在印度古吉拉特邦的拉坦馬哈爾野生動物保護區(qū)，從2025年2月至11月，一只約5歲的雄性孟加拉虎已在此定居9個月，成為30多年來首只在該邦定居的老虎。

古吉拉特邦向來是亞洲獅的王國，如今卻迎來了老虎，這也讓古吉拉特邦成為目前全球唯一同時擁有野生獅子、老虎、豹子三種大型貓科的地區(qū)。

2025年3月，這只雄虎再次出現(xiàn)在紅外相機鏡頭里

一、歷史性回歸：老虎重返獅鄉(xiāng)

在歷史上，古吉拉特邦的森林里一直有老虎生存。19世紀(jì)和20世紀(jì)，隨著偷獵活動的激增，老虎的數(shù)量不斷變少。1983年，有記錄的最后一只老虎被偷獵者獵殺。1989年，古吉拉特邦森林部門正式宣布老虎在該邦滅絕。而1992年和2001年的老虎數(shù)量評估再次確認(rèn)了這一結(jié)論。

2019年，一只老虎從其他地方來到古吉拉特邦邊緣，但由于缺乏獵物，停留了兩周就餓死了。而今年這只停留9個月的雄虎則不同，它找到了擁有充足獵物和水源的棲息地。

2025年9月，這只雄虎在森林中漫步

據(jù)印度森林部門證實，這只5歲雄虎并非人工引入，而是從臨近的中央邦自然遷徙而來，標(biāo)志著生態(tài)走廊連通性正在逐步變好。它停留了9個月之久，說明已經(jīng)定居下來了。不少動物保護工作者將這一進(jìn)展視為“歷史性回歸”和古吉拉特邦自然保護歷程中的一個里程碑。

那么，這只雄虎與亞洲獅相遇的可能性有多少？

老虎是高度獨居的貓科動物，當(dāng)老虎成年后，就會離開出生地，尋找新的領(lǐng)地。這個過程就是擴散。通常而言，雌虎的擴散距離較近，往往在其母親領(lǐng)地附近生存；而雄虎的擴散距離較遠(yuǎn)，有時開辟一個領(lǐng)地需要走上百公里。

最近幾年，隨著中央邦老虎的數(shù)量的增長（2022年達(dá)到785只），老虎向周邊地區(qū)擴散的情況已經(jīng)時有發(fā)生，如果找到合適的領(lǐng)地，它們就會定居下來。而遇到亞洲獅的機會，還是很渺茫。

吉爾國家公園中的亞洲獅

目前，全球所有野生亞洲獅都生活在古吉拉特邦西南角的吉爾國家公園及其周邊。據(jù)2025年5月進(jìn)行的第16次亞洲獅普查，其數(shù)量達(dá)到891只，比2020年的674只增長32.2%。

如下面的地圖所示，這只雄虎雖然進(jìn)入了古吉拉特邦，但是距離吉爾國家公園大概還有450公里。中間缺少連續(xù)的生態(tài)走廊，要穿過眾多的村莊、城鎮(zhèn)和農(nóng)田。老虎天性喜歡隱蔽，它們不會輕易長期進(jìn)入開闊地帶。而這只老虎之所以能從中央邦進(jìn)入古吉拉特邦，是因為兩邦的交界地帶是一段連通性很好的森林廊道。

拉坦馬哈爾保護區(qū)和吉爾國家公園位置如圖所示

因此可以說，這只老虎幾乎不會和亞洲獅遭遇，尤其是它已經(jīng)打算在拉坦馬哈爾野生動物保護區(qū)定居的情況下。

二、獅子和老虎是否共存過？

據(jù)研究，獅子起源于非洲，約在2萬多年前擴散至亞洲，最終抵達(dá)印度次大陸。而老虎則起源于200萬年前的中國，約在1.7萬年前向印度次大陸擴散。

如今，獅子和老虎的分布區(qū)域是分開的，但科學(xué)研究表明，至少從11700年前開始，獅子和老虎曾在亞洲大陸共享一片天空。

在印度次大陸，亞洲獅和孟加拉虎共存過，而在中亞、西亞，亞洲獅和已經(jīng)滅絕的里?；ⅲㄐ陆ⅲ┕泊孢^。在英國統(tǒng)治印度次大陸的兩個世紀(jì)（1757-1947），一些英國人觀察并記錄了這種共存現(xiàn)象。

1799 年左右，一群英國軍官在古吉拉特邦中部尋找獅子，結(jié)果卻意外地遇到了一只老虎；一位名叫佩雷格林·赫恩的男子在1855年左右目睹了獅子和老虎之間發(fā)生搏斗。

野生亞洲獅

盡管獅子和老虎曾在大范圍區(qū)域內(nèi)分布重疊，但是因為它們對棲息地偏好差別很大，所以直接遭遇的概率并不大。獅子喜歡開闊的草原地帶，而老虎則傾向于有茂密植被覆蓋的森林，兩者相遇，通常只會發(fā)生在棲息地邊緣。

這種生境偏好的差異，使得它們在同域分布的情況下避免了直接的競爭，就像一對合租的室友，各有各的房間。

三、前路坎坷：找不到配偶還能留下多久？

話說回來，雖然這只5歲雄虎定居了下來，但是未來的道路并不平坦——尋找配偶就是一大難題。

孑然一身，沒有配偶，就無法繁殖，無法建立種群。對于老虎而言，充足的食物和水源，茂密的森林，對它的吸引力只是一時，長期留下來必須要有雌虎。在某種程度上，雄虎也是“成家立業(yè)”型，如果找不到配偶，它可能就會遷移。

近期紅外相機拍到這只雄虎在飲水

在這方面，雄虎T1C1就是一個例子，2019年2月，它從印度蒂佩什瓦爾野生動物保護區(qū)出發(fā)，尋找新的領(lǐng)地和配偶，最終兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)跋涉了3017公里（創(chuàng)下老虎自然遷移紀(jì)錄），來到了德尼亞甘加野生動物保護區(qū)定居下來。

它之所以一直轉(zhuǎn)移，一個很大原因是沒有找到配偶。在2022年3月30日，雄虎T1C1被發(fā)現(xiàn)死亡，根據(jù)頸部傷口推測死于和其他老虎的爭斗。

雄虎T1C1

所以，作為目前古吉拉特邦唯一的老虎，這只5歲雄虎還能待多久，還有很大變數(shù)。

那么，讓森林部門給它“發(fā)”一個配偶呢？這也不是長久之計，因為兩只老虎難以建立一個健康的種群。比如在西米利帕爾老虎保護區(qū)，2014年只剩下4只老虎，現(xiàn)在增長到了30只，卻面臨著嚴(yán)重的近親繁殖問題，遺傳多樣性正在逐漸喪失。

因此，將各個保護區(qū)之間破碎的森林更好地連接起來，讓更多的老虎有機會自然擴散到拉坦馬哈爾保護區(qū)，才是長久之計。