敢信。要知道，現(xiàn)在全世界想加工中重稀土，幾乎都得把礦石運(yùn)到中國來，這就意味著，不管其他國家有多少釷，想拿到能用的釷資源，都繞不開我們——從源頭開始，我們就攥住了這張牌的主動(dòng)權(quán)。

釷的能量有多強(qiáng)？說出來能讓人嚇一跳：1噸釷能發(fā)出的電，抵得上350萬噸煤燒出來的。就拿內(nèi)蒙古的釷礦來說，已探明的量就夠14億人用兩百多年，全國的儲(chǔ)量更是能支撐上千年。反觀其他國家，美國的釷礦又少又難分離，想提煉出來比我們難三倍；印度倒是有些釷，可連稀土粗加工的技術(shù)都沒掌握，更別提用釷發(fā)電了；歐洲那些國家，直到前兩年才剛開始研究釷能，而我們?cè)缇桶褜?shí)驗(yàn)室里的技術(shù)變成了真真切切能發(fā)電的設(shè)備。

在甘肅武威的戈壁灘上，有個(gè)全世界獨(dú)一份的寶貝——2兆瓦釷基熔鹽堆。去年6月，它就實(shí)現(xiàn)了滿功率穩(wěn)定運(yùn)行，到現(xiàn)在還是全球唯一能長期工作的釷堆。連國際原子能機(jī)構(gòu)都在報(bào)告里說，中國在釷能領(lǐng)域至少領(lǐng)先了全世界10年。這東西跟傳統(tǒng)核電完全不一樣：不用靠大量水來冷卻，就算在沙漠里也能建；運(yùn)行的時(shí)候不用高壓，萬一出點(diǎn)問題，底部的“冷凍塞”會(huì)自動(dòng)融化，讓熔鹽流進(jìn)安全罐，根本不用擔(dān)心泄漏。更厲害的是，它不用停機(jī)就能加燃料，傳統(tǒng)核電站每年得停一兩個(gè)月?lián)Q料，我們的釷堆能連續(xù)跑好幾年，效率比別人高一大截。

這種厲害的技術(shù)，已經(jīng)開始用到國之重器上了。根據(jù)船舶領(lǐng)域的論文推測(cè)，我們第三艘航母的動(dòng)力系統(tǒng)，疑似用上了釷基熔鹽堆的技術(shù)。這意味著什么？它的體積可能只有傳統(tǒng)核反應(yīng)堆的三分之一，動(dòng)力卻更強(qiáng)，維護(hù)一次能管一年，比以前省40%的錢。而美國呢，前兩年才剛開始研究釷堆艦船，現(xiàn)在還在電腦上模擬，連實(shí)物都沒做出來——在艦船核動(dòng)力這塊，我們已經(jīng)實(shí)實(shí)在在超過了美國。

對(duì)老百姓來說，釷能源帶來的好處也越來越近了。去年，內(nèi)蒙古白云鄂博礦區(qū)已經(jīng)開始試點(diǎn)用釷堆供電，當(dāng)?shù)氐牡V業(yè)公司電費(fèi)直接從五毛一度降到了一毛二，一個(gè)月能省兩百多萬；普通人家的電費(fèi)也少了一半，以前一個(gè)月八十塊，現(xiàn)在三十多塊就能搞定。按照規(guī)劃，到2030年，商業(yè)化的釷堆建成后，電費(fèi)可能會(huì)降到五分錢一度，到時(shí)候不管是家里用電，還是工廠生產(chǎn)，成本都能少一大截，日子肯定會(huì)更省心。

從國家層面看，這更是件大好事。以前我們得花很多錢從國外買油買氣，每年要花好幾萬億。要是用釷能替代一半的進(jìn)口能源，每年能省下來的錢，相當(dāng)于多建三個(gè)三峽工程。這就意味著，我們不用再看別人臉色買能源，自己的能源安全自己說了算。

那么，釷會(huì)先改變哪個(gè)行業(yè)？答案很明顯。首先是能源行業(yè)，今年武威就要開建10兆瓦的釷堆電站，再過幾年示范堆就能落地，到時(shí)候傳統(tǒng)火電站的地位可能就保不住了。我們每年要燒四十億噸煤，要是用釷能替代十分之一，每年能少排四億噸二氧化碳，離“雙碳”目標(biāo)就更近了。然后是新能源汽車，釷堆能生產(chǎn)綠氫，一座10兆瓦的釷堆一天產(chǎn)的綠氫，夠五百輛新能源汽車跑，以后加油可能會(huì)變成加氫，汽車也更環(huán)保。還有海運(yùn)，用釷堆驅(qū)動(dòng)的貨輪，一年能省八千萬的燃油錢，全球航運(yùn)的碳排放也能少三成——這些變化，都在因?yàn)橹袊拟Q技術(shù)而慢慢實(shí)現(xiàn)。

誰能想到，曾經(jīng)被當(dāng)作稀土廢料丟棄的釷，如今會(huì)成為打破能源困局的關(guān)鍵？從過去為油和氣不得不看他人臉色，到現(xiàn)在握著140萬噸釷資源、攥著全球獨(dú)一份的熔鹽堆技術(shù)，連航母動(dòng)力都可能裝上“中國芯”——這份轉(zhuǎn)變里，藏著的從不是偶然的好運(yùn)，而是真正的大國底氣。

這種底氣，是無數(shù)科學(xué)家在戈壁灘的風(fēng)沙里、實(shí)驗(yàn)室的燈光下熬出來的：他們把“不可能”的釷能技術(shù)一點(diǎn)點(diǎn)磨成現(xiàn)實(shí)，讓荒漠里的反應(yīng)堆穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn)，讓“不停機(jī)補(bǔ)燃料”從設(shè)想變成常態(tài)；這種底氣，也是國運(yùn)向上的必然——當(dāng)一個(gè)國家愿意為長遠(yuǎn)未來投入心血，愿意給科研人員時(shí)間和空間去攻堅(jiān)，自然能把“廢料”變成“王牌”，把能源安全的鑰匙牢牢揣進(jìn)自己兜里。