古時(shí)候，清河鎮(zhèn)上有個(gè)叫秋娘的女子，生得是眉清目秀，一副好模樣。

可惜命途多舛，家里窮得叮當(dāng)響，爹娘為了給她哥哥娶媳婦，一咬牙，把她送給了鎮(zhèn)上的富商李老爺做小妾。

說(shuō)是小妾，其實(shí)是去“沖喜”的。

那會(huì)兒李老爺病得厲害，眼看就要不行了。

正房夫人趙氏心急如焚，不知聽(tīng)了哪個(gè)高人的主意，說(shuō)要娶個(gè)八字相合的年輕姑娘進(jìn)門，用喜氣沖一沖病氣。

秋娘就是那個(gè)被選中的姑娘。

說(shuō)來(lái)也奇，秋娘進(jìn)門不到一個(gè)月，李老爺?shù)纳碜庸沁€真就一天天好了起來(lái)，不出半年，竟恢復(fù)得跟沒(méi)事人一樣了。

李老爺和夫人趙氏是少年夫妻，感情深厚，如今老爺病好了，兩人更是恩愛(ài)如初，怎么看秋娘怎么覺(jué)得多余。

趙夫人是個(gè)精明人，也不刻薄她。她把秋娘叫到跟前，和顏悅色地說(shuō)：

“秋娘啊，你是個(gè)好姑娘，這段日子辛苦你了。如今老爺身子大安，我們也不能耽誤你。這里是五十兩銀子，你拿著，往后尋個(gè)踏實(shí)人家，好好過(guò)日子去吧。”

秋娘當(dāng)時(shí)就愣住了。

她進(jìn)門后，因著是沖喜的，李老爺病中無(wú)力，后來(lái)又與夫人情深，壓根沒(méi)碰過(guò)她，她還是個(gè)清清白白的女兒身。

可這話說(shuō)出去，誰(shuí)信呢？一個(gè)被富商休棄的小妾，誰(shuí)會(huì)相信她是干凈的？

她拿著那些銀子，心里像打翻了五味瓶，又是委屈，又是不甘，可也無(wú)可奈何，只能收拾了自己的細(xì)軟，一步三回頭地離開(kāi)了那座雕梁畫棟的李家大宅。

回到娘家，兄嫂倒是看著銀子眉開(kāi)眼笑，可鄰里街坊的閑言碎語(yǔ)卻像針一樣扎人。

“瞧，被攆出來(lái)了吧？”

“富家門里待過(guò)的，哪還能干凈？”

“也不知那銀子干不干凈……”

秋娘聽(tīng)著，心都涼了半截。

后來(lái)，經(jīng)人撮合，她嫁給了鎮(zhèn)上一個(gè)叫春生的雜貨小販。

春生木訥寡言，但心眼實(shí)在，知道秋娘的過(guò)往，也不嫌棄，只說(shuō)：“往后咱好好過(guò)日子?！?/p>

秋娘看著他那憨厚樣，再看看自家低矮的瓦房，心里那份不甘，像野草似的，又冒了頭。

她可是在大戶人家里見(jiàn)過(guò)世面的，吃穿用度，言行舉止，哪一樣不比這市井小戶強(qiáng)？

如今真是鳳凰落了架，心里那份傲氣，卻一直沒(méi)磨平。

好在過(guò)門一年后，秋娘生了個(gè)大胖小子，取名虎子。

這孩子長(zhǎng)得虎頭虎腦，機(jī)靈可愛(ài)，一下子成了全家的眼珠子、心尖肉。

公婆疼，丈夫愛(ài)，秋娘更是把一腔未能施展的抱負(fù)和那點(diǎn)不甘心，全都傾注到了兒子身上。

她常抱著虎子念叨：“我兒不比任何人差，將來(lái)定有大出息！”

平日里，她吃穿用度能省則省，可對(duì)虎子，那是要星星絕不給月亮。

別家孩子玩泥巴，她的虎子要玩木雕的小馬；別家孩子穿粗布，她的虎子要穿細(xì)棉；

識(shí)文斷字更是不能落下，早早便求了人，送他去鄰街的秀才公那兒開(kāi)蒙。

她心里鉚著一股勁，非要讓兒子出人頭地，把自個(gè)兒丟掉的臉面，都掙回來(lái)！

這一日，秋娘要去城西的繡莊交一批繡活，這是她貼補(bǔ)家用的營(yíng)生。

她特意給虎子換上了一身體面的新衣裳，牽著他出了門。

路過(guò)城東李家大宅那條街時(shí)，往常這里總是安安靜靜，青石板路掃得能照見(jiàn)人影，兩尊石獅子威風(fēng)凜凜。

可今天卻怪了，老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)人聲鼎沸，黑壓壓圍了一大群人，個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子往里瞧。

“娘，那里好熱鬧！咱們?nèi)タ纯?！”虎子小孩子心性，立刻就被吸引了，拽著秋娘就往人堆里鉆。

擠到近前，只見(jiàn)李家大門敞開(kāi)，幾個(gè)衣著光鮮的仆人正忙活著，給排隊(duì)的人分發(fā)著什么。

領(lǐng)到東西的人，個(gè)個(gè)眉開(kāi)眼笑，有的拿著小巧精致的糕點(diǎn)，有的拿著紅紙包著的銅錢，嘴里還不住念叨：

“李老爺、李夫人真是活菩薩?。　?/p>

“祝小公子長(zhǎng)命百歲，福壽安康！”

秋娘一打聽(tīng)，原來(lái)，李夫人趙氏前兩年終于生了個(gè)兒子，今日正是那小公子的三歲生辰。

李家這是在做善事，積福德，給路過(guò)的百姓免費(fèi)分發(fā)禮物，圖個(gè)喜慶。

秋娘正愣神，虎子看見(jiàn)前面一個(gè)孩子手里拿著油光锃亮的芝麻糖餅，饞得直咽口水，搖晃著秋娘的手：“娘，娘，我也要那個(gè)糖餅！”

秋娘心里一陣酸楚夾雜著別扭，本想拉著兒子就走，可看著虎子渴望的眼神，又想著這么多人，誰(shuí)認(rèn)得誰(shuí)？

便低聲說(shuō)：“好，虎子乖，你去排隊(duì)，娘在這兒等你?！?/p>

虎子高興地“哎”了一聲，像條小泥鰍似的鉆進(jìn)了隊(duì)伍里。

孩子小，不懂規(guī)矩，擠擠挨挨的，不小心撞到了一個(gè)管事的仆人身上。

那仆人低頭一看，見(jiàn)是個(gè)生面孔的小娃娃，衣著雖新，料子卻普通，便皺了眉：“誰(shuí)家孩子？亂擠什么？”

虎子怯生生地說(shuō)：“我……我來(lái)領(lǐng)糖餅?！?/p>

這時(shí)，旁邊一個(gè)在李家待得久的老嬤嬤眼尖，認(rèn)出了站在人群外的秋娘，她湊到那管事仆人耳邊低語(yǔ)了幾句。

那仆人的臉色立刻變得古怪起來(lái)，上下打量了虎子一番，嘴角一撇，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)：

“我當(dāng)是誰(shuí)呢，原來(lái)是……咳，趕緊領(lǐng)了趕緊走，別擋著真正的貴人們?！?/p>

那“真正的貴人”幾個(gè)字，像淬了毒的針，狠狠扎進(jìn)了秋娘的耳朵里。

她的臉“唰”地一下紅到了耳根，又由紅轉(zhuǎn)白。

她幾步?jīng)_上前，一把拉過(guò)剛拿到糖餅的虎子，奪過(guò)那糖餅狠狠摔在地上，拉著哇哇大哭的兒子，在眾人各異的目光中，幾乎是落荒而逃。

一路上，虎子的哭聲，路人的目光，還有那仆人輕蔑的眼神，在她腦子里來(lái)回打轉(zhuǎn)。

她胸口堵著一團(tuán)火，燒得她五臟六腑都疼。

“狗眼看人低！”她心里恨恨地罵，“我的虎子哪里不如他家的孩子？不就是有幾個(gè)臭錢嗎？”

這口惡氣，她無(wú)論如何也咽不下去！

回到家，虎子還在抽噎，丈夫春生問(wèn)起，秋娘鐵青著臉把事情一說(shuō)。

春生嘆口氣：“唉，跟那種人家置什么氣？咱們過(guò)好自己的日子就行了……”

“過(guò)日子過(guò)日子，你就知道過(guò)日子！”秋娘像被點(diǎn)著的炮仗，一下子炸了，“你兒子被人指著鼻子笑話‘不是貴人’，你臉上有光是吧？我告訴你，這口氣我非出不可！”

她眼珠子一轉(zhuǎn)，有了主意。

再過(guò)半個(gè)月，就是虎子的五歲生辰了。

那李家小子過(guò)生日，不就是撒錢撒物收買人心嗎？咱們也送！

咱們送不起金貴的，還送不起實(shí)惠的？

她要把場(chǎng)面搞得熱熱鬧鬧，人氣旺旺的，讓全鎮(zhèn)的人都來(lái)看看，她秋娘的兒子，過(guò)生日也一樣風(fēng)光！

“咱們也送禮物？”春生一聽(tīng)，眼睛都瞪大了，“娘子，你瘋了？咱家什么家境，跟李家比？那得花多少錢？”

“錢錢錢！你就知道錢！”秋娘柳眉倒豎，“我當(dāng)年帶回來(lái)的五十兩，這些年貼補(bǔ)家用，給虎子花用，還剩一些，足夠了！我就要爭(zhēng)這口氣！人氣一定要比他家旺！”

為這事，夫妻倆爆發(fā)了有史以來(lái)最激烈的爭(zhēng)吵。

春生覺(jué)得她簡(jiǎn)直是鬼迷心竅，那點(diǎn)家底是留著應(yīng)急，或者將來(lái)給虎子讀書用的，怎么能為了賭氣就胡亂花掉？

秋娘卻寸步不讓，說(shuō)這關(guān)乎臉面，關(guān)乎虎子的前程志氣。

“人活一口氣，佛爭(zhēng)一炷香！這口氣不出，我死了都閉不上眼！”

最終，還是春生敗下陣來(lái)。他向來(lái)拗不過(guò)秋娘。

秋娘說(shuō)干就干。

她盤算著，送糕點(diǎn)吃食最實(shí)惠，大家都喜歡。

她打聽(tīng)到有一種新式的“如意糕”，用糯米、豆沙、果仁做成，樣子好看，味道也甜，價(jià)錢雖不菲，但比李家的精細(xì)點(diǎn)心便宜不少，大量定做能壓下價(jià)來(lái)。

她拿出積蓄里的大頭，足足四十兩銀子，訂做了上千份如意糕，用紅紙包好，只等虎子生日那天，在自家雜貨鋪門口派發(fā)。

她想象著那天人山人海、人人夸贊虎子的場(chǎng)景，心里那份憋屈，總算舒坦了些。

然而，天有不測(cè)風(fēng)云。

就在虎子生日前三四天，城里突然出事了。

好幾戶人家吃了不干凈的糕點(diǎn)上吐下瀉，官衙一查，源頭正是一家做如意糕的黑心作坊，用了發(fā)霉的米和劣質(zhì)豬油。

這事鬧得滿城風(fēng)雨，衙門立馬下了嚴(yán)令，徹查所有糕點(diǎn)鋪?zhàn)樱绕涫亲鋈缫飧獾摹?/p>

一時(shí)間，大家談“糕”色變。

虎子生日這天，秋娘和春生早早起來(lái)，把一筐筐紅紙包好的如意糕搬到鋪?zhàn)娱T口。

秋娘還特意給虎子穿上了最新最漂亮的衣服，自己也在鬢邊戴了朵紅花，準(zhǔn)備迎接“盛況”。

可是，日上三竿了，門口除了幾個(gè)探頭探腦、指指點(diǎn)點(diǎn)的鄰居，竟沒(méi)幾個(gè)人來(lái)領(lǐng)。

偶爾有路過(guò)的人，看到那紅紙包的如意糕，都像見(jiàn)了鬼似的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開(kāi)，還低聲議論：

“哎呦，這時(shí)候還敢送糕點(diǎn)？不要命啦？”

“就是，聽(tīng)說(shuō)那吃壞人的就是這種紅紙包的……”

“春生家是不是缺心眼??？這時(shí)候湊這熱鬧?！?/p>

春生蹲在門檻上，抱著頭，唉聲嘆氣。秋娘臉上的笑容僵住了，心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。

她不死心，陪著笑臉主動(dòng)招呼路人：“新鮮的如意糕，沾沾喜氣，不要錢……”

人家要么擺手快步走開(kāi)，要么眼神古怪地看她一眼。

這時(shí)，街角走來(lái)兩個(gè)巡街的衙役，看到這邊擺著那么多糕點(diǎn)，立刻走了過(guò)來(lái)。

為首的班頭皺著眉頭：“伙計(jì)，你家這是干什么？不知道現(xiàn)在街上嚴(yán)查糕點(diǎn)嗎？這么多東西堆在這兒，像什么話？趕緊收起來(lái)！別惹麻煩！”

春生嚇得連忙點(diǎn)頭哈腰，趕緊動(dòng)手搬筐子。

秋娘呆呆地站在原地，看著那一筐筐無(wú)人問(wèn)津、甚至招人嫌惡的如意糕，看著空蕩蕩的門口，看著丈夫惶恐的臉，再想到那天在李家門前受的羞辱，以及這四十兩雪花銀就這么打了水漂……

她只覺(jué)眼前一黑，一股腥甜涌上喉嚨，身子晃了晃，差點(diǎn)栽倒在地。

春生趕緊扶住她，虎子也嚇壞了，抱著她的腿哇哇大哭。

漸漸有人圍上來(lái)，不是領(lǐng)糕的，是來(lái)看熱鬧的。那目光，是憐憫、嘲諷，甚至幸災(zāi)樂(lè)禍。

秋娘嚇得一激靈，猛地推開(kāi)丈夫，看著那一堆“天價(jià)”的糕點(diǎn)——這是她花了四十兩銀子，搭上了家里大半積蓄，更是賭上了她全部傲氣與臉面換來(lái)的??！

如今，卻成了全鎮(zhèn)最大的笑話。

她這爭(zhēng)強(qiáng)好勝，心心念念要爭(zhēng)的“一口氣”，到頭來(lái)，竟成了堵死自己的禍端。

原來(lái)，有些東西，不是靠賭氣、靠攀比就能得來(lái)的。

真正的臉面和尊重，藏在踏踏實(shí)實(shí)的日子里，藏在街坊鄰居的心里，而不是這無(wú)人問(wèn)津、紅紙包裹的虛熱鬧里。

可惜，這明白，來(lái)得太晚，代價(jià)也太大了些。

那筐里的哪里是糕點(diǎn)，分明是她用天價(jià)買來(lái)的教訓(xùn)，沉甸甸的，壓得她后半輩子都直不起腰來(lái)。