25-26賽季NBA季前賽已經(jīng)落下帷幕，雖然只是無關(guān)戰(zhàn)績(jī)的“熱身賽”，但依舊出現(xiàn)了很多亮眼的時(shí)刻。其中，圣安東尼奧馬刺就是最典型的例子。他們?cè)谶^去的5場(chǎng)比賽中，豪取5連勝，即使面對(duì)上賽季的東部冠軍印第安納步行者時(shí)，不僅能夠?qū)⒈荣愔鲃?dòng)權(quán)牢牢握在自己手中，而且每一位球員的發(fā)揮，都是錦上添花，著實(shí)令人難以想象，待全明星后衛(wèi)福克斯與防守悍將索汗回歸球隊(duì)之后，這支隊(duì)伍究竟能攀至何等高度。除了這支青年軍外，休賽期大刀闊斧補(bǔ)強(qiáng)的同城宿敵火箭隊(duì)，也迎來了好消息。

本以為在缺少杜蘭特、申京、阿門以及伊森等多位主力球員，火箭隊(duì)的季前賽收官階段，會(huì)以一場(chǎng)慘敗告終，但萬萬沒有想到，上賽季飽受詬病的謝波德迎來爆發(fā)。此役全場(chǎng)出戰(zhàn)29分鐘，貢獻(xiàn)29分6籃板6助攻4搶斷3封蓋?？此浦挥性谟螒蛑谐霈F(xiàn)的數(shù)據(jù)，卻讓外界意識(shí)到，新賽季的火箭隊(duì)實(shí)力深不可測(cè)。大學(xué)時(shí)期，以投射見長(zhǎng)的謝波德，縱使能投出53%的三分球命中率，但他瘦弱的身板，讓他在陣地戰(zhàn)的對(duì)抗中，無法討得更多好處，甚至面對(duì)對(duì)手突然施壓，直接敗下陣來。

當(dāng)4號(hào)秀卡斯?fàn)柲玫阶罴研滦愕莫?jiǎng)項(xiàng)后，更多球迷就火箭隊(duì)管理層在2024年選秀大會(huì)中的操作，進(jìn)行口誅筆伐，直言謝波德無法適應(yīng)NBA的強(qiáng)度。然而，作為球隊(duì)總經(jīng)理的斯通并沒有理會(huì)外界的抱怨，反倒是做出了大膽的決定。他們與菲尼克斯太陽隊(duì)達(dá)成交易共識(shí)，送出狄龍布魯克斯、杰倫格林兩位后場(chǎng)球員，以及多個(gè)選秀權(quán)后，得到了全明星球星杜蘭特。這樣的舉措無可厚非，畢竟上賽季阻礙球隊(duì)在季后賽中更進(jìn)一步的罪魁禍?zhǔn)?，就是陣容拼到關(guān)鍵時(shí)刻，沒有可靠的火力輸出點(diǎn)。

不得不承認(rèn)，火箭有些豪賭的成分。回顧上賽季，球隊(duì)的后場(chǎng)陣容有些天賦溢出，阿門、惠特莫爾都可以客串1號(hào)位，就導(dǎo)致年輕球員對(duì)于上場(chǎng)時(shí)間分配不滿了，為了避免更多復(fù)雜的場(chǎng)外因素，斯通通過運(yùn)作，保留了范弗利特、阿門、謝波德以及霍利迪的后場(chǎng)陣容。不難看出，管理層鐵了心要讓謝波德承擔(dān)重任，使其快速成長(zhǎng)。然而，看似精妙的安排，卻被一場(chǎng)傷病破環(huán)了。范弗利特在休賽期的訓(xùn)練中遭遇重傷，有可能新賽季直接報(bào)銷，如此噩耗對(duì)于火箭隊(duì)而言，無疑是一場(chǎng)巨大的打擊。

值得慶幸的是，謝波德真是一個(gè)善于把握機(jī)會(huì)的球員。明明知道現(xiàn)階段的球隊(duì)處于被動(dòng)局面，他卻主動(dòng)承擔(dān)起進(jìn)攻和組織的重任。即使他此前偏科嚴(yán)重，但是出色的控運(yùn)技術(shù)，還是有利于洞察對(duì)手的防守狀態(tài)，以及觀察隊(duì)友的落位，如此得天獨(dú)厚的條件，讓謝波德很快在球隊(duì)中站穩(wěn)腳跟。看到更多的高順位新秀，在努力兌現(xiàn)自己的天賦時(shí)，卻對(duì)管理層而言，是一種巨大的考驗(yàn)。

由于后續(xù)的薪資空間，以及多名新秀的續(xù)約事宜，導(dǎo)致火箭高層不得不做出抉擇，只不過在此過程中，凱文杜蘭特卻成為了最大的受害者。交易達(dá)成初期，他被委以重任，甚至有想要終老休城的打算，但是隨著各種意外事情的發(fā)生，火箭總經(jīng)理斯通并沒有就提前續(xù)約一事，搬到桌面上直接對(duì)話，如此行為就連ESPN的記者文霍斯特感到不滿，他甚至爆出大瓜：顯然火箭沒給杜蘭特開2年1.2億頂薪報(bào)價(jià)，否則續(xù)約已經(jīng)完成。雖然話不中聽，但是完全符合邏輯，或許彼時(shí)，杜蘭特恐再度離開。