韋布可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了宇宙中的第一代恒星。

韋布和哈勃太空望遠鏡聯(lián)合拍攝的星系團MACS J0416合成圖像。這個星系團后方的深處，可能潛藏著宇宙中最早誕生的恒星。

NASA / ESA / CSA / STScI

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在距離地球130億光年的地方，在一個名叫LAP1-B的矮星系內，發(fā)現(xiàn)了傳說中III族恒星的重要證據(jù)。

III族恒星（Population III stars）又稱“暗星（dark stars）”，是理論預言中形成于大約138億年前大爆炸后不久的首批恒星。這些初代恒星是現(xiàn)今所有恒星的祖先，全然由氫和氦兩種元素構成。它們的質量可達太陽百萬倍，亮度可達太陽的數(shù)十億倍。但這些神圣的天體壽命很短，現(xiàn)今早已不復存在。不過假如我們看得足夠遠，便有機會發(fā)現(xiàn)它們。

以美國俄亥俄州托萊多大學（University of Toledo in Ohio）天體物理學副教授Eli Visbal為首的科研團隊比以往更加肯定地認為，韋布發(fā)現(xiàn)的這些恒星就是III族恒星。

光譜分析結果顯示，這些恒星不但釋放出了大量高能光子，而且個體非常龐大，它們的質量與理論預言相符。

這些恒星發(fā)出的光在剛產(chǎn)生時是紫外線。由于宇宙膨脹，它們在到達韋布眼中時，波長已經(jīng)被極度拉伸，轉移到了光譜的另一端，變成了紅外線。而韋布恰好就是一臺紅外望遠鏡。

研究人員指出，韋布此前也曾發(fā)現(xiàn)過疑似III族恒星。2024年3月，它曾在形成于宇宙誕生僅4.3億年時的GN-z11星系中發(fā)現(xiàn)過III族恒星的候選者。但LAP1-B是唯一擁有III族恒星三大重要特征的案例。

這三大特征分別是：在低金屬（氫氦）環(huán)境中形成，且環(huán)境溫度適宜；形成于僅含少量超大質量恒星的低質量星系內；星系符合初始質量函數(shù)的數(shù)學條件，即理論上這些恒星在形成時其質量在族群中應當具有特定的分布方式。

幫助LAP1-B現(xiàn)身的，依然是天文學家的老朋友——引力透鏡。一個名為MACS J0416的星系團距離我們較近，其從LAP1-B前方經(jīng)過，放大且增亮了LAP1-B的影像。

哈勃太空望遠鏡拍攝的MACS J0416星系團。圖中多彩的細長光帶即由引力透鏡效應產(chǎn)生。前景星系團的巨大質量扭曲并放大了后方遙遠天體的影像。

NASA / ESA

參考

LAP1-B is the First Observed System Consistent with Theoretical Predictions for Population III Stars

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ae122f