近日，在印度馬哈拉施特拉邦的一個小村莊，兩只毛茸茸的小家伙在果園中被村民發(fā)現(xiàn)。村民們以為是“豹崽”，想到附近可能有豹子出沒，消息傳開后，很快引發(fā)了恐慌。

結(jié)果呢，森林部門許多工作人員趕來一看，真相大白：這并不是什么兇猛的豹子寶寶，而是地球上最小的貓科動物——銹斑豹貓的幼崽！

這兩只銹斑豹貓最后被森林部門救助 圖/Shantanu Kuveskar

今天，就讓我們一起揭開銹斑豹貓的面紗，看看這個“貓科世界的小不點(diǎn)”到底有多神奇。

銹斑豹貓：貓科界的迷你精靈

銹斑豹貓幼崽之所以被誤認(rèn)為豹崽，并不是沒有原因的。從外形來看，它們的確有幾分相似：毛皮上帶著斑點(diǎn)，一雙機(jī)靈的大眼睛，猛一看銹斑豹貓就是縮小版的豹子。

但事實(shí)上，豹子屬于大型貓科動物，銹斑豹貓是小型貓科動物，成年體重只有1千克左右，比家貓還小一圈。銹斑豹貓和生活在非洲的黑足貓一起屬于地球上最小的貓科動物。

夜間在樹上活動的銹斑豹貓 圖/B. Cranke

銹斑豹貓主要分布在印度、斯里蘭卡、尼泊爾的森林、灌木地帶，行蹤隱秘，白天很少露面，一般人很少見到。因此，類似這次事件，在印度把銹斑豹貓誤認(rèn)為豹子的案例屢見不鮮。

馬哈拉施特拉邦是人豹沖突較嚴(yán)重的地區(qū)。2024年，該邦有19人死于豹子襲擊，2025年截至11月份這一數(shù)字已達(dá)到12人。所以，小小的銹斑豹貓引起大恐慌，也就可以理解了。

2021年，一只被誤認(rèn)為豹崽的銹斑豹貓被救助 圖：Akash Dolas

其實(shí)，銹斑豹貓性情膽小，主要以小型動物為食，在人類面前幾乎沒有攻擊力。在面對體型更大的食肉動物時，比如老虎、豹子等，它們會爬到樹上躲避襲擊。

體型雖小，卻是夜行小獵手

永遠(yuǎn)不要懷疑貓科動物的捕獵能力，無論是大到幾百千克重的獅子老虎，還是小到1千克左右的銹斑豹貓、黑足貓。

作為夜行動物，銹斑豹貓白天躲在樹上或洞穴里休息，夜幕降臨時才出來活動。它的菜單五花八門，嚙齒類、鳥類、爬行類，甚至昆蟲，都在它們的食譜之中。它們的新陳代謝比較旺盛，需要不斷進(jìn)食來維持能量，因此夜間的它們總在忙碌著尋找下一餐。

一只銹斑豹貓捉到一只老鼠 圖/B. Cranke

銹斑豹貓的敏捷性也令人驚嘆，它能輕松爬上樹木，在枝葉間跳躍，還能用敏銳的聽覺和視覺鎖定獵物。

不過，比起家貓，銹斑豹貓的繁殖能力要差一截，因?yàn)榇菩酝ǔＲ惶ブ簧?～2只幼崽，母親會獨(dú)自撫養(yǎng)幼崽，教它們捕獵和生活。和家貓一樣，銹斑豹貓幼崽在幾個月內(nèi)就能獨(dú)立生活了。但是在這期間，它們?nèi)菀壮蔀槠渌橙鈩游锏哪繕?biāo)。

出生不久的銹斑豹貓幼崽，好小一只

銹斑豹貓雖然適應(yīng)力強(qiáng)，卻面臨著嚴(yán)峻的生存威脅。人類活動的擴(kuò)張，比如農(nóng)田、果園和住宅區(qū)的不斷開發(fā)，正在不斷分割它們的棲息地，導(dǎo)致它們失去覓食和繁殖的空間。這次在果園中發(fā)現(xiàn)兩小只，就足以說明這個問題。

這次鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的誤認(rèn)事件，也不是沒有好處——銹斑豹貓終于得到了應(yīng)有的關(guān)注，更多的居民將會認(rèn)識這種貓科動物。而這兩小只，森林部門計劃人工照料一段時間后將其放歸自然。畢竟，每一種貓科動物，都是生態(tài)系統(tǒng)中不可或缺的一員。