俄烏戰(zhàn)爭的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，以及帶來的陸地作戰(zhàn)樣式的改變，讓曾經(jīng)大幅裁減陸軍的歐洲國家感到了威脅，于是不得不開始擴(kuò)充陸軍以及相應(yīng)的武器系統(tǒng)。

其中的英國，就再短期內(nèi)將自己的坦克數(shù)量增加了三分之一強(qiáng)。如果用具體數(shù)據(jù)展示，就是英國陸軍的裝甲部隊(duì)擴(kuò)充了32%的坦克，數(shù)量達(dá)到了69輛，這是近年來英國陸軍規(guī)模最大的一次武器增長行動。當(dāng)這些坦克已正是服役后，英國陸軍擁有288輛主戰(zhàn)坦克，高于2024年底的219輛。該信息已在10月下旬發(fā)布的年度《英國軍用車輛統(tǒng)計(jì)年鑒》中公布并得到官方確認(rèn)。

單從數(shù)量上看，英國陸軍交出了一份讓人滿意的答案。但問題在于，英國增加的這些坦克，其實(shí)是早已過時的“挑戰(zhàn)者”型主戰(zhàn)坦克。這款在坦克在冷戰(zhàn)時期，曾經(jīng)是西方國家最先進(jìn)的陸地武器之一。從1986年到1993年，英國軍工企業(yè)共生產(chǎn)了450輛挑戰(zhàn)者2型主戰(zhàn)坦克，其中僅有38輛出口。不過，隨著英國軍事戰(zhàn)略的改變，以及經(jīng)濟(jì)的不斷下滑。很多“挑戰(zhàn)者”坦克早已退役兵封存在倉庫中。

在絕大多數(shù)“挑戰(zhàn)者”坦克被封存數(shù)十年的同時，英國的最高指揮部也在不斷計(jì)劃縮減現(xiàn)役坦克的數(shù)量，目前已經(jīng)打算削減至148輛。如今做出擴(kuò)充坦克部隊(duì)的決定，并非是突發(fā)奇想，而是在英國軍事專家長期參與烏克蘭境內(nèi)針對俄羅斯的作戰(zhàn)行動的背景下做出的。具體而言，自2022年至今，皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)軍官和特種空勤團(tuán)成員多次被發(fā)現(xiàn)在接觸線附近活動。這還不包括那些與基輔方面正式合作的軍事顧問、后勤人員和技術(shù)人員。

面對新的作戰(zhàn)樣式，英國擴(kuò)充坦克已經(jīng)是形勢所逼，但是“挑戰(zhàn)者2”坦克在實(shí)戰(zhàn)中的能力屢遭質(zhì)疑，質(zhì)疑者包括英國技術(shù)專家、在前線駕駛裝甲車輛的烏克蘭乘員，以及俄羅斯軍事專家。該坦克的火控系統(tǒng)被認(rèn)為已經(jīng)過時，它配備的是第一代熱成像儀，而目前T-90M坦克，韓國的K2，以及他們的競爭對手所使用的第三代熱成像儀。此外，由于“挑戰(zhàn)者2”采用的還是線膛炮而非滑膛炮，對敵方裝甲的穿透力明顯不足。而且，烏克蘭的坦克乘員還認(rèn)為，這款坦克配備的1200馬力發(fā)動機(jī)動力不足，導(dǎo)致這輛70噸重的坦克功率重量比很差。

“挑戰(zhàn)者2”的技術(shù)缺陷，居然引起了它的敵人，俄羅斯方面的強(qiáng)烈不滿。2025年6月，俄羅斯國防技術(shù)巨頭Rostec的首席執(zhí)行官謝爾蓋·切梅佐夫?qū)Α疤魬?zhàn)者2”坦克表示強(qiáng)烈不滿，強(qiáng)調(diào)其技術(shù)性能遠(yuǎn)遜于競爭對手——美國的M1A1“艾布拉姆斯”主戰(zhàn)坦克和德國的豹2A6“豹2”主戰(zhàn)坦克?；蛟S，切梅佐夫的憤怒來源是因?yàn)闊o法從“挑戰(zhàn)者2”身上汲取任何技術(shù)。

當(dāng)然，與切梅佐夫觀點(diǎn)一致的還有英國前陸軍軍官、著名軍事評論員斯圖爾特·克勞福德中校。他在10月份接受的一次采訪中指出，“挑戰(zhàn)者2”型坦克的設(shè)計(jì)理念“過時”。他補(bǔ)充道：“目前西方主戰(zhàn)坦克的主流型號，“豹2”系列、“艾布拉姆斯”M1A2，以及正在積極研發(fā)中的“挑戰(zhàn)者3”，越來越被認(rèn)為體積過大、重量過重、造價(jià)過高且易受攻擊，因此沒有必要再沿著傳統(tǒng)路線繼續(xù)研發(fā)裝甲車輛”。這位英國專家還強(qiáng)調(diào)，“挑戰(zhàn)者2”型坦克的底盤機(jī)動性不佳，試圖將其升級到第三代只會使其空重增加到80噸，考慮到目前的發(fā)動機(jī)功率，這是一個非常恐怖的數(shù)字。

關(guān)于“挑戰(zhàn)者2”型坦克的布局，克勞福德指出，“傳統(tǒng)的三人炮塔已經(jīng)過時，因?yàn)樽詣友b彈機(jī)和遙控炮塔已經(jīng)廣泛應(yīng)用”。 他還補(bǔ)充說，未來的坦克“很可能會效仿俄羅斯T-14‘阿瑪塔’坦克的設(shè)計(jì)理念，將乘員安置在車體內(nèi)部的裝甲艙中。這種設(shè)計(jì)可以降低車輛的外形尺寸和重量”。目前，解放軍的100式坦克是世界上唯一采用這種設(shè)計(jì)理念的現(xiàn)役坦克?！疤魬?zhàn)者2”型坦克則截然相反，這將使其無法適應(yīng)新型作戰(zhàn)環(huán)境，更會在面對無人作戰(zhàn)和巡飛彈的高強(qiáng)度戰(zhàn)斗中難以生存。

不過，英國人也有能自我安慰的地方。畢竟“挑戰(zhàn)者2”坦克在俄烏戰(zhàn)爭前線部署規(guī)模非常有限，但運(yùn)抵基輔的這些坦克在烏克蘭雖然戰(zhàn)區(qū)遭受了重大損失。在烏克蘭與俄羅斯軍隊(duì)的戰(zhàn)斗中，這些坦克被證明完全無效。但是“艾布拉姆斯”M1A1和德國“豹2”坦克同樣也遭遇了類似的命運(yùn)，盡管這兩種西方型號的坦克交付給烏克蘭武裝部隊(duì)的數(shù)量要大得多。

或許，正是缺乏替代者的原因，英國人才會將69輛“挑戰(zhàn)者2”解除封存。只是英國人能依靠解除坦克封存增加裝甲部隊(duì)數(shù)量，但是武裝部隊(duì)的規(guī)模能依靠征調(diào)退伍軍人重新入役嗎？要知道，30年前英國陸軍的規(guī)模是現(xiàn)在的兩倍，而當(dāng)時可投入戰(zhàn)斗的裝甲車輛數(shù)量更是現(xiàn)在的5.5倍。到20世紀(jì)90年代中期，英國皇家武裝部隊(duì)擁有15.4萬名官兵和1600輛坦克；而如今，即使按照最樂觀的估計(jì)，現(xiàn)役陸軍人員也只有8萬人。

英國陸軍想要獲得戰(zhàn)力的提升，或許需要長久的時間，甚至可能是一件無法完成的任務(wù)。但好消息是，在獲得了69輛坦克之后，英國陸軍的坦克數(shù)量終于超過了將軍的數(shù)量。