咸豐逃亡熱河途中，御用鹿苑未及搬遷，肅順竟命人將活鹿捆于馬車隨駕。

當最后一頭鹿被放血而亡時，侍從見皇帝以瓷碗接飲鹿血，手顫如秋風枯葉。

一、行宮遺詔

咸豐十一年七月十七日（1861年8月22日）寅時，避暑山莊煙波致爽殿內(nèi)，31歲的咸豐帝咳血不止。

臨終前，他召見八大臣頒布遺詔：立6歲獨子載淳為帝，命載垣、端華、肅順等八人為顧命八大臣。

同時將"御賞"、"同道堂"兩枚玉璽分別賜給慈安、慈禧兩宮皇太后，規(guī)定下發(fā)諭旨須用此二璽為憑。

咸豐帝確立的這個權(quán)力結(jié)構(gòu)是制衡設(shè)計，意在用八大臣來輔佐皇帝，再用兩宮皇太后制約八大臣。

但八大臣與載淳的生母葉赫那拉氏西太后慈禧嚴重不和，慈禧與咸豐正室鈕祜祿氏東太后慈合謀。

要御史董元醇奏請由兩宮皇太后垂簾聽政，近支親王輔政，這個要求自然遭遇肅順等大臣嚴厲反對。

二、權(quán)臣跋扈

八大臣自恃“贊襄政務(wù)”的合法性，卻忽略了咸豐設(shè)計的雙印章政治玄機。

所有諭旨需同時加蓋兩印方為有效，形成“八大臣擬旨、兩太后用印”的制衡格局。

八大臣之首肅順以"咸豐遺詔"自居，公然宣稱："吾輩系贊襄幼主，不能聽命太后。"

軍機處值房內(nèi)，他撕毀慈禧批改的奏折，擲地冷笑："牝雞司晨，祖宗家法安在？"

更以"節(jié)省開支"為由，削減兩宮太后膳食標準至四菜一湯。

慈禧事后含淚對慈安說：“今日不爭，他日恐為魚肉！”

寒冬臘月，慈安太后欲添置貂裘御寒，肅順卻以"國庫空虛"駁回。

某日議事，肅順身披黑狐大氅昂然而入，慈禧見狀冷笑："原來國庫之銀，盡化作了肅中堂的狐裘！"

三、暗流涌動

咸豐年間，端華、肅順擅政，曹毓瑛獨不附，與肅順集團矛盾激化。

曹毓英是辛酉政變（祺祥政變）中恭親王奕?的重要支持者。

被排斥在權(quán)力核心外的恭親王奕?，此刻正在北京與英法聯(lián)軍斡旋。

咸豐帝駕崩，曹毓英選擇投靠奕?，并密信傳遞熱河行宮信息給奕?。

9月5日，奕訢以奔喪為名趕赴熱河，秘密與兩宮太后會面，商議計劃。

奕?連夜聯(lián)絡(luò)蒙古親王僧格林沁、大學士周祖培，掌握重兵的欽差勝保；

以及大學士桂良、賈楨，戶部尚書沈兆霖等，為政變爭取外部的力量。

四、紫禁巨變

10月26日，肅順護送咸豐梓宮走官道，兩宮太后攜幼帝輕裝疾行小道。

這招“金蟬脫殼”制造出權(quán)力真空，肅順等人還在路上時，兩太后已抵京。

11月1日，兩宮太后在養(yǎng)心殿東暖閣正式垂簾聽政，廢“祺祥”改“同治”。

11月2日，下詔逮捕載垣、端華，并命醇郡王奕譞赴密云捕獲肅順。

奕譞率百名"粘桿處"侍衛(wèi)，雍正朝創(chuàng)立的特務(wù)機構(gòu)，此刻成政變先鋒。

當侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)阿勒精阿持懿旨破門，肅順咆哮："悔不早治此賤婢！"。

肅順被捕見載垣、端華時斥責道：“若早從吾言，何至有今日？”

11月3日，奕訢被任命為議政王，入軍機處行走，并追加桂良等五人為軍機大臣。

11月8日，載垣、端華被賜死，肅順被處斬；除額駙景壽，其余均被貶；

或撤職查辦，或發(fā)配邊疆，穆蔭被流配軍臺，景壽雖保留爵位但撤公職。

結(jié)語：晚清定局

這場被稱作“祺祥政變”“北京政變”的辛酉之變，重塑了晚清50年的政治基因。

11月11日，載淳正式即位，至此慈安、慈禧和奕?實質(zhì)掌握了清中央統(tǒng)治權(quán)。

年號從“祺祥”改為“同治”，象征兩宮太后共同統(tǒng)治。

歷史學者蕭瀚認為，這場政變是慈禧的一個主要成就；

因為它結(jié)束了咸豐帝和八大臣的無能蠻橫的統(tǒng)治，為清朝帶來了至少三十年的和平和穩(wěn)定。

太平天國運動與英法聯(lián)軍之役的善后工作，直到慈安、慈禧兩宮聽政時期才結(jié)束。

也是從這個時候開始，同治中興才開始，與洋務(wù)運動共同影響了晚晴的最后幾十年。