1947年5月25日，午后，劉莊鎮(zhèn)新泉浴室里氤氳的水汽裹著皂角的清香，在斑駁的木梁間纏繞。

孫永祥弓著身子，手里捏著修腳刀，正對著躺椅上一雙泡得發(fā)白的腳。刀鋒在腳繭上游走，發(fā)出細微的沙沙聲。

孫永祥已經五十歲了，在這間浴室干了整整二十年，手上的老繭比客人腳上的還要厚。躺在藤椅上的國民黨團長瞇著眼睛，喉間發(fā)出愜意的哼聲。這是個不好伺候的主兒，孫永祥能從他腳上緊繃的肌肉感覺到此人的警惕。

"師傅手藝不錯。"團長忽然開口，眼睛仍閉著。

"長官過獎了。"孫永祥應著，手里的活兒沒停。他在這間浴室聽過太多茶余飯后的閑談，也嗅得出空氣中不同尋常的危險。這些日子，鎮(zhèn)上風聲鶴唳，誰都知道反動派們在到處搜捕地下黨。

"報告！"

撩簾進來的勤務兵，聲音像把冰涼的刀子猛然劃開滿室的暖意。孫永祥手中的刀片微微一滯，又繼續(xù)動作，耳朵卻悄悄豎了起來。他能感覺到團長腳趾的肌肉突然收緊。

"團座，剛接到線報..."勤務兵壓低的嗓音里透著興奮，"咱們這幾天一直找的那個地下黨，就在這個這浴室里，叫郭新。"

孫永祥的心猛地一沉。郭新？那個見人就笑的小伙子？去年冬天，這孩子來浴室當伙計，手腳勤快得很。有次孫永祥犯了咳疾，還是郭新連夜去抓的藥。

這樣的人，怎么可能是危險分子？

團長的腳在孫永祥手里不自覺地抽動了一下。"消息可靠？"聲音很輕，卻像淬了冰。

"可靠。線人說得很明確，就是新泉浴室的伙計郭新。"

"去，悄悄帶幾個人過來。"團長的手指在扶椅上輕輕敲打，"動作隱蔽些，別打草驚蛇。"

勤務兵領命而去。孫永祥聽著腳步聲漸遠，手中的毛巾已經涼透。他看著團長重新閉上眼睛，那副悠閑自在的模樣下，分明藏著殺機。

必須做點什么。

郭新才二十出頭，笑起來露出一口白牙，見到誰都會熱情地打招呼。這樣好的一個年輕人，要是落在這些人手里...孫永祥不敢往下想。他記起上月隔壁村被抓走的那幾個年輕人，可就再也沒能回來。

"毛巾涼了。"孫永祥忽然開口，聲音平穩(wěn)得讓自己都驚訝，"我去給您換條熱的。"

團長漫不經心地揮揮手，眼睛都沒睜。

孫永祥直起身，膝蓋有些發(fā)僵。他端著水盆，步子不緊不慢，像是尋常走動。轉過屏風時，他瞥見郭新正在堂口擦拭茶幾，年輕的身影在斜陽里鍍了層金邊。小伙子干得正專注，完全不知道危險正在逼近。

浴室里水聲嘩嘩，幾個老茶客在高聲談笑，討論著今年的收成。蒸汽在空氣中繚繞，模糊了每個人的面容。孫永祥走近熱水桶，舀起一瓢熱水，慢慢澆在毛巾上。他的動作很慢，眼睛卻一直在觀察四周。

機會只有一次。若是被人發(fā)現(xiàn)，不僅救不了郭新，自己也要搭進去。孫永祥的手微微發(fā)抖，熱水濺出來燙到了手指。他深吸一口氣，強迫自己鎮(zhèn)定下來。

是時候了。

孫永祥端著熱氣騰騰的毛巾，看似隨意地朝堂口走去。他的腳步落在潮濕的青石板上，發(fā)出輕微的聲響。經過郭新身邊時，他的身子微微一側，用只有兩人能聽見的聲音說：

"小郭，收拾一下，快走。"

郭新擦茶幾的手停住了，抬眼看他。那雙總是帶笑的眼睛里閃過一絲驚詫，隨即變得凝重。

"孫叔，怎么回事？"

"別問。"孫永祥把熱毛巾換到另一只手上，動作從容自然，"從后門走，去你姑媽家避避?？欤?

郭新放下抹布，輕輕點頭。年輕人臉上掠過一絲慌亂，但很快鎮(zhèn)定下來。他彎腰整理鞋襪，順勢掃視四周，然后若無其事地朝后院走去，腳步不疾不徐，像個普通伙計正在忙活。

孫永祥端著熱氣騰騰的毛巾往回走。經過窗邊時，他看見郭新的身影閃過后院那棵老槐樹，消失在巷口。他輕輕舒了口氣，這才感覺后背已經濕透，涼颼颼地貼在身上。

回到小暖房，團長還保持著原來的姿勢。孫永祥俯身，把熱毛巾敷在那雙略顯浮腫的腳上。團長舒服地嘆了口氣，完全沒注意到修腳師傅微微顫抖的手指。

時間一分一秒地過去。孫永祥繼續(xù)著手里的活計，心里卻在默默計算。從浴室到駐軍處，再返回來，大概需要一炷香的時間。他希望郭新已經走遠了，走得越遠越好。

外面忽然傳來一陣急促的腳步聲，不是一個人，而是一群人。孫永祥的心提到了嗓子眼。

勤務兵帶著三個便衣闖進來，湊到團長耳邊低語。團長的臉色漸漸沉了下來，手指緊緊攥住了扶手。

"跑了？"他的聲音冷得像冰，"消息走漏了？"

暖房里的空氣驟然凝固。孫永祥低著頭，專心致志地修剪著腳指甲，仿佛周遭一切都與他無關。他能感覺到團長的目光在自己身上停留了片刻，那目光像刀子一樣銳利。

"剛才有人出去過嗎？"團長突然問。

孫永祥抬起頭，一臉茫然："剛才？李老板說家里有事，先走了。王掌柜的也說要去接孩子..."

"不是客人！"團長厲聲打斷，"是你們浴室的人！"

"我們的人？"孫永祥皺起眉頭，做出思索的樣子，"小郭剛才說要去買皂角，廚房的老張一早就出去買菜了..."

團長死死盯著他，似乎想從他臉上找出破綻。孫永祥坦然迎視著那道目光，手里的修腳刀穩(wěn)如磐石。這一刻，他忽然不怕了。一個修腳匠，能救下一個年輕人的性命，值了。

"廢物！"團長猛地踹翻腳下的木盆，熱水潑了一地，"給我追！他跑不遠！"

孫永祥默默收拾著工具，把修腳刀一塊一塊擦干凈，放回木匣里。窗外，暮色漸濃，新泉浴室又恢復了表面的平靜。只有他知道，這個平凡的午后，有一條年輕的生命剛剛與死神擦肩而過。

后來的日子里，孫永祥偶爾會想起那個春日的下午。他記得郭新離開前回頭看他的那一眼，那眼神里有感激，有決絕，還有一種屬于年輕人的、灼熱的希望。這希望就像沖破陰云的一縷陽光，照進了那間氤氳的浴室，也照進了那個黑暗的年代。

戰(zhàn)爭終會結束，而這份溫暖人心的勇氣，將會永遠流傳下去。

參考資料：《大豐文史資料》