東南亞地區(qū)擁有超6.5億人口，而且還把控著馬六甲海峽這個全球貿易的關鍵之處，在1941年到1945年的太平洋戰(zhàn)爭時期，這個地方曾經(jīng)是日本大東亞共榮圈設想的核心所在區(qū)域。

日本軍隊，在東南亞也曾犯下馬尼拉大屠殺、強征勞工等暴行，可如今踏入泰國、印尼或越南，不難發(fā)現(xiàn)當?shù)厝藢θ毡镜牡钟|情緒，明顯比中國和韓國要低得多，日本不僅是該地區(qū)主要的投資國之一，其影視，動漫、音樂等文化輸出也廣受青睞，那么，究竟是哪些歷史背景與現(xiàn)實因素，共同促成了這種態(tài)度上的差異呢？

第一，從殖民歷史的參照體系來看，日本在東南亞的角色具備雙重性，在二戰(zhàn)之前，中國以及朝鮮半島是獨立國家或者是日本的直接殖民地，日本是唯一的侵略者。而東南亞則不一樣，其在二戰(zhàn)之前，長時間遭受西方列強的殖民統(tǒng)治。

1941年日軍向南進發(fā)的時候，擊敗了印尼的荷蘭軍隊、馬來亞的英國軍隊以及菲律賓的美國軍隊，對于一部分東南亞民族主義者來說，日本在客觀上，打破了西方殖民者不可被戰(zhàn)勝的神話，就好比，緬甸的昂山將軍，一開始曾和日軍合作，來謀求擺脫英國的統(tǒng)治，這種驅虎吞狼的歷史記憶，讓部分日本侵略的負面色彩，變得淡薄了。

第二，從戰(zhàn)后賠償與經(jīng)濟援助的時間節(jié)點來看，日本的金元外交起步相當早，1954年，日本便與緬甸簽訂了賠償協(xié)定，之后又相繼向菲律賓、印尼等國支付了大筆戰(zhàn)爭賠款，更為關鍵的是，1977年日本首相福田赳夫發(fā)表“福田主義”，明確表示日本不會追求成為軍事大國，專注于同東南亞國家，建立心連心的互信關系。

這種經(jīng)濟捆綁策略比較成功，在上個世紀80年代，日本企業(yè)，大規(guī)模地向東南亞轉移低端制造業(yè)，推動泰國、馬來西亞的經(jīng)濟實現(xiàn)了崛起，當日本汽車，以及電器在東南亞市場隨處可見，同時創(chuàng)造眾多就業(yè)崗位的時候，經(jīng)濟利益漸漸把歷史傷痛給掩蓋掉了。

第三，就地緣政治的實際需求來講，東南亞國家，需要引入第三方力量，去平衡大國關系，冷戰(zhàn)之時，東南亞面臨著復雜的意識形態(tài)對抗情況，日本是美國的盟友，并且有著很強的經(jīng)濟實力，便成為了東盟國家理想的合作伙伴。

借助日本的資本與技術輸入，東南亞國家，不僅得到了發(fā)展所需的資金，也在地緣戰(zhàn)略層面，多了一個沒有軍事威脅的制衡力量，這種以實際利益為導向的外交取向，促使這些國家，更愿意暫時放下歷史糾葛，轉而通過深化與日本的合作，來爭取眼前的利益。

結局很明顯，日本經(jīng)過長達半個世紀的經(jīng)濟深耕，成功重塑了自己在東南亞的國家形象，雖然歷史教科書還記載著戰(zhàn)爭罪行，但是在現(xiàn)實的國際關系當中，利益的互補性，比歷史的情感糾葛更為重要，東南亞對日本那種溫和的態(tài)度，從根本上來說，是小國在大國博弈中，尋找生存空間的最優(yōu)辦法。