1936年，西班牙內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，這場(chǎng)持續(xù)近三年的戰(zhàn)爭(zhēng)不僅改變了伊比利亞半島的命運(yùn)，也成為國(guó)際力量博弈的試驗(yàn)場(chǎng)。在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，一支來(lái)自德國(guó)的特殊部隊(duì)——禿鷹軍團(tuán)（Legion Condor）扮演了關(guān)鍵角色。這支由納粹德國(guó)派出的"志愿軍"，表面上是為了支持弗朗哥領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)民軍，實(shí)質(zhì)上則是希特勒測(cè)試新式武器和戰(zhàn)術(shù)的試驗(yàn)場(chǎng)，其行動(dòng)對(duì)二戰(zhàn)初期的閃電戰(zhàn)模式產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

禿鷹軍團(tuán)的組建源于1936年7月西班牙內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后希特勒的戰(zhàn)略考量。希特勒在聽(tīng)聞西班牙領(lǐng)導(dǎo)人弗朗哥求援后僅用24小時(shí)就以“反共產(chǎn)主義”為名就做出決定：“這是測(cè)試我們年輕空軍的最佳機(jī)會(huì)?！弊畛醮?hào)“魔火行動(dòng)”的援助計(jì)劃迅速升級(jí)，從最初承諾的20架運(yùn)輸機(jī)擴(kuò)展成包含戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)、高炮部隊(duì)及裝甲兵的完整作戰(zhàn)體系。至1937年春季，軍團(tuán)規(guī)模已達(dá)5600人，配備128架先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)，包括當(dāng)時(shí)尚未在德軍列裝的Bf109戰(zhàn)斗機(jī)和He111轟炸機(jī)。這些裝備被刻意涂抹掉德國(guó)軍徽，代之以西班牙國(guó)民軍的黑白圣安德烈十字標(biāo)志。

禿鷹軍團(tuán)在西班牙的作戰(zhàn)持續(xù)到1939年內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在兩年多的戰(zhàn)斗中，約有1.9萬(wàn)名德國(guó)軍人輪換參戰(zhàn)，其中約300人陣亡。軍團(tuán)共執(zhí)行了數(shù)百次轟炸任務(wù)，投彈量超過(guò)2萬(wàn)噸。更重要的是，德國(guó)獲得了測(cè)試新武器和戰(zhàn)術(shù)的絕佳機(jī)會(huì)，為即將到來(lái)的世界大戰(zhàn)做了充分準(zhǔn)備。許多后來(lái)在二戰(zhàn)中赫赫有名的德國(guó)將領(lǐng)，如沃爾弗拉姆·馮·里希特霍芬、阿道夫·加蘭德等，都在西班牙積累了實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

1939年3月，隨著西班牙內(nèi)戰(zhàn)的硝煙逐漸散去，這支曾在地中海沿岸留下深刻印記的部隊(duì)——柏林禿鷹軍團(tuán)的士兵們踏上了歸途。這支由納粹德國(guó)派遣的“志愿軍”，在兩年零八個(gè)月的參戰(zhàn)期間，不僅改變了西班牙內(nèi)戰(zhàn)的走向，更成為德國(guó)檢驗(yàn)新式武器與戰(zhàn)術(shù)的試驗(yàn)場(chǎng)。

歸國(guó)的禿鷹軍團(tuán)在柏林舉行了盛大的閱兵式。

禿鷹軍團(tuán)在西班牙戰(zhàn)場(chǎng)留下的不僅是2.6萬(wàn)人的傷亡數(shù)字（其中約300名德軍陣亡），更是一整套經(jīng)過(guò)實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)的閃電戰(zhàn)雛形。德國(guó)空軍總結(jié)出俯沖轟炸機(jī)與地面部隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)的精確流程，后來(lái)演變?yōu)椴ㄌm戰(zhàn)役中的“空中炮兵”；裝甲兵摸索出的三三制突擊隊(duì)形，成為古德里安裝甲集群戰(zhàn)術(shù)的基石。但這段歷史始終纏繞著道德?tīng)?zhēng)議——部分禿鷹軍團(tuán)軍官曾參與策劃對(duì)共和軍戰(zhàn)俘的系統(tǒng)性處決，而柏林方面對(duì)此的批示是“必要的戰(zhàn)爭(zhēng)凈化”。
當(dāng)這些士兵脫下繡有“禿鷹”臂章的制服，換上國(guó)防軍標(biāo)準(zhǔn)軍裝時(shí)，西班牙的烈日與硝煙已深深刻入他們的瞳孔。他們中的許多人將在接下來(lái)的六年里，把從伊比利亞半島學(xué)到的殺戮效率成倍放大。