1940年秋末的鄂東，雨水把田埂泡成了爛泥塘。一個(gè)穿著藍(lán)布褂子的漢子正拼了命地跑，背后日軍的皮鞋聲、吆喝聲越來(lái)越近，子彈都快擦著腳后跟飛了。跑到一片水田邊，他看見(jiàn)個(gè)老農(nóng)正彎腰拔稗子，氣喘吁吁地喊“老鄉(xiāng)，救我！鬼子追來(lái)了！”

誰(shuí)料老農(nóng)直起身，瞥了他一眼，又扭頭瞅了瞅逼近的日軍，突然抬起腳，“咚”的一聲把他踹進(jìn)了齊腰深的水田里！爛泥瞬間裹滿(mǎn)了漢子的全身，他剛要開(kāi)口罵娘，就聽(tīng)見(jiàn)老農(nóng)扯著嗓子吼：“你個(gè)敗家玩意兒！又去賭錢(qián)輸光了家底，還敢往家跑？今天非打斷你的腿不可！”

這波操作直接看傻了追來(lái)的五個(gè)日軍。老農(nóng)抄起田埂上的鋤頭，作勢(shì)要打，見(jiàn)日軍到了跟前，立馬堆起滿(mǎn)臉堆笑，用半生不熟的日語(yǔ)混著方言比劃：“太君，自家兒子不爭(zhēng)氣，天天賭錢(qián)，俺正教訓(xùn)他呢！”日軍小隊(duì)長(zhǎng)皺著眉打量水田里的漢子，頭發(fā)亂蓬蓬的，渾身是泥，確實(shí)像個(gè)輸急了的莊稼漢，踢了踢腳下的爛泥，揮揮手帶著人繼續(xù)往前追了。

等日軍走遠(yuǎn)，老農(nóng)才蹲下來(lái)，壓低聲音喊：“同志，快上來(lái)吧，鬼子走遠(yuǎn)了?！彼锢锏臐h子爬上來(lái)，緊緊攥著老農(nóng)的手，這才看清老農(nóng)的臉——是陳家村的陳守志。陳守志擺擺手：“俺早就認(rèn)出你是張團(tuán)長(zhǎng)了，前兩個(gè)月你還幫俺家挖過(guò)水渠呢。”

這位被踹進(jìn)水田的“敗家子”，正是新四軍第五師鄂東獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)張?bào)w學(xué)。這一腳看著硬核，卻是生死關(guān)頭最靠譜的救援，而這份信任，從來(lái)不是憑空來(lái)的。
1938年，張?bào)w學(xué)帶著30多個(gè)戰(zhàn)士從延安到鄂東，那會(huì)兒的隊(duì)伍連像樣的武器都湊不齊，鄂東又被日軍和偽軍分割得四分五裂。老百姓那時(shí)候怕鬼子，也怕當(dāng)兵的，見(jiàn)了他們就躲，想借個(gè)住處都難。張?bào)w學(xué)沒(méi)著急拉隊(duì)伍打仗，反而帶著戰(zhàn)士們先給老鄉(xiāng)們辦實(shí)事。

那年鄂東鬧旱災(zāi)，陳家村的水渠堵了，田里的莊稼都快蔫死了。張?bào)w學(xué)聽(tīng)說(shuō)后，立馬帶著戰(zhàn)士們扛著鋤頭就來(lái)了，一干就是三天三夜。白天頂著大太陽(yáng)挖渠，汗水把衣服浸透了又曬干，晚上就擠在村外的破廟里，別說(shuō)進(jìn)屋借宿，就連老鄉(xiāng)家的一口水都不隨便喝。有個(gè)戰(zhàn)士實(shí)在餓極了，摘了老鄉(xiāng)一個(gè)紅薯，張?bào)w學(xué)知道后，硬是帶著戰(zhàn)士挨家挨戶(hù)道歉，還掏出自己的津貼給老鄉(xiāng)賠了錢(qián)。

就這么一件件小事攢下來(lái)，老鄉(xiāng)們慢慢放下了戒備。張?bào)w學(xué)又在村里辦起了夜校，晚上教大家識(shí)字，還給大伙兒講抗日的道理。陳守志的兒子陳小二就是在夜校里聽(tīng)著鬼子的暴行，心里燃起了抗日的火苗，偷偷報(bào)名參加了新四軍。

到1940年，張?bào)w學(xué)的隊(duì)伍已經(jīng)從最初的30多人發(fā)展到1300多人，改編成了新四軍第五師鄂東獨(dú)立團(tuán)，老鄉(xiāng)們都親熱地叫他們“咱們的新四軍”。這支部隊(duì)能在日軍的“囚籠政策”下站穩(wěn)腳跟，全靠老鄉(xiāng)們當(dāng)“靠山”。日軍修了不少碉堡，想把新四軍和老百姓隔離開(kāi)，可他們前腳剛出動(dòng)，后腳就有老鄉(xiāng)偷偷報(bào)信；部隊(duì)缺糧，老鄉(xiāng)們就趁著夜色，把自家的糧食藏在筐底、埋在地里送過(guò)來(lái)；戰(zhàn)士受傷了，沒(méi)有藥品，老鄉(xiāng)們就上山采草藥，用土辦法治療。

張?bào)w學(xué)被陳守志救下的那會(huì)兒，正是他帶著偵察員摸清日軍碉堡火力布防的時(shí)候。為了掩護(hù)戰(zhàn)友撤退，他故意把日軍引向自己。爬出水田后，陳守志給了他一件粗布衣裳換上，又塞了兩個(gè)熱乎乎的紅薯，叮囑他沿著小路往山里跑。張?bào)w學(xué)帶著情報(bào)繞了好幾個(gè)山頭，終于回到了部隊(duì)，憑著這些精準(zhǔn)的信息，制定了夜襲碉堡的計(jì)劃。

半個(gè)月后，張?bào)w學(xué)帶著戰(zhàn)士們趁著夜色突襲，不僅炸毀了日軍的迫擊炮和彈藥庫(kù)，還俘虜了20多個(gè)日軍。戰(zhàn)斗結(jié)束的第二天，他就帶著糧食和布匹專(zhuān)程去了陳守志家。陳守志死活不肯收，張?bào)w學(xué)握著他的手說(shuō)：“老鄉(xiāng)，沒(méi)有你那一腳，我早就成了鬼子的俘虜，哪能打這場(chǎng)勝仗？這是我們的一點(diǎn)心意?！?br/>后來(lái)，張?bào)w學(xué)還帶著戰(zhàn)士們幫陳家村修了一座小橋，方便老鄉(xiāng)們種地、趕集。這座橋被大伙兒叫做“軍民橋”，直到現(xiàn)在，鄂東還有老人記得，橋欄桿上曾經(jīng)刻著的“軍民同心抗鬼子”幾個(gè)字。

其實(shí)在鄂東抗日根據(jù)地，這樣的故事一抓一大把。張?bào)w學(xué)的通訊員小李送情報(bào)時(shí)被偽軍盯上，是王大娘把他藏在柴火垛里，自己提著籃子往反方向跑，把偽軍引開(kāi)；1940年冬天，日軍對(duì)陳家村進(jìn)行掃蕩，把村民們趕到曬谷場(chǎng)，逼問(wèn)新四軍的藏身之處，不管怎么打、怎么威脅，沒(méi)有一個(gè)人吐露半個(gè)字。陳守志被日軍綁在大樹(shù)上打，打得渾身是傷，還是咬緊牙關(guān)說(shuō)“不知道”，最后日軍放火燒了好幾間房子，也沒(méi)能從老鄉(xiāng)們嘴里得到任何信息。
有人說(shuō)，新四軍在鄂東能站穩(wěn)腳跟，靠的是運(yùn)氣好。但實(shí)際上，哪有什么從天而降的運(yùn)氣，全是實(shí)打?qū)嵉娜诵膿Q人心。張?bào)w學(xué)帶著部隊(duì)到鄂東三年，沒(méi)占過(guò)老鄉(xiāng)一分便宜，反而把老鄉(xiāng)的事當(dāng)成自己的事：水渠堵了，他們來(lái)挖；孩子沒(méi)人教，他們辦學(xué)堂；鬼子來(lái)了，他們沖在最前面。老鄉(xiāng)們看在眼里、記在心里，自然愿意豁出命來(lái)保護(hù)他們。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，張?bào)w學(xué)留在了湖北工作，但他始終沒(méi)忘記鄂東的老鄉(xiāng)們。1950年，他專(zhuān)門(mén)回了一趟陳家村，那會(huì)兒陳守志已經(jīng)老了，身體也不太好。張?bào)w學(xué)二話不說(shuō)，幫他申請(qǐng)了救濟(jì)，還從城里請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)給他看病。陳守志拉著他的手，眼眶紅紅的說(shuō)：“俺就知道，你們這些新四軍，不會(huì)忘了老百姓?！?br/>

如今，鄂東的田埂早已不是當(dāng)年的爛泥路，“軍民橋”雖然經(jīng)過(guò)了多次重修，但它承載的故事一直流傳著。張?bào)w學(xué)和陳守志的相遇，是戰(zhàn)爭(zhēng)年代的一個(gè)縮影——軍隊(duì)護(hù)民，民擁軍，這種雙向奔赴的信任，比任何武器都更有力量。
回頭再看那一腳，哪里是“踹”，分明是老農(nóng)把生的希望留給了新四軍，把危險(xiǎn)留給了自己。而這份勇氣的源頭，正是新四軍用一件件實(shí)事攢下的民心。這大概就是最好的軍民關(guān)系：你為我遮風(fēng)擋雨，我為你赴湯蹈火，不分彼此，生死相依。