在甲午戰(zhàn)爭中1894年9月17日，以“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”為首的北洋海軍在黃海與日本聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)行了一場主力決戰(zhàn)。戰(zhàn)后一百多年來，關(guān)于北洋海軍的迎敵隊(duì)形問題，一直是歷史學(xué)家談?wù)摰慕裹c(diǎn)。其實(shí)，北洋海軍本來擬定的迎敵隊(duì)形，“定遠(yuǎn)”號(hào)舵輪是雙橫編隊(duì)，或稱夾縫雁行陣、鱗次橫陣，丁汝昌在下達(dá)的作戰(zhàn)訓(xùn)令中強(qiáng)調(diào)：“主導(dǎo)原則是保持艦首向敵”，在指導(dǎo)思想上就是基于兩點(diǎn)，一是橫隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)曾在1866年利薩海戰(zhàn)中被奧地利海軍成功使用，擊敗意大利艦隊(duì)；二是采用以“定”、“鎮(zhèn)”為核心的橫陣，有利于發(fā)揮二艦8門305毫米主炮強(qiáng)大的正向火力優(yōu)勢，擴(kuò)大射擊扇面。

北洋水師布陣圖

從這兩艘軍艦的平面布局上，顯然可以看出這個(gè)道理，而單縱隊(duì)側(cè)舷接戰(zhàn)，在很大程度上會(huì)形成射擊死角，不利于鐵甲艦的主炮發(fā)揮。但是，北洋海軍行進(jìn)變陣時(shí)沒有保持好速度，側(cè)翼諸艦開始落到后面。結(jié)果當(dāng)艦隊(duì)逼近敵艦時(shí)，呈現(xiàn)的竟是一個(gè)散漫的單橫隊(duì)，中間突出，像個(gè)“人”字形，這對(duì)海戰(zhàn)產(chǎn)生了消極影響，但以結(jié)果倒推起因，硬說決定以橫隊(duì)迎敵就是錯(cuò)誤，則是片面之論。

船塢中的鎮(zhèn)遠(yuǎn)鐵甲艦

黃海海戰(zhàn)中，中國艦隊(duì)以兩艘鐵甲艦為作戰(zhàn)核心。日本聯(lián)合艦隊(duì)沒有鐵甲艦，只有巡洋艦，但日本艦隊(duì)擊敗了中國艦隊(duì)，人們?cè)趹?zhàn)后開始談?wù)撗惭笈灥乃俣群退偕渑谑窃斐蓱?zhàn)爭勝利的主要原因，議論鐵甲艦是否過時(shí)。應(yīng)當(dāng)說，造成中國失敗的原因是多樣的，但鐵甲艦顯然沒有過時(shí)?！岸ā薄ⅰ版?zhèn)”二艦在戰(zhàn)爭中對(duì)于穩(wěn)定北洋艦隊(duì)的全局起了至關(guān)重要的作用。

鎮(zhèn)遠(yuǎn)、定遠(yuǎn)鐵甲艦

海戰(zhàn)后期，中國巡洋艦“超勇”、“揚(yáng)威”、“致遠(yuǎn)”相繼沉沒，“濟(jì)遠(yuǎn)”、“廣甲”逃離戰(zhàn)場，“經(jīng)遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)”、“平遠(yuǎn)”、“廣丙”也分別退出戰(zhàn)場，在近岸處實(shí)施各種損傷管制措施，滅火堵漏，修船修炮。就這個(gè)意義上來說，退出戰(zhàn)場修理和逃離戰(zhàn)場回基地，對(duì)于戰(zhàn)爭結(jié)局已無很大區(qū)別。當(dāng)“經(jīng)遠(yuǎn)”遭到追擊的日本第一游擊隊(duì)4艦進(jìn)攻時(shí)，“靖”、“來”、“平”、“丙”也沒能給予必要的援助，等于是坐視“經(jīng)遠(yuǎn)”遭劫而沉沒。堅(jiān)持在主戰(zhàn)場上的中國軍艦，只剩“定”、“鎮(zhèn)”二艦。日本艦隊(duì)本隊(duì)5艦環(huán)繞“定”、“鎮(zhèn)”繼續(xù)猛攻、兩艦巍然屹立，鏖戰(zhàn)不息。

海戰(zhàn)中

日本設(shè)計(jì)“松島”等3艦，是專為對(duì)付“定”、“鎮(zhèn)”的。艦上裝備的320毫米口徑巨炮，被認(rèn)為可以貫穿762毫米厚的裝甲。在“定”、“鎮(zhèn)”的裝甲及炮塔護(hù)甲上，被日艦炮彈擊出的彈坑密如蜂巢，但深度沒有超過102毫米以上的。鐵甲艦在海戰(zhàn)中呈現(xiàn)出頑強(qiáng)的作戰(zhàn)和生存能力。這也是日本在甲午戰(zhàn)爭之后加快發(fā)展大噸位鐵甲艦，最終在日俄戰(zhàn)爭中擊敗俄國艦隊(duì)的原因。

北洋水師提督丁汝昌

黃海大戰(zhàn)后，北洋海軍對(duì)軍艦進(jìn)行了搶修。10月16日，各艦竣工。但此后北洋海軍全無作為，放棄了爭奪黃海制海權(quán)。10月24日至11月7日，日軍在遼東花園口登陸，北洋海軍按兵不動(dòng)，沒有進(jìn)行任何海上攔截。7日，日軍攻占大連，當(dāng)晚丁汝昌率艦隊(duì)離開旅順口返回威海。11月8日，李鴻章命丁汝昌來天津面商下一步作戰(zhàn)行動(dòng)。12日下午，丁汝昌率艦隊(duì)離大沽返旅順，次日上午到達(dá)，但下午又以日軍逼近旅順口為由，倉促撤退。14日凌晨，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”在駛?cè)胪＼姼蹠r(shí)，因劉公島東西航道均已實(shí)施戰(zhàn)時(shí)封鎖，僅在東口留出用浮鼓標(biāo)示的通道，而此時(shí)風(fēng)大水溜，浮鼓漂移，造成軍艦觸礁，船底7處受損，管帶林泰曾為此服毒自殺，軍艦旋即進(jìn)行了修補(bǔ)。

1895年2月5日凌晨，“定遠(yuǎn)”在威海保衛(wèi)戰(zhàn)中，遭日本魚雷艇襲擊，丁汝昌下令趁軍艦尚未沉沒前，駛至劉公島南岸擱淺，以利用艦炮，增強(qiáng)東口防御力量。丁汝昌被迫撤離“定遠(yuǎn)”，移駐“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”指揮。10日下午，丁汝昌、劉步蟾命令用水雷將擱淺的“定遠(yuǎn)”炸毀。當(dāng)晚，管帶劉步蟾自殺。

劉步蟾

林泰曾

12日，劉公島守軍向日軍投降，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”被日本俘虜。此后，日本對(duì)“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”進(jìn)行了修理改裝，編入日本海軍，仍名“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”，成為日本海軍的第一艘鐵甲艦，曾參加日俄戰(zhàn)爭。1911年退役。1912年4月6日拆解出售，所遺鐵錨、鐵鏈、炮彈，被作為戰(zhàn)利品，陳列于東京上野公園?？箲?zhàn)勝利后，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦遺物于1947年由招商局“隆順”輪、海關(guān)緝私船“飛星”號(hào)分兩批接回祖國。

定遠(yuǎn)舵輪

定遠(yuǎn)舵輪改造的桌

目前，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”鐵錨陳列于北京中國人民革命軍事博物館?！岸ㄟh(yuǎn)”艦1896年由日本民間打撈，其舵輪被英國人哥拉巴所得，改裝成咖啡桌，放置于日本長崎南山手町臨海的住宅內(nèi)。哥拉巴宅邸是日本現(xiàn)存最古老的木質(zhì)洋房，1939年被三菱船運(yùn)公司買下，1957年移交給長崎市政府，連同其附近一片區(qū)域，辟作哥拉巴公園，“定遠(yuǎn)”艦舵輪遂常年在此展出。