清朝乾隆年間，河南開封府下轄的陳留縣有個大戶人家姓周，周家有個仆人姓楊，無名無號，只因生得身高八尺，腰闊十圍，平日里眼露兇光，行事兇悍，別說街坊鄰里的孩童見了他要躲在爹娘身后，就連府里養(yǎng)的惡犬，見了他都得夾著尾巴溜墻根走。久而久之，“橫虎”這個外號就傳遍了陳留縣，反倒沒人記得他的本名了。

橫虎這兇悍名聲可不是憑空來的。三年前陳留縣鬧過一次惡犬災，城南關(guān)有只野狗成了精似的，咬傷了十幾個路人，官府派了獵戶去捕，反倒被它咬斷了腿。那天橫虎從城外送貨物回來，正撞見那惡犬撲向一個賣花的小姑娘。他二話不說，放下?lián)泳蜎_了上去，那惡犬張開血盆大口咬向他的胳膊，他竟不躲不閃，左手一把扣住惡犬的脖頸，右手攥拳照著狗頭就是三下，直打得惡犬腦漿迸裂，軟成一灘爛泥。從那以后，橫虎的兇名就更響了，連街上的地痞流氓見了他，都得點頭哈腰地叫一聲“楊大哥”。

這年深秋，周家老爺?shù)昧藗€怪病，背上長了個碗大的瘡，紅腫流膿，疼得夜不能寐。請了好幾個郎中來看，不是束手無策，就是越治越重。后來有人說開封府有個姓殷的瘍醫(yī)，單名一個鼎字，別號贊庵，治瘡瘍腫毒是一絕，連王府里的人都請他看病。周家老爺趕緊備了厚禮，派橫虎親自去開封府請殷贊庵。

橫虎辦事向來利落，第二天一早就套了馬車，趕去開封府。殷贊庵本是個謹慎人，聽說陳留縣路途不近，又快到冬至了，夜里天寒地凍，本想推辭?？杉懿蛔M虎又是說好話又是拍胸脯，說路上一切有他照應(yīng)，保證連一根頭發(fā)絲都不會讓先生少了，再加上周家的厚禮實在誘人，最終還是答應(yīng)了。

兩人趕了大半天的路，眼看太陽要落山了，還沒到陳留縣。殷贊庵是個文弱書生出身，坐了半天馬車早就腰酸背痛，忍不住問：“楊壯士，前面可有村鎮(zhèn)能歇腳？我這老骨頭實在熬不住了?！睓M虎勒住馬韁繩，瞇眼望了望前方，只見遠處有一片黑黢黢的林子，林子邊上隱約露出一角青灰色的屋頂?！跋壬鷦e急，前面好像有座古寺，咱們?nèi)ツ莾和端抟煌?，明早再趕路?！?/p>

馬車又走了約莫半個時辰，才到了那座古寺前。只見寺廟的山門斑駁破舊，門楣上“普濟寺”三個大字漆皮都掉光了，只剩下模糊的輪廓。山門前的兩尊石獅子，一尊缺了耳朵，一尊斷了前爪，透著幾分荒涼。橫虎跳下車，上前用力拍了拍山門，“咚咚咚”的敲門聲在寂靜的暮色里格外響亮。

過了好一會兒，山門才“吱呀”一聲開了條縫，一個穿著灰布僧袍的老和尚探出頭來，滿臉皺紋，眼神渾濁?！笆┲魃钜沟皆L，有何貴干？”老和尚的聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。橫虎抱了抱拳：“大師，我們是趕路的，錯過了宿頭，想在貴寺借宿一晚，天亮就走，多有打擾?！?/p>

老和尚上下打量了兩人一番，目光在橫虎兇悍的臉上停留了片刻，又看了看一臉文弱的殷贊庵，遲疑著說：“施主有所不知，本寺香火凋零，只剩老衲一個人守著。后院倒是有間空房，只是……只是那屋子不干凈，鬧鬼啊?！币筚濃忠宦牎棒[鬼”二字，頓時嚇得打了個哆嗦，往橫虎身后縮了縮。

橫虎卻哈哈大笑起來，拍著胸脯說：“大師放心，我橫虎活了三十多年，什么妖魔鬼怪沒見過？別說只是鬧鬼，就是真有閻王老子來，我也敢跟他掰掰手腕。你只管把房間鑰匙給我們，出了事兒我擔著?！崩虾蜕幸娝f得決絕，又看他身材魁梧，不像尋常人，只好嘆了口氣：“施主既然執(zhí)意要住，老衲也不好阻攔。只是那屋子已經(jīng)嚇死了三個過路人，施主千萬要小心?！闭f著就引著兩人往后院走去。

后院更是荒涼，雜草長得快有半人高，碎石路上布滿了青苔。那間空房在院子的最里頭，是一間孤零零的廂房，窗戶紙破了好幾個洞，風一吹就“嘩嘩”作響。老和尚打開房門，一股霉味夾雜著塵土味撲面而來。屋里只有一張破舊的木床，一張掉了腿用石頭墊著的桌子，還有兩把缺了角的椅子?！笆┲?，被褥都在床底的木箱里，你們自己拿吧。老衲就住在前院，要是有什么事，就喊一聲?！崩虾蜕蟹畔掠蜔?，又叮囑了一句“千萬小心”，才搖著頭走了。

老和尚一走，頓時整個院子里一片安靜，遠遠地還能聽到風吹落葉，發(fā)出的嗚嗚聲，殷贊庵就嚇得腿肚子發(fā)軟，拉著橫虎的袖子說：“楊壯士，要不咱們還是走吧，這地方太嚇人了，我看那老和尚不像是說謊?！?/p>

橫虎瞪了他一眼，拿起油燈在屋里照了一圈：“先生別怕，這世上哪有什么鬼？都是些膽小鬼自己嚇自己。再說了，有我在這兒，就算真有鬼，也得給我乖乖聽話?！闭f著從床底下拖出被褥，拍了拍上面的灰塵，“先生先歇著，我守夜?！?/p>

殷贊庵沒辦法，只好硬著頭皮躺在床上，可翻來覆去怎么也睡不著。窗外的風越來越大，吹得窗戶紙“嗚嗚”作響，像有人在哭。院子里的老槐樹被風吹得枝椏搖晃，影子投在窗戶上，像一個個張牙舞爪的怪物。殷贊庵越想越怕，把被子蒙在頭上，連大氣都不敢出。

橫虎卻毫不在意，坐在桌子旁，拿出懷里的旱煙袋，慢悠悠地抽著。油燈的火苗忽明忽暗，映著他棱角分明的臉，更顯得兇悍。他一邊抽著煙，一邊側(cè)耳聽著外面的動靜，心里還琢磨著：要是真有鬼來，倒要看看是長什么樣，別是些裝神弄鬼的毛賊。

約莫到了午夜時分，突然聽到門外傳來一陣“沙沙”的腳步聲，很輕很輕，像是有人穿著布鞋在走路。殷贊庵嚇得渾身一僵，把頭埋得更深了。橫虎卻眼睛一亮，悄悄吹滅了油燈，屏住呼吸聽著動靜。

腳步聲越來越近，到了門口就停住了。緊接著，傳來一陣“嗚嗚”的哭聲，聲音嬌柔婉轉(zhuǎn)，卻又透著一股說不出的陰冷。殷贊庵的身子抖得像篩糠，心里直喊“完了完了，真的有鬼”。橫虎卻耐著性子等著，想看看這鬼到底要耍什么花樣。

過了一會兒，房門“吱呀”一聲自己開了。月光從門外照進來，映出一個紅色的身影。只見那身影身材窈窕，穿著一身大紅的衣裙，烏黑的長發(fā)披在肩上，緩緩地走了進來。借著月光看去，竟是個容貌絕美的女子，柳葉眉，杏核眼，櫻桃小口，皮膚白得像雪，只是臉色有些蒼白，沒有一絲血色。

那紅衣女子走到床前，低頭看著蒙在被子里的殷贊庵，哭聲更悲切了：“公子，我好冷啊，你陪陪我好不好？”殷贊庵嚇得魂都飛了，嘴張了幾張，卻一個字也說不出來。

就在這時，橫虎突然從桌子旁跳了起來，一步?jīng)_到紅衣女子身后，伸手就摟住了她的腰。那女子嚇了一跳，剛要回頭，橫虎就哈哈大笑著說：“好標致的小娘子，半夜三更的不睡覺，跑到這兒來哭哭啼啼的，莫不是看上我家先生了？不如陪我聊聊，保證比陪那膽小鬼有意思?！?/p>

紅衣女子被他摟得緊緊的，身子僵硬，聲音都變了：“你……你是什么人？快放開我！”橫虎卻摟得更緊了，伸手就要去摸她的臉：“小娘子別害羞啊，我看你長得這么美，不如親個嘴先?！?/p>

就在他的手快要碰到女子臉頰的時候，那女子突然尖叫一聲，身子猛地一扭，轉(zhuǎn)過身來。這一回，她的臉完全變了模樣：雙眼突出，眼球上布滿了血絲，舌頭拖在下巴上，足有半尺長，臉色青黑，嘴角還流著黑紅色的血，哪里還有半分剛才的美貌？原來竟是個吊死鬼的模樣！

殷贊庵在被子里偷眼看到這一幕，“啊”的一聲慘叫，差點背過氣去，手腳冰涼，連動都動不了了。他以為橫虎見了這模樣，肯定也會嚇得魂飛魄散。可沒想到，橫虎先是愣了一下，隨即又哈哈大笑起來，拍著大腿說：“哎呀，這臉孔是掃興了點，比我上次打死的那只惡犬還難看。不過沒關(guān)系，想來下面和活人是一樣的，不影響咱們快活。”

那吊死鬼本來是想用鬼臉嚇退兩人，沒想到橫虎不僅不怕，還說出這樣輕薄的話。她頓時又驚又怒，尖叫著伸出青黑色的爪子，就往橫虎的臉上抓去。橫虎早有防備，側(cè)身一閃，躲過了她的爪子，同時左手死死攬住她的后背，右手一把抓住她的裙擺，猛地一扯。只聽“刺啦”一聲，裙擺被扯破了一大片。

吊死鬼嚇得魂飛魄散，她活了一輩子，死了也有幾十年了，從來沒見過這么不怕鬼的人，更沒見過這么兇悍的人。她拼命地掙扎著，想要掙脫橫虎的懷抱，可橫虎的胳膊像鐵鉗一樣，緊緊地箍著她，怎么也掙不開。橫虎把她按倒在榻上，伸手就去解自己的褲腰帶，嘴里還嘟囔著：“既然來了，就別想走了，陪老子好好樂呵樂呵?！?/p>

吊死鬼這才真的怕了，她活了一輩子守身如玉，死了也想保持清白，哪里經(jīng)得起這樣的侮辱？她凄聲大號起來，聲音尖銳刺耳，聽得人頭皮發(fā)麻。她拼命地蹬著腿，雙手胡亂地抓著，可怎么也抵不過橫虎的力氣。就在橫虎快要得手的時候，吊死鬼突然發(fā)出一聲凄厲的尖叫，身體猛地一縮，化作一團黑煙，“嗖”的一下從窗戶縫里鉆了出去，消失得無影無蹤。

橫虎撲了個空，愣了一下，隨即罵罵咧咧地爬起來，提上褲腰帶就追了出去。院子里月光皎潔，可哪里還有吊死鬼的影子？他圍著院子轉(zhuǎn)了一圈，連個鬼影都沒找到，只好悻悻地罵道：“媽的，跑這么快，老子還沒盡興呢！”罵完又回到屋里，見殷贊庵還蒙在被子里發(fā)抖，忍不住踹了他一腳：“先生別裝死了，那鬼已經(jīng)被我趕跑了?！?/p>

殷贊庵好半天才敢探出頭來，臉色慘白，嘴唇哆嗦著說：“楊……楊壯士，那……那真的是鬼??！你……你不怕嗎？”橫虎翻了個白眼：“怕個屁！那玩意兒就是紙老虎，看著嚇人，其實沒什么本事。要是她再敢來，看我怎么收拾她?！闭f著重新點上油燈，倒了碗水喝，“先生快睡吧，天快亮了。”

殷贊庵哪里還睡得著？他瞪著眼睛看著屋頂，心里對橫虎的敬佩之情油然而生。他活了這么大年紀，還是第一次見有人能把鬼嚇得落荒而逃。這一夜，殷贊庵就睜著眼睛到了天亮，而橫虎卻倒頭就睡，睡得還挺香。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，老和尚就匆匆忙忙地跑了過來，推開門一看，見兩人都好好地站在屋里，頓時驚得眼珠子都快掉出來了。他圍著兩人轉(zhuǎn)了兩圈，難以置信地問：“施……施主，你們……你們沒事？那女鬼昨夜沒來？”

橫虎伸了個懶腰，打著哈欠說：“來了啊，長得還挺標致，就是后來變臉了，有點掃興。本來想跟她好好玩玩，沒想到她膽子那么小，嚇得跑了。大師，這間房你可得給我留著，等我送完先生回去，說不定還得來住幾天，再跟那小娘子好好聊聊?！?/p>

老和尚聽得目瞪口呆，半天說不出話來。他活了幾十年，守著這座古寺也有二十多年了，那吊死鬼每年都要嚇死人，從來沒見過有人能活著從那間房里出來，更別說把鬼嚇跑了。他看著橫虎兇悍的臉，心里暗暗想：這位壯士莫不是天上的兇神下凡？不然怎么連鬼都怕他？

兩人吃過老和尚準備的齋飯，就趕著馬車繼續(xù)趕路了。臨走前，橫虎還特意跟老和尚交代：“要是那小娘子再來，你就跟她說，我橫虎還會回來的，讓她等著我?！崩虾蜕羞B連點頭，恭恭敬敬地把兩人送出了山門。

說來也奇怪，自從橫虎住過那間房之后，普濟寺就再也沒鬧過鬼了。有人說，那吊死鬼被橫虎嚇得魂飛魄散，不敢再回來了；也有人說，橫虎是兇神轉(zhuǎn)世，鬼見了他都得繞道走。后來，橫虎鎮(zhèn)鬼的故事就傳遍了陳留縣和開封府一帶，人們更是對他敬畏有加。

殷贊庵給周家老爺治好了病之后，逢人就說橫虎的英勇事跡，把他夸得神乎其神。周家老爺也對橫虎更加器重，不僅給了他豐厚的賞錢，還讓他當了府里的管家。橫虎依舊是那副兇悍的模樣，可府里上上下下的人都服他，就連街上的地痞流氓，也再也不敢在周家門前鬧事了。

再后來，有人問橫虎那天晚上怕不怕，橫虎總是哈哈大笑，拍著胸脯說：“怕？我橫虎這輩子就不知道‘怕’字怎么寫！別說只是個吊死鬼，就是閻王爺來了，我也得讓他給我遞根煙抽！”這話傳到了普濟寺老和尚的耳朵里，老和尚特意在寺里給橫虎立了個牌位，早晚供奉，說是要沾沾他的兇氣，免得再有鬼怪來搗亂。

很多年以后，陳留縣的老人們還在給孩子們講橫虎鎮(zhèn)鬼的故事，告誡他們：做人要像橫虎一樣，膽大心細，遇到困難和危險不要怕，只要有勇氣，就連鬼怪都得退讓三分。而普濟寺那間曾經(jīng)鬧鬼的空房，也成了當?shù)氐囊粋€奇聞，常有膽大的人去那里過夜，想見識一下當年橫虎鎮(zhèn)鬼的地方，可再也沒有見過那只吊死鬼了。