在人民海軍即將進(jìn)入三航母編隊之時，以055萬噸大驅(qū)、052系列驅(qū)逐艦和054系列護(hù)衛(wèi)艦為代表的大中型作戰(zhàn)艦艇，更是讓全世界見證了什么叫“下餃子”。

但誰能想到，僅僅在30余年前，人民海軍序列中超過4000噸的作戰(zhàn)艦艇還屬于鳳毛麟角。人民海軍的主力還是大量的掃雷艦、獵潛艦、炮艇、導(dǎo)彈艇和魚雷艇等小型艦艇。當(dāng)然，這些艦艇雖然排水量不大，但其中不乏一些在同級別艦艇中的佼佼者。比如，037型“南�！奔壂C潛艇，雖然滿載排水量僅有395噸，但是配備的2座雙57毫米炮或者雙37毫米炮，2座雙25毫米炮，使其擁有了強大的火力，也獲得了“黃水戰(zhàn)列艦”的美譽。

而且，由于037型的船體有很強的適應(yīng)性，所以人民海軍不僅將其當(dāng)作為多款新型裝備的試驗船，比如加裝測試法國拖曳式聲吶。此后，更是以其船體為基礎(chǔ)改裝成多款新型艦艇，包括037-II、037G和037-III等多種發(fā)展型。037艇也從火炮快艇和獵潛艇一躍成為了導(dǎo)彈艇，順應(yīng)了從火炮時代向?qū)棔r代的轉(zhuǎn)變。當(dāng)然在此過程中，037艇也出口到了世界多個中小國家，成為這些國家海軍的主力艦艇，或者近海巡邏的主要武器。

而為了更好的促進(jìn)037艇的出口，中國船舶貿(mào)易公司在上世紀(jì)90年代曾準(zhǔn)備與美國Racal Marine公司合作，以其船體為基礎(chǔ)研制一款全新的出口型艦艇，也就是343M型“多用途護(hù)衛(wèi)艦”。根據(jù)目前的已知情況，343M型的排水量較之037型增長了30多噸，標(biāo)準(zhǔn)排水量達(dá)到了430噸。而根據(jù)合作雙方將343M型定義為“多用途護(hù)衛(wèi)艦”，所以有理由相信它的滿載排水量應(yīng)該超過了500噸，不過排水量應(yīng)該不會更大。

由于343M型的資料的罕見，所以對其各項指標(biāo)的了解并不多，僅知道其長度為58.77米，寬度在7.2左右，吃水澤則是2.2米。雖然動力系統(tǒng)為4臺型號不確定的柴油機，但是可知這套動力系統(tǒng)能夠提供8800馬力的，使得343M的最高航速達(dá)到了32節(jié)，以14節(jié)巡航速度航行時，巡航距離達(dá)到2000海里，而提高到18節(jié)的航速時巡航距離則將達(dá)到750海里。

由于是與343M是與美國Racal Marine公司合作研制，所以有獲得西方武器的渠道，所以這艘“多用途護(hù)衛(wèi)艦”在武器配備上可以“兼顧東西”。其中，艦炮主要來自西方國家，主炮為1座意大利76毫米奧托炮，副炮則是2座雙聯(lián)裝30毫米“厄利空”炮，2座單管20毫米“厄利空”炮；反艦導(dǎo)彈則是2座四聯(lián)裝C801型反艦導(dǎo)彈；反潛武器則是2座3聯(lián)裝反潛魚雷。此外還有來自西方國家的雷達(dá)和電子戰(zhàn)系統(tǒng)。

這樣的武器配置，對于一艘滿載排水量500噸的艦艇來說，在上世紀(jì)90年代，已經(jīng)堪稱豪華了。而且在很多執(zhí)行近海防御戰(zhàn)略的小國來說，343M足夠他們執(zhí)行巡邏、護(hù)漁、護(hù)航等諸多任務(wù)。而且，作為一艘中國制造，343M絕對會有物美價廉的特點，絕對可以照顧那些囊中羞澀小國的面子和里子。

可不知是什么原因，343M并沒有在國際軍貿(mào)市場上獲得青睞。如今，這種500噸左右的小型艦艇在國際市場上似乎失去了吸引力，而它的接替者056型護(hù)衛(wèi)艦卻在國際市場上屢屢斬獲訂單。或許，這也算一種“沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春”吧。