柴家村有個婦人叫芙蓉，嫁到柴家都快十年了，肚子一直沒動靜。

她丈夫柴孝全對妻子很是疼愛，可架不住爹娘天天在耳邊念叨。

“孝全啊，不孝有三，無后為大，你都三十好幾的人了，連個摔老盆的都沒有，讓我和你爹死了都閉不上眼啊！”柴孝全娘一說起來就抹眼淚。

柴孝全他爹更是直接，把旱煙袋磕得啪啪響：“咱家三代單傳，不能到你這就斷了根！實在不行，就休了她另娶一房！”

這話像針一樣扎在芙蓉心上。

那天晚上，她哭著對柴孝全說：“當(dāng)家的，我知道你為難，再給我一年時間，要是還懷不上，我自己走，絕不拖累你。”

柴孝全長嘆一口氣，把芙蓉?fù)г趹牙铮骸皠e說傻話，這都是命?！?/p>

從那天起，芙蓉像瘋了一樣四處求醫(yī)問藥。

十里八鄉(xiāng)的郎中都讓她看遍了。今天東村抓兩副藥，明天西鎮(zhèn)扎幾針，苦藥湯子喝了一碗又一碗，偏方試了一個又一個，肚子還是老樣子。

有一次，她聽說五十里外的青龍山有個老神醫(yī)，專治婦人不孕，二話不說，天不亮就拎著干糧出門。

山路崎嶇，她腳上磨出好幾個大水泡，走到太陽偏西才找到那老郎中的家。

老郎中給她把了脈，搖搖頭說：“你這身子寒氣重，得用熱性藥引，我這方子倒是有，就是缺一味三年以上的野生老姜，得去深山里頭找?！?/p>

芙蓉一聽有希望，眼睛都亮了：“大夫，您開方子吧，再難找我也去找！”

她拿著藥方回家，第二天就上山找藥。

山上荊棘叢生，她的手被劃得一道一道的，膝蓋也磕破了，終于在石縫里找到那老姜。

回家如法炮制，苦得她直皺眉頭，可一想到能有個孩子，再苦也咽下去了。

轉(zhuǎn)眼半年過去了，芙蓉的肚子還是沒動靜。

婆婆的臉色越來越難看，吃飯時把碗摔得砰砰響。

柴孝全在中間和稀泥，可芙蓉看得出來，他也著急。

農(nóng)歷三月十八，是送子觀音誕辰。

芙蓉天不亮就起床，蒸了一鍋白面饃饃當(dāng)供品，準(zhǔn)備去二十里外的觀音廟燒香。

她挎著籃子剛出村口，就聽見身后傳來馬蹄聲和鈴鐺響。

回頭一看，一輛馬車正駛過來，錦緞車簾，紅木車廂，一看就是大戶人家的。

芙蓉連忙讓到路邊。

馬車從她身邊經(jīng)過時，突然從車窗掉下來一個小包袱，撲通一聲落在草叢里。

車上的人似乎沒察覺，馬車?yán)^續(xù)向前駛?cè)ァ?/p>

芙蓉好奇地?fù)炱鸢?，打開一看，里面是個精致的木盒，盒中裝著一尊白玉送子觀音像，晶瑩剔透，旁邊還有一串沉香念珠。

最讓她心動的是盒子里的一紙文書，上面寫著這尊觀音像已在廟中供奉三年，專為求子而來。

“這可是人家用來求子的寶物啊?！避饺剜哉Z，可轉(zhuǎn)念一想，自己不正是需要這樣的靈物嗎？

她心里天人交戰(zhàn)。一邊是良心告訴她應(yīng)該追上去還給人家，一邊是私心想著自己拿了也許就能懷上孩子。

最后，私心占了上風(fēng)，她四下張望沒人，急忙把包袱塞進(jìn)自己的籃子里，用布蓋好，心跳得像打鼓一樣。

芙蓉不敢走大路，拐上一條山間小道，心想繞遠(yuǎn)點去寺廟，免得被失主找到。

誰知怕什么來什么，剛走出一里多地，就聽見身后有人喊：“前面的大嫂，請留步！”

芙蓉回頭一看，魂都快嚇飛了——正是那輛豪華馬車，車上下來兩個家丁模樣的人，正快步向她追來。

“壞了壞了，人家找來了！”芙蓉心里一慌，拔腿就跑。

“站住！偷東西的賊！”家丁在后面緊追不舍。

芙蓉拼了命地跑，籃子丟了，供品撒了一地，可那個包袱她死死攥在手里。

她心想，這要是被抓住了，扭送到婆家，今天就得被掃地出門，以后在村里還怎么做人？

她跑得上氣不接下氣，眼看就要被追上，忽然看見路邊有個山洞，想也沒想就鉆了進(jìn)去。

洞里黑乎乎的，芙蓉蜷縮在角落，聽著外面的腳步聲越來越近，心都提到了嗓子眼。

“剛才還看見人影，怎么一轉(zhuǎn)眼就不見了？”家丁的聲音就在洞口。

“分頭找找，肯定跑不遠(yuǎn)！”

芙蓉屏住呼吸，一動不敢動。

突然，她覺得有什么毛茸茸的東西蹭過她的手背，低頭一看，竟是一只黃鼠狼，眼睛亮晶晶的，正歪頭看著她。

更讓她吃驚的是，這黃鼠狼居然開口說話了：“這位大嫂，你遇上麻煩了吧？”

芙蓉嚇得渾身發(fā)抖：“你、你是妖精？”

黃鼠狼嘿嘿一笑：“別說得這么難聽，我是修煉有成的黃大仙?？茨氵@樣子，是拿了不該拿的東西吧？”

芙蓉臉一紅，把包袱往身后藏了藏。

黃鼠狼說：“你別怕，我可以幫你渡過難關(guān)，還能幫你實現(xiàn)生孩子的愿望。不過嘛，你得答應(yīng)幫我一個忙?！?/p>

芙蓉猶豫了一下：“什么忙？”

“這個忙現(xiàn)在不急，以后才需要你做。到了時機(jī)，我自然會來找你。你只需點頭答應(yīng)就好。”黃鼠狼的眼睛閃著狡黠的光。

芙蓉心想，先把眼前的難關(guān)過了再說，以后的事以后再說吧，于是點了點頭：“我答應(yīng)你?！?/p>

說也奇怪，她剛點頭，就聽見洞外的家丁說：“看來不在這邊，去那邊找找吧！”腳步聲漸漸遠(yuǎn)去了。

芙蓉驚魂未定地探出頭，確認(rèn)人走了，這才松了口氣。

她轉(zhuǎn)身想謝謝那只黃鼠狼，可洞里空空如也，早就沒了蹤影。

更奇的還在后面，隔天，芙蓉就查出了喜脈！

十月懷胎，生下一個大胖小子，取名柴瑞。這孩子長得白白胖胖，見了人就笑，特別招人喜歡。

柴孝全樂得合不攏嘴，公公婆婆更是把瑞兒當(dāng)成心尖肉，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。

芙蓉在家的地位也水漲船高，再沒人提休妻的事。

瑞兒三歲那年，柴孝全的爹去世了。

臨終前，老爺子拉著瑞兒的手說：“咱柴家有后了，我死也瞑目了?！?/p>

這話讓芙蓉心里既欣慰又后怕，要不是當(dāng)年那個意外，現(xiàn)在還不知道是什么光景呢。

日子一天天過去，瑞兒長到了七歲，聰明伶俐，已經(jīng)開始在村塾讀書了。

先生夸他記性好，一首詩讀兩三遍就能背下來。

芙蓉早已把當(dāng)年和黃鼠狼的約定忘到了九霄云外。

偶爾想起那段經(jīng)歷，也只當(dāng)是自己走運，或是寺廟求子靈驗了。

這年冬天特別冷，剛?cè)攵拖铝藞龃笱?/p>

一天晚上，芙蓉正坐在炕上給瑞兒縫棉襖，忽然聽見院里有動靜。

她扒著窗戶往外一看，月光下，一只黃鼠狼正人立著站在雪地里，兩只前爪抱在胸前，直勾勾地盯著窗戶。

芙蓉心里咯噔一下，隱約想起了什么。

第二天，瑞兒就發(fā)起高燒，小臉燒得通紅，不停說明話。

芙蓉和柴孝全急壞了，連夜請來郎中。郎中把了脈，開了藥，可瑞兒吃了藥也不見好。

第三天晚上，芙蓉趴在瑞兒床邊打了個盹，夢見那只黃鼠狼對她說：“大嫂，你忘了我們的約定嗎？現(xiàn)在到了你兌現(xiàn)諾言的時候了?！?/p>

芙蓉驚醒過來，冷汗直流，終于想起了十年前的約定。

就在這時，瑞兒突然睜開眼睛，聲音卻變成了一個尖細(xì)的腔調(diào)：“時候到了，該你還債了?！?/p>

芙蓉?fù)渫ㄒ宦暪蛟诖睬埃骸按笙绅埫?！你要我做什么都行，只求你別傷害我的孩子！”

瑞兒詭異地笑了笑：“明晚子時，村東頭老槐樹下見。記住，一個人來?！?/p>

說完，瑞兒眼睛一閉，又昏睡過去。

第二天，芙蓉魂不守舍，好不容易熬到晚上，等柴孝全睡熟后，她悄悄起身去了村東頭。

老槐樹下，站著一個穿黃袍的老者，轉(zhuǎn)過身來，正是當(dāng)年那只黃鼠狼的模樣。

“大仙，我兒子怎么樣了？”芙蓉急切地問。

黃袍老者笑了笑：“暫時無礙。不過你若不肯履約，那就難說了?！?/p>

“你到底要我做什么？”芙蓉問。

黃袍老者嘆了口氣：“實話告訴你，我本是山中修煉的黃仙，十年前遭了劫難，被雷公所傷，現(xiàn)出原形，恰巧遇見那輛馬車。車中人是我的對頭，偷走了我的內(nèi)丹，就封在那尊送子觀音像中?！?/p>

芙蓉驚呆了：“那觀音像...是你的內(nèi)丹？”

“不錯。”黃袍老者點頭，“你拿了觀音像，我的內(nèi)丹便隨之到了你家。我借內(nèi)丹之力，助你懷孕生子，但你的兒子...其實是用我的內(nèi)丹精氣孕育而成的。”

芙蓉如遭雷擊，踉蹌后退：“你、你是說...瑞兒他...”

“他既是你的兒子，也是我內(nèi)丹的容器。”黃袍老者目光變得凌厲，“如今我修為已復(fù)，需要取回內(nèi)丹。但內(nèi)丹與他性命相連，取丹之時，就是他喪命之日?！?/p>

芙蓉癱軟在地：“不！不能！你要我做什么都行，別傷害我的瑞兒！”

黃袍老者冷冷道：“當(dāng)年你貪心竊取他人之物，就該想到會有報應(yīng)。我給你的選擇很簡單：要么我取回內(nèi)丹，孩子死；要么你代替他，把你的精氣神獻(xiàn)給我，補(bǔ)我損失的內(nèi)丹修為。”

芙蓉毫不猶豫：“用我的命換他的命！我愿意！”

黃袍老者點點頭：“好，既然你愿意，就跟我來吧?！?/p>

他帶著芙蓉來到深山中的一個洞穴，指著一處石臺：“躺上去，我會施法吸取你的精氣。這個過程很痛苦，但只要你不動搖，孩子就能活下來?！?/p>

芙蓉毫不猶豫地躺了上去：“只要瑞兒能活，我死也甘心?！?/p>

黃袍老者開始施法，芙蓉只覺得渾身像被千萬根針扎一樣疼，又像有無數(shù)只蟲子在啃噬她的骨髓。

她咬緊牙關(guān)，想著兒子的笑臉，硬是一聲不吭。

漸漸地，她感覺自己的意識在模糊，身體越來越輕。

“瑞兒...娘的瑞兒...”她喃喃道，眼前浮現(xiàn)出瑞兒從蹣跚學(xué)步到讀書寫字的點點滴滴。

就在她即將失去意識時，忽然聽見黃袍老者驚叫一聲：“不好！”

芙蓉勉強(qiáng)睜開眼睛，看見洞外沖進(jìn)來一個人——竟然是柴孝全！

“妖孽！敢害我妻子！”柴孝全舉著柴刀撲向黃袍老者。

原來，柴孝全早就察覺芙蓉不對勁，一直暗中跟著她。

黃袍老者猝不及防，被柴孝全一刀砍中手臂，慘叫一聲，法術(shù)中斷。芙蓉猛地坐起，一口鮮血噴了出來。

“快走！”柴孝全拉起芙蓉就往洞外跑。

可是已經(jīng)晚了，黃袍老者暴怒，現(xiàn)出原形——一只比牛還大的黃鼠狼，雙眼赤紅，向他們撲來。

柴孝全把芙蓉往外一推：“快跑！回家照顧瑞兒！”自己轉(zhuǎn)身迎向黃鼠狼。

芙蓉跌跌撞撞跑出山洞，聽見身后傳來柴孝全的慘叫聲。她心如刀絞，卻不敢回頭，拼命往山下跑。

雪越下越大，山路又滑又陡。芙蓉本就虛弱不堪，一個趔趄摔倒在地，順著山坡滾了下去...

第二天清晨，村民們在山腳下發(fā)現(xiàn)了芙蓉的尸體。她渾身是傷，早已凍僵，但眼睛還睜著，望著村子的方向。

大家把芙蓉抬回柴家，卻發(fā)現(xiàn)柴孝全一夜未歸。

幾個膽大的村民組隊上山尋找，在那個山洞里找到了柴孝全的遺體，旁邊還有一只被砍死的巨大黃鼠狼。

瑞兒一夜之間成了孤兒，高燒倒是退了，但從此變得癡癡傻傻，不哭不笑，不說話，整天呆呆地坐著。

村里老人搖頭嘆息：“造孽啊，這就是貪心的報應(yīng)?！?/p>

后來，柴瑞由遠(yuǎn)房親戚收養(yǎng)，離開了柴家村。

有人說他后來恢復(fù)了正常，考取了功名；也有人說他一直傻著，某年冬天掉進(jìn)冰窟窿淹死了。

至于那段離奇的往事，隨著歲月流逝，漸漸沒人提起了。

只有村里的老人教育晚輩時還會說：“人啊，不能太貪心，不是自己的東西別拿，也別輕易許諾。否則，那后果可不一定是你能承擔(dān)得起的?！?/p>

而那只黃鼠狼到底是什么來歷，也沒人知道。也許，這世上有些約定，一旦許下，就注定要付出代價吧。