古人對(duì)不同年齡的男女，常常用特定稱謂來(lái)指代，這些稱謂大多藏著講究。比如男子二十歲行冠禮，稱作“弱冠”；女子十三四歲叫“豆蔻年華”，十五歲行笄禮，稱作“及笄之年”。

這些說(shuō)法大家聽(tīng)著不陌生，但提到女子十六歲稱“破瓜”，不少人會(huì)覺(jué)得奇怪，這兩個(gè)字和十六歲之間到底有什么關(guān)聯(lián)，古代說(shuō)的“破瓜”原本又是什么意思？

其實(shí)“破瓜”最初就是用來(lái)指代女子十六歲的，這個(gè)說(shuō)法的由來(lái)和漢字拆字有關(guān)。“瓜”字在一些古字體里結(jié)構(gòu)對(duì)稱，把它從中間拆分開(kāi)來(lái)，能看到兩個(gè)“八”字并列的形態(tài)。

“破”在這里不是打破的意思，而是“拆分”的含義，拆分后的“瓜”字成了兩個(gè)“八”，二加八等于十六，所以古人就用“破瓜”來(lái)稱呼十六歲的女子。這種拆字表年齡的方式，在古代并不少見(jiàn)，算是文人之間約定俗成的一種表達(dá)。

從古代文獻(xiàn)里能找到不少用“破瓜”指代十六歲的例子。晉代有詩(shī)句寫“碧玉破瓜時(shí)，相為情顛倒”，這里的“碧玉”是古代對(duì)年輕女子的美稱，結(jié)合上下文能清楚看出，“破瓜時(shí)”就是指女子十六歲的年紀(jì)。

唐代也有詩(shī)句提到“瓜字初分碧玉年”，直接把“瓜”字拆分和十六歲的女子聯(lián)系在一起，進(jìn)一步說(shuō)明這個(gè)說(shuō)法在當(dāng)時(shí)很常用。還有記載提到“破瓜之歲，志慕清虛”，說(shuō)的是一位女子在十六歲時(shí)，一心向往清靜虛無(wú)的境界，這里的“破瓜之歲”同樣是指年齡。

“破瓜”作為十六歲的代稱，還和古代女子的成長(zhǎng)禮制相呼應(yīng)?！抖Y記》里記載“女子十有五而笄”，意思是女子十五歲要行笄禮，插上發(fā)簪，標(biāo)志著已經(jīng)成年，可以商議婚配。

行完笄禮之后，十六歲正是適合談婚論嫁的年紀(jì)，“破瓜”這個(gè)稱謂恰好對(duì)應(yīng)了這個(gè)人生階段，成為銜接成年禮和婚姻的年齡標(biāo)記。

在當(dāng)時(shí)的社會(huì)語(yǔ)境里，這個(gè)詞不帶任何隱晦含義，只是對(duì)特定年齡的文雅表述，就像用“豆蔻”形容十三四歲的少女一樣自然。

不過(guò)后來(lái)，“破瓜”的意思慢慢發(fā)生了變化。從明朝開(kāi)始，小說(shuō)、評(píng)彈這類通俗文學(xué)逐漸盛行，有些作者在創(chuàng)作時(shí)，刻意曲解了“破瓜”的含義。他們抓住“破”字的字面意思，將其和女子身體的初次變化聯(lián)系起來(lái)，讓這個(gè)詞帶上了曖昧的色彩。

比如有小說(shuō)里寫“那杜十娘自十三歲破瓜，今一十九歲”，這里的“破瓜”就不再指年齡，而是指女子破身。到了清代，這種用法更常見(jiàn)，李漁的戲曲、蒲松齡的《聊齋志異》里，都有類似的表述。

這種詞義的偏移，讓原本文雅的稱謂變得難以直視，不少清代文人看不下去，專門站出來(lái)糾正。有人在著作里明確說(shuō)明，俗人稱女子破身為“破瓜”是錯(cuò)誤的，“瓜”字拆分后是兩個(gè)“八”，原本指的是十六歲。

還有人舉例，古代詩(shī)句里“分瓜”“初分瓜字”等說(shuō)法，都是沿用拆字表年齡的原意，根本和其他含義無(wú)關(guān)?？上н@些糾正沒(méi)能扭轉(zhuǎn)民間的誤解，久而久之，很多人只知道“破瓜”的衍生含義，反而忘了它原本是指代女子十六歲的意思。

值得一提的是，“破瓜”在古代還有過(guò)一種少見(jiàn)的用法，指男子六十四歲。這種說(shuō)法同樣是拆字邏輯，只是把兩個(gè)“八”相乘，八乘八等于六十四。有詩(shī)句“功成當(dāng)在破瓜年”，這里的“破瓜”就是指六十四歲，不過(guò)這種用法流傳不廣，幾乎沒(méi)被大眾接受。

現(xiàn)在再提到“破瓜”，多數(shù)人會(huì)想到它的衍生含義，卻不知道背后藏著古人拆字表年齡的智慧。這個(gè)詞從原本指代女子十六歲的雅稱，到后來(lái)被賦予曖昧含義，其實(shí)反映了不同時(shí)代語(yǔ)言習(xí)慣的變化。了解它的原意，再看古代文獻(xiàn)里的相關(guān)記載，才能準(zhǔn)確讀懂古人想表達(dá)的意思，不會(huì)被后世的誤解帶偏。