如果說潛艇是水下的王者，那么航母就是水上的王者了。

雖然都是在水中作戰(zhàn)，但對于潛艇而言，核動力可以說是標配，一艘裝有核動力的潛艇與一艘常規(guī)動力潛艇相比，完全就不在一個級別之上。但航母就不同了，雖然現(xiàn)在世界上掌握核動力技術的國家不少，但將其應用于航母之上的卻是少之又少，為什么核動力在潛艇上是標配，在航母上就不那么吃香了呢？潛艇有別于其它艦船的關鍵就在于能夠下潛，但常規(guī)動力潛艇大部分時間卻與其它艦船一樣是在水面上航行的。

這是因為常規(guī)動力潛艇是柴電混動的，柴油發(fā)動機不能再水下工作，所以下潛之后就只能依靠電動機來提供動力了。

然而電動機所能提供的動力相對有限，續(xù)航時間又短，所以潛艇只能在發(fā)動攻擊或躲避追蹤等重要時刻才會下潛，平日里只能同其它艦船一樣漂浮在水面。但給潛艇裝上核動力就不同了，這相當于賦予了它無限的續(xù)航能力，于是潛艇便可以時時刻刻都待在水下了。也就是說核動力潛艇才是真正意義上的“潛艇”。

除了潛艇之外，核動力對于其它的中小型艦船而言也是比較重要的。

無論是巡洋艦也好、驅逐艦也罷，艦船內(nèi)部的空間都是相對有限的，這也就決定了它們無法攜帶過多的燃料，所以大多數(shù)艦船的航程都難以超越5000海里。也就是說當這些艦船需要執(zhí)行跨戰(zhàn)區(qū)長航程的任務時，都必須要進行多次加油。但如果給這些艦船裝上核動力，賦予其無限續(xù)航的能力，戰(zhàn)斗力和機動性都會提升很多。不過航空母艦與這些艦船都不相同，核動力對它的提升是相對有限的。

首先，航母不需要下潛。

其次，它也沒有續(xù)航焦慮。航母的內(nèi)部空間是非常廣闊的，可以攜帶大量的燃料，比如二戰(zhàn)時期美國的中途島級航空母艦，就可以攜帶約10000噸的燃料，15節(jié)速度下的標準航程可以達到2萬海里，這也就意味著在絕大多數(shù)情況之下，航母執(zhí)行任務都是不需要中途加油的。話雖如此，但給航母裝上核動力，賦予其無限續(xù)航能力，不也是一種提升嗎？提升確實是提升，但即便給航母裝上了核動力，也不代表它就有了無限續(xù)航能力。

美國的第一艘核動力航空母艦企業(yè)號，在其服役的半個多世紀里只進行過3次燃料補充，但其并沒有因為這樣就節(jié)約了時間或省去了麻煩。

這是因為航母可以裝上核動力，但航母上的飛機不行，而且艦載機本身其實比航空母艦還要費油，所以即便航母由核動力驅動，仍然需要攜帶大量的燃料，節(jié)約的空間和省去的重量都相對有限。再者，航母是不會單獨行動的，它執(zhí)行作戰(zhàn)任務都是以編隊為單位，就算核動力航母擁有無限續(xù)航能力，航母編隊內(nèi)的其它艦船依舊需要加油。

那整個航母編隊都采用核動力不就行了？

行是行，但多少有些不切實際。迄今為止只有美國展示性地派出過一次全核動力航母編隊，但也只是展示而已。既然航母編隊內(nèi)總要有艦船加油，航母本身是否無限續(xù)航也就沒那么重要了。核動力對于航母而言，一個最明顯的好處就是能夠減小艦島的規(guī)模，為甲板騰出更多的空間。但為了這些好處，所要付出的金錢卻是非常多的，而且核動力航母退役之后不能像常規(guī)動力航母那樣出售，所以潛在成本又會增加。