近日，天問一號環(huán)繞器利用高分辨率相機成功觀測到星際天體——阿特拉斯彗星（3I/ATLAS）。期間，天問一號環(huán)繞器距離目標(biāo)天體約3000萬千米，是目前觀測該天體距離最近的探測器之一。

高分辨率相機獲取數(shù)據(jù)由地面應(yīng)用系統(tǒng)接收和處理后顯示，圖像中阿特拉斯彗星特征明顯，由彗核及其周圍的彗發(fā)共同構(gòu)成，直徑達數(shù)千千米。科研人員利用連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作成的動畫形象展示了該天體的運動軌跡。通過這些觀測數(shù)據(jù)，科研人員正進一步開展阿特拉斯彗星的深入研究。

星際天體阿特拉斯與天問一號火星環(huán)繞器相對位置示意圖

（右圖是2025年10月3日相機拍攝時左圖的局部放大）

天問一號環(huán)繞器高分辨率相機拍攝到的阿特拉斯彗星

（成像時間10月3日，成像距離約2896萬千米）

阿特拉斯彗星的成功觀測是天問一號的一次重要拓展任務(wù)，利用探測器觀測暗弱天體為天問二號開展小行星探測進行了技術(shù)試驗，積累了經(jīng)驗。

阿特拉斯彗星于2025年7月1日由位于智利的巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，是已知造訪太陽系的第三顆星際天體，沿雙曲線軌道穿越太陽系。該天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡約30億-110億年，有可能比太陽系年齡還老，是探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，具有重要科學(xué)意義。

天問一號團隊于9月初開始著手準(zhǔn)備阿特拉斯彗星的觀測工作。由于該天體觀測距離遙遠(yuǎn)（約3000萬千米），自身運動速度快（約58千米/秒），相對天問一號環(huán)繞器的運動速度更快（約86千米/秒），目標(biāo)尺寸較小 (彗核直徑約5.6千米)，在火星軌道上觀測亮度非常暗，拍攝難度極大，對火星環(huán)繞器姿態(tài)指向控制能力和成像策略都提出很高要求。

阿特拉斯彗星動態(tài)影像

天問一號環(huán)繞器上攜帶的光學(xué)載荷原本是為拍攝明亮火星表面而設(shè)計，這是首次嘗試拍攝如此遙遠(yuǎn)且相對暗淡的目標(biāo)（比拍攝火星表面目標(biāo)暗1萬到10萬倍）。通過天問一號團隊協(xié)同攻關(guān)，結(jié)合阿特拉斯彗星的軌道特性、亮度特征、幾何尺寸、環(huán)繞器科學(xué)載荷技術(shù)能力，反復(fù)模擬計算與仿真推演，完成了觀測任務(wù)可行性評估，確定采用天問一號環(huán)繞器上攜帶的高分辨率相機，精心設(shè)計了關(guān)鍵成像策略，最終成功完成觀測。本次針對微弱探測目標(biāo)特點，將高分辨率相機拍攝能力發(fā)揮到極限。

天問一號探測器于2021年2月進入火星環(huán)繞軌道，迄今已穩(wěn)定運行4年8個月，狀態(tài)良好。

來源/國家航天局

編輯/高辰 李宜然

審核/高磊