最近，“南哥”南通備受關(guān)注。實際上，南通被稱為“中國近代第一城”，本就非常令人矚目。

“中國近代第一城”說法主要由曾任南通市委書記的羅一民提出，認為“南通是近代史上中國最早自主建設(shè)和全面經(jīng)營的城市典范，因其起始早、功能全、理念新、實踐意義強，所以堪稱“中國近代第一城”。

他認為“第一城”是中國早期現(xiàn)代化探索的樣本，為新時代中現(xiàn)代化建設(shè)提供借鑒，為當代南通發(fā)展提供物質(zhì)基礎(chǔ)和精神動力（詳情參見羅一民：《開路先鋒：張謇》）

而南通之所以成為“中國近代第一城”，主要應(yīng)歸功于張謇。

張謇1853年7月1日出生于南通一個小商人家庭，早年“目睹了種種不合理的社會狀況后，決心以積極投身政治活動的儒學(xué)大師王安石、王船山為榜樣，踐行經(jīng)世致用之學(xué)，改革政治，改良社會，為強國富民建功立業(yè)”。

他24歲后入淮軍將領(lǐng)吳長慶幕府，曾是袁世凱老師，在1894年中得恩科狀元，任翰林院修撰。

甲午戰(zhàn)敗后，張謇深受刺激絕意仕途而“轉(zhuǎn)身”以教育、實業(yè)救國，“吾通因世界之趨勢，知文化必先教育，教育必先實業(yè)”，于1896年在兩江總督張之洞、劉坤一等人支持下歷經(jīng)坎坷創(chuàng)辦大生紗廠獲得巨大成功。

張謇隨后陸續(xù)在南通等地創(chuàng)辦了數(shù)十家企業(yè)、三百七十多所學(xué)校、中國第一個博物苑、圖書館、鐵路、公園等，堪稱中國實業(yè)第一人，將南通建設(shè)為“中國近代第一城”，他也被稱為“狀元實業(yè)家”。

“在建好南通的同時，張謇既面向江蘇全省投資辦實業(yè)，又發(fā)起成立蘇社、江蘇地方自治講習所，助推江蘇地方自治事業(yè)”，如胡適所言：“他獨立開辟了無數(shù)新路，做了三十年的開路先鋒”、“造福于一方，而影響及于全國”。

張謇后來還追隨恩師翁同龢參與維新變法，成為立憲派領(lǐng)袖，發(fā)起國會請愿，起草清帝退位詔書，擔任民國政府農(nóng)商總長、實業(yè)總長、水利總長等，對整個國家也貢獻巨大。

現(xiàn)在，南通之所以成為“南哥”離不開張謇的奠基之功，我們也不應(yīng)忘記張謇對于整個國家的貢獻。

（本文主要選自拙作《浩蕩七十年：大清衰亡與中國早期現(xiàn)代化》）

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